Если бы я могла предугадать события! Мелкие ошибки или плохо обдуманные поступки привели меня сюда, втянули в настоящую борьбу. Осторожность обернулась оплошностью, а желание защититься лишь усугубило положение. Кто знал, что Ирида вцепится в сумку мертвой хваткой?

Мой изначальный план был прост как пять пальцев – отвлекающий удар и побег. Но теперь дыхание сбилось, с хрипом вырываясь из груди, на лбу выступила испарина, и ясность разума исчезла в пылу боя. Я отчаянно защищала свое и была не намерена отступать. Я отчетливо понимала, никому и в голову не придет протянуть мне руку помощи.

Кажется, этот мир делает меня жестче.

Мощный рывок, и моя спина вновь впечаталась в стену, а девица нависла сверху, сдавливая мои пальцы, чтобы я выпустила сумку.

Я скривилась от боли, а шов разошелся сильнее, и вещи посыпались на пол.

Черта была пройдена, я с разгорающимся безумством отпустила уже бесполезный кусок материи и уставилась на Ириду, сжимая кулаки.

– Да что же ты никак не успокоишься, – прошипела она, замахиваясь рукой.

Порыв воздуха и глухой удар, так и не достигший моего лица.

– Пока рано раскрываться, моя загадка. Оставайся лишь моей, пока я тебя не разгадаю, – прошептали над моей головой.

Спина прислонена к холодной стене, лицо уткнулось в шею неведомо откуда взявшегося Лефевра. Удар девчонки пришелся по его спине. Сознание помутилось, словно произошло невозможное, и я никак не могла в это поверить, думая, что передо мной призрак. Но я слышала тихое дыхание, похожее на дуновение ветра, ощущала тепло его кожи и твердость мышц под черным пиджаком.

Слишком реален для призрака.

Кулаки бессильно разжались, ярость не исчезла, но потеряла былую остроту. Тугой ком, собравшийся в груди, почти рассеялся, распускаясь лоскутами тепла, скользящего по ногам, рукам, и растворяясь там без следа.

Лефевр отступил и, прожигая меня взглядом, усмехнулся.

Откуда он взялся? Неужели пришел помочь? Когда исчадие ада приходит спасать от собственных бесов, это отдает маразмом.

Некромант неспешно развернулся, и я оказалась за его спиной. Прямая осанка, безукоризненные движения. Теперь я не видела лица мага смерти, но эмоции, отразившиеся в глазах Ириды, не скрылись от меня.

Я чувствовала страх, что висел в воздухе, но он принадлежал приспешницам девицы, а не ей самой. Ирида опасалась, здраво признавая чужое превосходство и, без сомнения, собираясь отступить.

– На этом все. Не заставляйте меня повторять дважды. Ненавижу чужую глупость. – Холодный, наполненный сталью голос пусть и звучал негромко, но прокатился по коридору подобно раскату грома.

Я молча наблюдала, как они уходят. Ни единого слова, просто тихое бегство. Но в случае с Иридой это больше напоминало временное отступление. Я глядела девушке в спину, а перед глазами стоял наш краткий бой. Иллюзий не питала, она бы размазала меня по стенке, но кто мог подумать, что защищать меня явится сам дьявол?

Взгляд заскользил по полу, выискивая потерянные сокровища. Еще несколько минут назад, я не хотела никому их показывать, любой увидевший записную книжку или ключ мог оказаться на десять шагов впереди меня. К глубокому сожалению моих врагов, обиды я запоминала надолго. Потребуется время, но я расставлю все по своим местам.

Я склонилась, медленно собирая свои вещи. Все стало безразлично. Нужда скрывать вещи из тайника отпала в тот момент, когда они рассыпались по каменному полу.

– Я не собираюсь тебя благодарить, – мой звенящий голос рассек тишину.

– Я и не нуждаюсь в благодарности, – равнодушно ответил некромант и подал мой блокнот для занятий.

– Замечательно! – Я вырвала свои записи из рук мага смерти.

Я подобрала все, что увидела, и вновь запихнула в истерзанную сумку. Если держать ее аккуратно, ничего не выпадет. Ключ и медальон я зажала в кулаке, чувствуя кожей, как нагревается металл.

Знак на бедре вновь зудел. За последнюю пару дней я успела позабыть о нем, но теперь магический символ решил о себе напомнить. Кожу в том месте покалывало, но я была настолько охвачена эмоциями, что с легкостью игнорировала неприятные ощущения.

Некромант наблюдал. Было ли это выжиданием, или он уже забыл обо мне и думал о чем-то далеком? Я не понимала логики его действий.

Он спровоцировал Ивонну и сам явился меня спасать. Но было ли это спасением? Меня успели знатно потрепать.

Но когда Лефевр закрыл меня собой, в груди что-то дрогнуло. Я даже не знала, как описать это мимолетное чувство. И было ли это чувством? Скорее оцепенением, спровоцированным изумлением.

Я направилась прочь, желая как можно скорее оказаться на улице.

Свежий воздух – единственное, в чем я нуждалась. Свет солнца и легкий ветерок… Не помешала бы еще прохладная вода, но это уже как получится.

– Подожди, – раздался ровный голос, и некромант попытался меня задержать.

– Не смей! – отпрянула я, испепеляющий гнев вспыхнул подобно спичке, стоило Даниэлю коснуться моего запястья. – Не смей ко мне прикасаться! Никогда! Я ненавижу тебя! Ты хуже всех!

Я выпалила это на одном дыхании, не задумываясь, глядя прямо в лицо мага смерти. Готова поклясться, на краткий миг он опешил. Возможно, я лишь приняла желаемое за действительное, но хотелось верить, что даже у этого подонка имелись чувства и эмоции. У любого живого человека они должны быть, ведь любому можно сделать больно…

Грудь часто вздымалась, но я никак не могла надышаться. Обзор сузился до черных глаз, глубоких, как Марианская впадина. Я смотрела на него, а он на меня, и это длилось слишком долго…

Я опомнилась, будто вновь оказавшись под холодным ветром отрезвляющей реальности. Рванув вперед по коридору, я думала лишь о том, как бы скорее остаться одной.

Когда выскочила на улицу и теплые солнечные лучи коснулись лица, остановилась и с облегчением поняла, что некромант не последовал за мной.

Стояла долго, пока дыхание не замедлилось и моя неподвижность не начала привлекать ненужное внимание. Пусть занятия закончились, большинство студентов все еще находились в академии.

Оглянувшись, я бездумно направилась в сторону библиотеки, но вновь остановилась и посмотрела на истерзанную сумку.

Какая библиотека? Только не в таком виде и состоянии.

В последний раз глянув на библиотечный корпус, я круто развернулась к западным воротам. В эту самую секунду все в этой академии вызывало отвращение – сам замок, студенты, магистры и некромант…

Новый день. Новые испытания. По крайней мере, я ожидала их – без паники и с холодным спокойствием.

Взамен старой сумки мне достали рюкзак, кожаный, темно-синий. Девушка, следящая за домом, в тот же день сходила в город и принесла его. Наверняка выбирала под цвет формы Холиральской академии.