Ну и память! Один раз стоило побывать подполковнику на приеме у командующего, а его уже взял на карандаш генеральский адъютант. Отпустив капитана, Скоблин опять обратил свое внимание на Алекса.

– У вас ко мне что-нибудь еще, капитан?

– Никак нет, господин генерал-лейтенант!

– В таком случае ступайте, господин капитан, и постарайтесь больше не совать свою голову под пули без крайней необходимости.

– Слушаюсь, господин генерал-лейтенант!

Алекс попытался принять строевую стойку, но помешала боль в левом боку.

Выйдя из штаба, капитан Магу решил, что хороших дел на сегодня хватит, пора и о себе позаботиться. Плотно отобедав в местной харчевне, Алекс скрупулезно исполнил рекомендации лекаря. Правда, на этот раз вино ему подали не самое лучшее, да еще и осмелились утверждать, что ничего более приличного во всей округе не найти. Закатывать скандал по этому поводу не хотелось, а потому капитан ограничился тем, что не оставил чаевых. На квартире, куда он вернулся после обеда, Алекса сморил сон, и он благополучно проспал до возвращения со службы подполковника Светлорецкого.

Не сказать, что господин старший квартирмейстер сильно обрадовался предстоящей аудиенции, скорее, воспринял известие стоически.

– Ну что же, чему быть, тому не миновать. Надеюсь, завтра вечером мне удастся убедить Скоблина действовать решительнее.

– Один командующий – это еще не весь штаб.

– Кому вы это рассказываете, капитан! Я, как академию окончил, так уже лет десять на штабной службе. Кухню эту хорошо изучил.

– А я, представьте себе, назначен ротным командиром в двадцать второй полк, и при этом оставлен в свите императора. Вот такой пердюмонокль!

– М-да, интересный случай, – согласился Светлорецкий, – никогда о таком даже не слышал.

С утра капитан Магу корпел над рапортом. Получалось длинно и не слишком вразумительно. Испортив шестой лист бумаги, Алекс на все плюнул и переписал набело, как есть. Вряд ли этот рапорт будет кто-нибудь читать, а потому и время тратить не стоит. Весь следующий день он предавался блаженному ничегонеделанью. Когда еще выпадет такой шанс?

Вернувшийся поздним вечером Светлорецкий пребывал в мрачно-решительном настроении.

– Никаких конкретных решений не приняли. Разрешили мне провести дополнительную рекогносцировку Лочева и Тешеля с привлечением соответствующих сил. А знаете, мне тут пришла в голову интересная мысль, жаль, Скоблину предложить не успел. Лочев можно взять вообще без потерь.

– Это как? – заинтересовался Алекс.

– Артиллерийское наступление.

– Никогда не слышал, – удивился Алекс.

– И никто не слышал. Смотрите, капитан.

В ход опять пошел патронный ящик и горсть револьверных патронов. Квартирмейстер начал расставлять патроны на крышке ящика.

– Судя по карте, османийские позиции в Лочеве расположены вдоль дороги, идущей вдоль скалы. Сам Лочев настолько мал, что оборону в нем может держать не больше роты, остальные будут расположены в этих укреплениях рядом с городом. А вот здесь…

Светлорецкий выставил неровной линией пять желтовато блестящих гильзами патронов.

– Здесь есть высоты, господствующие над этими позициями.

– Османийцы не увидели такой очевидной слабости?

– У них не было выбора. Дальше до самого перевала нет места, где можно развернуть хоть сколько-нибудь значительные силы. К тому же удаление высот от Лочева от трех до пяти верст. Для старых систем далековато и скорострельность у них недостаточная, а новые шестифунтовые гаубицы и полевые мортиры должны справиться. Если сосредоточить достаточное количество стволов, то можно создать такую плотность огня, что противник вынужден будет сам оставить эти позиции.

– Это сколько же снарядов потребуется! – присвистнул Алекс.

– Да, много, – подтвердил квартирмейстер, – и выпустить их придется всего за два-три часа. Старые гаубицы на такое просто не способны. Зато людские потери будут сведены к минимуму.

– Да, красивая может получиться операция. Взять город…

Капитан снял с ящика патрон, обозначавший Лочев, и продолжил:

– Не потеряв ни одного солдата.

– Это только замысел. Во время рекогносцировки предстоит уточнить количество систем и потребное количество боеприпасов. Да и сама возможность их размещения еще под вопросом. Но, надеюсь, получится.

– А Тешель?

– Там все сложнее.

Светлорецкий начал расставлять патроны заново.

– Сам город крупнее, гарнизон втрое больше, укрепления сильнее. Боюсь, во всей Палканской армии не найдется такого количества орудий, чтобы повторить Лочевское артиллерийское наступление. Придется брать Тешель по старинке, пехотой. Хотя артиллерийскую подготовку с высокой плотностью огня можно провести и здесь. Вот тут можно разместить артиллерийские позиции…

Патроны с легким стуком вставали на крашеное дерево.

– А затем два удара. Отсюда – отвлекающий, а отсюда – главный.

– Браво, господин подполковник!

Алекс даже сделал вид, что зааплодировал.

– Ваша ирония здесь не уместна, капитан.

Похоже, Светлорецкий даже обиделся. Магу постарался смягчить ситуацию.

– В моих словах нет ни капли иронии. Сейчас я искренне сожалею, что провалился на вступительных экзаменах в академию. Если «поднимать» карту меня научили, то правильно выбрать позицию для гаубичной батареи я уже вряд ли смогу. А уж рассчитать нужную плотность огня или потребное количество снарядов мне и вовсе не под силу.

– Не вам одному, к сожалению. Многие наши офицеры, даже будучи в немалых чинах, такими знаниями пренебрегают, а нас, штабных, считают бесполезным балластом.

– Я к таковым не отношусь, – заверил квартирмейстера Алекс. – Хоть я и пребываю в невеликом чине, но если вам потребуется мое содействие, то вы можете на него рассчитывать.

Квартирмейстер протянул капитану руку, Магу сжал его сухую и твердую ладонь.

Следующий день капитан начал с поездки в штаб Палканской армии. Сдав свой рапорт, он получил в канцелярии выписку с приказом о новом назначении, а заодно узнал, куда передислоцировался двадцать второй пехотный полк после его вывода из форта номер два. Путь к месту новой службы оказался неблизким, до небольшой деревушки в окрестностях Ясена предстояло преодолеть восемь верст.

Судя по десятку парусиновых палаток, расположенных на окраине деревушки, численность нижних чинов в полку не превышала четырех сотен штыков. Штаб полка и квартиры офицеров располагались в самой деревушке. Главная, она же единственная, улица деревни быстро привела Алекса к большому каменному дому под рыжей черепичной крышей. Стоявший у крыльца солдат с винтовкой на плече указывал, что штаб находится именно в этом доме.