– Сейчас у вас в роте штыков чуть больше, чем во взводе, такого количества солдат для глубокой разведки в тылу противника вам будет явно недостаточно. Так что берите с собой еще и четвертую роту. Командира у нее все равно нет, а у вас будет возможность сформировать сводную роту в составе четырех взводов.

Алекс и сам хотел предложить нечто подобное, а теперь оставалось только воспользоваться предложением начальства.

– Так точно, господин подполковник, будет исполнено!

Получив разрешение от подполковника, капитан отправился известить солдат, уж они-то точно предстоящему походу в тыл к противнику обрадуются.

Взводный унтер-офицер Охримцев уже был осведомлен о том, кто назначен его ротным командиром. Вот только столь скорого визита капитана в расположение роты он не ожидал. Торопливо застегнув воротник мундира, унтер вытянулся и гаркнул:

– Здравия желаю, господин капитан!

Алекс подозрительно потянул носом воздух, но свежего запаха не учуял от взводного, а потому ограничился коротким внушением.

– Я смотрю, ты без ротного командира совсем обнаглел! Ремень подтяни! Кепи поправь! Через десять минут общее построение четвертой и пятой рот. Всех в строй, кто не ранен и не болен. Кого не будет в строю, отдам под трибунал и в арестантской роте сгною!

– Так ведь…

– Выполнять! Бегом!

Четверть часа спустя все, до кого успели дотянуться унтеры, пытались выровнять строй под пристальным взглядом капитана Магу. Алекс с трудом сдерживал раздражение, постепенно переходившее в ярость. Понятно, что уцелевшие после обороны форта могли несколько распоясаться, но не до такой же степени! Наблюдаемое им зрелище противоречило всем его представлениям о порядке в руоссийской армии.

– Р-равняйсь! Сми-ирна!

Ну, хоть этих слов не забыли и выполнили команды более или менее пристойно. Алекс несколько успокоился.

– Вольно.

Сложившаяся обстановка все меньше нравилась капитану. Надо бы отложить выход на сутки и за это время привести сводную роту в порядок, подготовиться к маршу. Но уже поздно, приказ получен и его никто уже не отменит, тем более что сам на это дело напросился.

– Унтер-офицерам выйти из строя!

Унтеров в строю оказалось только семеро. На четыре взвода маловато будет, ну да ладно, разберутся. Следующие полчаса солдат распределяли между взводами, назначали командиров взводов и отделений, ставили задачи и определяли все необходимое для трехсуточного похода. Время утекало, а рота продолжала стоять на месте, в то время как ей уже следовало покинуть расположение полка. В конце концов, капитану Магу пришлось решительно отдать приказ:

– Построение через тридцать минут и сразу на марш. К этому времени все должно быть готово! Р-разойдись!

Солдаты все опытные, обстрелянные, прошедшие ночную мясорубку второго форта, сами сообразят, что с собой в поход брать.

В это же время в расположение полка заявился отставной унтер Фелонов, каким-то образом пронюхавший о готовящемся выступлении роты. Причем пришел уже с оружием и двумя седельными сумками, перекинутыми через плечо.

– Опять я последним обо всем узнаю! Куда на сей раз?

– Недалеко, Лочев и Тешель. Верст тридцать с гаком.

– И в самом деле, недалеко. Вот только не припомню я, когда это мы их заняли?

– Можешь даже не пытаться, их взятие еще впереди. А пока седлай лошадей.

Заняв делом своего денщика, капитан Магу с головой нырнул в суету спешных сборов роты, внеся свою долю беспорядка в этот всеобщий бардак. В отведенные полчаса, само собой, не уложились. Как всегда, в последний момент не досчитались двух солдат, на поиски которых тут же отправили еще десяток. Спустя еще десять минут потеряшки нашлись и были представлены на глаза ротному. Обматерив разгильдяев, Алекс пообещал по возвращении сгноить обоих на гауптвахте, после чего отправил их во взвод, где взводный унтер дал одному в ухо, второму в морду.

Следом капитан Магу посчитал наличный запас патронов у солдат недостаточным, пришлось писать заявку и посылать подчиненных на полковой склад за дополнительными боеприпасами. Наконец, все-таки тронулись в путь.

– Цыганский табор, – прокомментировал вид ротной колонны Фелонов.

К месту рандеву рота вышла с полуторачасовым опозданием. Кроме двух офицеров здесь же присутствовали два рядовых солдата при одном унтере, все верхами, и две вьючных лошади, груженные треногами и футлярами неведомых Алексу приборов. Еще одним участником вылазки на рекогносцировку был толстенький, кругленький палкарец.

– Надеюсь, такого больше не повторится, господин капитан, – высказал свое неудовольствие штаб-капитан Годрин.

– Так точно, господин штаб-капитан, больше не повторится, – заверил его капитан Магу. – А это наш проводник?

– Войко Бобев, – представил палкарца штаб-капитан, – обещал провести нас в обход османийских постов.

В обход так в обход, капитану Магу было все равно. Собственно, такое сильное пехотное прикрытие для того и было выделено рекогносцировочной партии, чтобы эти самые посты разогнать, дабы под ногами не путались. А вопрос был задан Годрину, только чтобы внимание начальства от собственной провинности отвлечь.

Поскольку времени до темноты оставалось всего часа два, дальше решено было сегодня не двигаться, рота начала располагаться на ночевку. Солдаты развели костры, над временным лагерем поплыла привычная вонь подгоревшей каши. Господам офицерам ужин приготовил один из их денщиков. Второй предстал перед Алексом.

– Господин капитан, господин штаб-капитан приглашают вас к их столу.

Капитан Магу рассчитывал пристроиться к солдатскому котлу, но ответить на предложение отказом означало обидеть хоть и временное, но начальство. Пришлось приглашение принять, а во время трапезы ответить на некоторые вопросы.

– На приеме у командующего мы стали свидетелями вашего весьма эмоционального настояния по отправлению нашей рекогносцировочной партии, – издалека начал Годрин. – Не соблаговолите ли, господин капитан, разъяснить причины такой горячности?

– Отчего же не разъяснить, господин штаб-капитан, – усмехнулся Алекс, – вас ведь просветили по поводу дальнейших наших действий по осаде Коварны?

– В самых общих чертах.

– А кто был автором этого плана?

– Насколько мне известно, план был разработан штабом Палканской армии и утвержден командующим.

– Вы ведь, господа, из Руоссии недавно прибыли? – предположил Алекс.

– Буквально позавчера, – подтвердил его догадку Осигов.

– Тогда разрешите вам сообщить – истинным автором этого плана является подполковник Светлорецкий…

– Тот самый, что должен был возглавить эту экспедицию.

– Тот самый, – подтвердил Алекс. – И тот, который так не вовремя погиб перед самым ее началом.