Сердце забилось у нее в груди тяжело и тревожно.

Когда она перестала видеть в нем врага, к которому оказалась прикована судьбой, и начала видеть мужчину, остроумного, невероятно умного и безумно обаятельного?

Она знала, что все началось с ее невольной увлеченности, с того момента, когда она признала существующее между ними притяжение. Но когда это несомненное притяжение превратилось во что-то более глубокое?

Они вместе гуляли по Манхэттену, ходили в знаменитый Музей современного искусства, в район галерей. Алексис забыла, что это не настоящие свидания. Что хотя его пронзительный взгляд то и дело обводит ее тело с явным одобрением, Тео не будет так смотреть на нее долго.

То, что началось как способ для них обоих справиться с неуместным притяжением друг к другу, превратилось в нечто иное… для Алексис.

Настойчивое и нервное биение сердца участилось. Осознание произошедшего накрыло ее ужасающей, всепоглощающей волной.

В какой-то момент она влюбилась в Тео.

– Ты рано проснулась. Почему?

От низкого голоса Тео она едва не подскочила. Она настолько погрузилась в свои пугающие мысли, что перестала замечать, что он делает. А теперь она села и изобразила зевок.

– Наверное, меня разбудил свет, – Алексис зарылась обратно под одеяло, чтобы вернуться к процессу переживания по поводу своей беды. Ничего хуже случиться с ней не могло.

– Тогда я выключу лампу. – Тео поднялся, и потянулся, и снова направился к постели. Но впервые за долгое время Алексис не хотела его рядом с собой. Ей еще о многом предстояло подумать, понять, как получилось, что она отдала сердце мужчине, которому оно не было нужно, – ни сейчас, ни потом.

– Не надо! – Голос прозвучал резко, так что Алексис попыталась смягчить свой тон легким смешком. – Я и так тебя постоянно отвлекаю от работы. И тебе лучше работается по утрам. Я все равно еще сонная. – Она зевнула. – Так что попробую еще пару часов подремать.

– Секс гарантирует глубокий сон… – Тео скользнул в постель рядом с ней и притянул ее к себе, так что они оба лежали на боку лицом друг к другу.

– Тем более тебе следует вернуться к работе, – строго сказала Алексис, хотя ее твердость подрывало то, что рука Тео пробралась ей между ног, легонько двигаясь вперед-назад. – Ты же не хочешь заснуть в процессе?

Вздохнув, Тео неохотно отвел руку.

– Надо признать, что, к сожалению, этого я себе не могу позволить, – сказал он. – Сон во время работы – по крайней мере, в следующие несколько часов – может стоить мне несколько миллионов фунтов.

Он поднялся с кровати и вернулся к письменному столу, к мерцающему на нем компьютеру. Обернувшись через плечо, он увидел, что Алексис перевернулась на другой бок, спиной к нему, наверняка снова засыпая. Длинные волосы рассыпались, скрывая лицо.

Странно было думать, что он вот-вот женится на женщине, которая в обычной ситуации не пробудила бы его интерес. Еще более странно было то, что она не только разжигала этот самый интерес, но и что этот интерес явно не собирался угасать. Может быть, у них получится продолжать отношения на протяжении всего их фальшивого брака… Тео прогнал эту мысль, не давая ей закрепиться. Он никогда не умел растягивать взаимное сексуальное влечение дольше пары месяцев, и не было причин сомневаться, что спать с Алексис дольше пары недель будет большой ошибкой.

До сих пор он всегда справлялся с разбитыми сердцами, но Алексис была особым случаем. Когда они расстанутся, то все равно должны будут видеться, потому что у него будет доля в компании ее отца, время от времени они будут работать вместе. Ее отец общительный человек, так что Тео будут приглашать на ужины, на приемы, на семейные торжества… и иногда Алексис тоже там будет.

Он совершенно не хотел оказаться виноватым, если она привяжется к нему больше необходимого. Он не хотел разбивать ей сердце. Потому что Алексис – не опытная сексуально и эмоционально светская львица; ее разбитое сердце будет заживать куда медленнее.

Слушая ее тихое размеренное дыхание, Тео нахмурился, потому что ему неприятно было думать о том, что она может пострадать.

А значит, решил он, еще больше причин закончить их роман до того, как это станет проблемой. Для него это несложно, но Алексис нужно будет аккуратно направить в ту же сторону, помочь ей…

Несмотря на разбегающиеся во все стороны мысли, Алексис заснула и проснулась от звука своего сотового, вибрирующего на тумбочке. Из ванной доносился плеск воды – Тео принимал душ. Конечно не закрыв дверь. Своей наготы Тео не стеснялся никогда.

Звонил Карло. Разговор был коротким и оставил ее в недоумении. Алексис дождалась, пока Тео вернется в спальню, с мокрыми взъерошенными волосами и полотенцем, весьма условно держащимся на бедрах.

– Звонил мой отец, – Алексис встревоженно посмотрела на него.

– Что он хотел?

– Он сказал, что должен мне что-то рассказать, но волноваться не о чем. – Алексис села на кровати, подобрав под себя ноги, и прикусила губу. Лучший способ заставить человека волноваться – сказать, что волноваться не о чем. Особенно когда это исходит от такого склонного преуменьшать проблемы человека, как ее отец. И особенно когда ее мать была нездорова… Если бы здоровье ее матери не было настолько хрупким, отец вряд ли заставил бы ее приехать из Лондона в Италию полтора года назад. Оставалось надеяться, что если бы сейчас возникла какая-то серьезная проблема, отец сказал бы об этом сразу. Но все же…

– Что, если с мамой что-то случилось? – сказала она тихим дрожащим голосом.

Тео пересек комнату и остановился на несколько секунд, неуверенно глядя на нее.

С тех пор, как он впервые увидел Алексис, его представления о ней радикально изменились несколько раз. Он ожидал застенчивую и послушную дурнушку, но взамен получил эту упрямицу. Горячий, бунтарский характер…

…и невероятная романтичность…

…и сохранившаяся до сих пор девственность…

…и любовь к матери.

Он видел, с каким усилием Алексис пытается не расплакаться, и боролся со своим инстинктивным желанием велеть ей взять себя в руки.

– Он бы тебе сказал, – спокойно сказал он вместо этого. – Когда дело касается здоровья, люди обычно все признают сразу.

– Ты не знаешь моего отца, – вздохнула Алексис. Внезапно она осознала, что не одета, и торопливо натянула на себя одеяло и откинулась без сил на подушки.

– Так расскажи мне.

Она помолчала. Наверное, это влюбленность так на нее действует… она не могла бороться с желанием довериться Тео и все ему рассказать, как голодный человек не смог бы побороть желание пировать на банкете. Рассудок подсказывал, что нужно поберечься, держаться от него на расстоянии. Но Алексис тянуло к этому мужчине, как бабочку к огню, несмотря на смертельную угрозу.

Любовь означала потерю здравого смысла… и потерю всего, что прежде составляло ее жизнь.