Девушки вновь замолчали, но от соседнего столика то и дело доносились обрывки фраз.

Поначалу Эмма не придавала им значения, но слушала, решив не игнорировать информацию, что сама плыла ей в руки.

Вскоре девушка обнаружила, что сильно склонилась к говорившим, выдавая себя. Она до конца и не разобралась в услышанном, лишь по взволнованным голосам догадываясь о важности обсуждаемого. Лишь упоминание неизвестного приза от ректора академии четко донеслось до ее ушей.

– Герадова ночь. – Дарла усмехнулась. Она знала главную тему, что заняла умы студентов академии. – Ты, разумеется, о ней не помнишь?

– Нет.

– Ты даже не представляешь, насколько элементарные вещи мне приходится тебе рассказывать, – закатив глаза, проговорила Дарла.

– Ну уж прости, что я ничего не помню, – пробурчала Эмма. – Но ты же меня просветишь?

– Попробую, – отозвалась дочь ректора, отложив ложку. – Есть история о маге Гераде. Несколько столетий назад, когда шла долгая кровопролитная война между Морладом и Риттерином за морем, он украл сокровище вражеского королевства, хранившееся под семью замками, и тем самым прекратил войну. – Дарла склонилась к Эмме. – Семь замков и семь ключей, хранившихся у самых уважаемых воинов короля, а дворец – огромный лабиринт, и не обойти все его комнаты и закоулки даже за сутки.

– Звучит как сказка. – Голос Эммы звучал недоверчиво, но ее фантазия уже вовсю рисовала необычайных размеров замок с каменными фигурами несуществующих животных на крышах и башнями, устремленными к небесам.

– Возможно. Но не перебивай. Вся загвоздка в том, что украсть один ключ недостаточно, вместо него создадут другой, а ты останешься с бесполезной железякой на руках. За одну ночь маг воды Герад отыскал всех семерых воинов, пока они спали. Наутро, когда открыли глаза, они нашли пустое хранилище – ни вора, ни сокровищ. Правда или вымысел, но, говорят, дворец в Риттерине действительно громадный.

– Как он это сделал? – спросила Эмма.

– Не знаю, – пожала плечами Дарла. – До сих пор строят догадки. Кто-то верит, что ему просто помогали изнутри, но есть и более безумные предположения – прибег к помощи элементалей воды.

Элементали стихий могущественны, но являются далеко не всем, и плата за их услуги одна – смерть. Поэтому эта версия мне и не нравится, слишком мрачная.

Эмма вновь увидела контраст магии, выдумки и цивилизованного мира. Артефакты из особого металла заменили технику, а благодаря магии люди все еще верили в невозможное. Хотя она сама уже путала правду и ложь.

Закончив с легендой, Дарла перешла к сути.

Столовая почти опустела, но Даниэль, Ридж и Клайм все еще сидели на своих местах.

– Они разговаривают об игре. – Маг воздуха напрягся, вслушиваясь в шепот, доносимый стихией. – Забывашке рассказывают правила.

– Хватит подслушивать, – бросил Клайм, недовольно поправив очки.

– Да ладно, – отмахнулся Ридж, вглядываясь в лицо продолжавшего молчать некроманта.

С помощью подслушивания маг воздуха пытался его растормошить, но на самом деле сомневался в успехе, и глаза парня удивленно округлились, когда Даниэль резко поднялся на ноги. На его ранее бесстрастном лице мелькнула холодная усмешка.

– Ты куда? – спросил Клайм.

– К ректору, пора сообщить ему имя мишени. Эта игра будет занятной.

Некромант взял сумку. Мельком взглянув на Райалин, улыбнулся, но на этот раз без привычного холода, скорее с предвкушением, а потом направился к выходу.

– Он забыл добавить, что игра будет занятной только для него, – хмуро заметил Ридж. – Если Забывашка станет мишенью, это все испортит.

Клайм молчал, в этот раз даже он не понимал, что происходит с магом смерти.

– Вы оба попеременно выводите меня из себя, – без злости добавил маг воздуха. В свое время он повторял эти слова настолько часто, что они потеряли свою суть.

– Ты болтаешь за троих, Ридж. Мне страшно представить, что было бы, будь мы с Даниэлем хоть чуточку похожи на тебя, – ровным голосом отозвался Клайм.

– На что ты намекаешь?

– Ни на что. Просто тебя одного нам предостаточно. – Маг энергии замолчал, исчерпав весь лимит слов.

Я с недоумением косилась на свой блокнот. Куда-то пропал один лист. Если приглядеться, то можно заметить кусочки бумаги, торчащие из переплета. Обнаружила пропажу я случайно, когда повторяла предыдущую лекцию, – конспект резко перескакивал с одной темы на другую.

Я точно его не выдирала. Сам он выпасть не мог. Кто мог залезть в мою сумку?

До окончания занятия оставались считаные минуты.

Пролистав блокнот, от редких записей Конкордии до моих, я так и не поняла, что произошло. Но чувство тревоги свербело в сердце, уверяя, что это не совпадение.

Я никогда не оставляла свои записи в академии без присмотра. Они повсюду были со мной, лежали на дне сумки, а теперь рюкзака.

Чертовщина какая-то!

Раздался звонок, и я собрала пожитки с намерением подумать о загадке чуть позже.

Не сам же он оторвался и сбежал от меня?

Первая неделя почти подошла к концу, оставалась еще одна, а после настанет черед проверочных. Тем для изучения оставалось достаточно, но я успею разобраться с ними.

Я поднялась и направилась к выходу, заметив, что Дарла поджидает меня у двери. Делала она это своеобразно, облокотившись о стену и старательно делая вид, что ее больше интересуют туфли, чем окружающие люди.

Взглянув на Дарлу, я вспомнила о нашем последнем разговоре и еще одной нависшей надо мной угрозе. Лефевр – победитель прошлой Герадовой ночи…

Стоило об этом подумать, и чувство тревоги вновь тенью нависло надо мной. Звание победителя – не только почесть и награда, оно наделяет властью. Даниэль стал тем, от кого косвенно зависит исход следующей игры. Он может собрать команду по своему желанию и назначает мишень.

И мишенью, очевидно, стану я… А ведь если бы не Дарла, я бы даже не узнала об этом!

Злость, доводившая меня до белого каления, всколыхнулась вновь.

«Не связывайся с некромантами», – говорили мне, но от меня это не зависело, он сам связался со мной. Из-за своего гнева я совсем перестала бояться Даниэля. Меня едва не трясло при одном взгляде на него.

Игра в Герадову ночь представляла собой догонялки и сражения. Семь команд, семь ключей и мишень – единственный человек, знающий, где запрятан ларец, который предстояло отыскать и открыть. Прячет сам ректор, и поэтому случайно наткнуться на главный трофей не выйдет. Ах, еще забыла об участниках-одиночках! Заявки о составе команды подавали практически все, но тех, кто правда будет участвовать, выбирал глава академии, кроме команды предыдущего победителя игры – даже у ректора не было права ее распускать. Остальные выступали самостоятельно.