– Никто! Никто не меняет факультативные предметы после нескольких месяцев занятий! – гневно отчеканила заместительница, казалось, ее волосы снова вспыхнут, как тогда. – Для вас сделали исключение, допустив к занятиям в середине учебного полугодия…

Дальше я уже не слушала. Собственные безмолвные ругательства заглушили даже яростную речь госпожи Фаден.

Обычно в таких случаях говорят «провалиться сквозь землю», а я вот хотела удариться о стену. Чтобы уже точно памяти лишиться! Студент, что заглянул на огонек, оказался одним из друзей некроманта.

Проклятье!

Я до боли прикусила щеку, чтобы избавить себя от навязчивого желания прикрыть лицо руками. Меньше всего я рассчитывала, что некромант узнает о моей провальной попытке сбежать от него.

Этот парень… Даю руку на отсечение, он все расскажет Лефевру.

Я не испугалась, но злилась и хотела смеяться над собою.

Эмма – вселенская неудачница. Как я могла надеяться, что мне поменяют предметы? Если судить по последним событиям, то мне еще повезло, что явился не сам некромант.

Проповедь заместительницы завершилась, а я уже почти перегорела и смирилась. Буду разбираться самостоятельно, если одна дверь закрывается, то открывается другая. Теперь надо лишь отыскать ее…

– Хорошо. Я вас поняла. Спасибо, что уделили время. – Мой голос звучал довольно ровно. Не виновато или робко, а будто я делала заказ в кафе, задумчиво всматриваясь в перечень блюд.

– Позвольте напомнить, ваш испытательный срок не окончен. Вы можете покинуть академию в любой момент. – Госпожа Фаден смерила меня испытующим взглядом и после добавила: – Теперь можете идти.

– Благодарю, – буркнула я, снова начиная закипать.

Нет, мне точно надо с собой что-то делать. Я совсем не умею справляться с эмоциями. Вроде понимаю, когда надо промолчать, стать незаметной, но если сталкиваюсь с несправедливостью или откровенной враждебностью, то словно слетаю с катушек. Обостренное чувство справедливости – никак не могу от него избавиться!

Я как ошпаренная выскочила в коридор и поспешила к главному холлу, чтобы лишний раз не встречаться с дружком некроманта.

Ладно, остается библиотека. Надеюсь, хотя бы в поисках необходимой информации мне повезет.

Вещи, найденные в тайнике, я прихватила с собой, они лежали на дне сумки. Я никому не доверяла, раз даже Ивонна посмела напасть на меня в собственном доме, то кто знает, может, и в спальню могли зайти в мое отсутствие.

Утром я сделала то, на что с трудом решилась, – написала ручкой на одном из листов, надеясь, что случится что-то необычное. Но моим чаяниям не суждено было сбыться, и загадка осталась неразгаданной.

Я спустилась в холл, рассеянно скользя взглядом по стенам, и неожиданно заметила стенд. Оказывается, в самом темном уголке, за одной из колонн, висел план академии. Если бы я только знала об этом раньше…

С территории Холиральской академии имелось два выхода: западный и восточный. Первый вел к студенческому району, а второй – к Холиралу. Библиотека занимала полностью один из корпусов неподалеку от восточных ворот. Я уже об этом знала и иногда даже подумывала прогуляться по городу, но душила это желание еще в зародыше. Как-то не хотелось заблудиться или влипнуть в очередные неприятности – врагов-то у моего двойника было предостаточно.

Только я отошла от стены, как меня окликнули:

– Конкордия!

Ко мне на всех парах неслась староста, красная как помидор.

– Думала, ты уже ушла! Фух. Привет, – махнула она и уперлась руками в коленки, пытаясь отдышаться.

– Что случилось? – с удивлением посмотрела на запыхавшуюся девушку. – Зачем ты меня искала?

– Магистр Арнолид ждет тебя.

– Магистр Арнолид?

– Как ты учишься? Преподаватель по магическим растениям!

– Почему он ждет меня?

– Не знаю! Главное, я свое дело выполнила. Лучше не задерживайся.

Может, он узнал, что я хотела поменять предмет? Нет, вряд ли бы это произошло столь быстро. Точно! В прошлый раз он не дал мне дополнительный материал, видимо, решил исправить оплошность.

– Ты идешь? – выжидающе глянула староста.

Наверняка ей за работу дают поблажки, вот и носится.

– Да, уже бегу. Спасибо, – ответила, вспоминая дорогу к нужной аудитории, и нехотя поплелась туда.

Уверена, магистр и впрямь даст мне новые задания. Мой мозг, он скоро взорвется! Конкордия умерла, но отдуваюсь я.

Библиотека Холиральской академии находилась в пятом корпусе и занимала очень большое пространство. Сокровищница знаний состояла из пяти секций: общий читальный зал для студентов; приватные комнаты обучения – к ним обычно допускали выпускников; хранилище книг зеленого уровня – тех, что доступны всем; хранилище красного уровня, предназначенное лишь для преподавателей и ректора; и последняя – читальный зал магистров.

На всю поистине гигантскую библиотеку имелся всего один хранитель, и найти его было ой как не просто, но и нуждались в нем редко. В залах хранилищ на длинных столах лежали книги. Каждому фолианту присваивался уникальный номер, а к корешку прикреплялся кусок пластины магического металла. Студент находил в картотеке номер необходимой ему книги и направлялся к круглому блестящему столбу в центре комнаты, который тоже был покрыт слоем магического материала. Особым мелком на участке ровной поверхности писался номер фолианта, и артефакт исполнял свое предназначение.

Миллионы книг стояли на полках под потолком, огибая металлический столб по кругу. Система была проста: фолиант с совпадающим номером притягивался к артефакту и спускался вниз, в руки студента.

Ридж двигался неспешно, шаг за шагом пересекая хранилище по направлению к приватным комнатам обучения. Улыбка была визитной карточкой мага воздуха, она посвящалась всем и одновременно никому. Болтливость же проявлялась лишь в кругу друзей и в редкие моменты, когда это могло пойти на пользу.

Парень знал Даниэля и Клайма с двенадцати лет. В те годы их семьи заключили альянс и нередко встречались для переговоров и решения возникающих проблем. Клайм принадлежал к древнему роду магов энергии, Даниэль – к некромантам, а Ридж – к магам воздуха. Пусть дар его семьи считался недостаточно редким, а сила лишь выше среднего, но в свое время его предки заполучили одно из месторождений магического металла. Число желающих получить его неуклонно росло.

Поначалу равенство являлось залогом их дружбы. Потом возникло доверие, переросшее в поддержку. Терпимость к недостаткам и отличиям выработалась со временем.

Их уважали. Их боялись. И к ним стремились, желали сблизиться. За четыре полных года обучения это никому не удалось, поэтому любой, кто преодолеет стену отчуждения, вызовет гнев и зависть тех, кто потерпел неудачу.