Вскоре я держала изящный медальон на тонкой цепочке и массивный, но аляповатый ключ с ручкой в форме разбитого сердца, на одной половине которого стояло число одиннадцать.

Закрыв опустошенный тайник, я на четвереньках вылезла из-под стола, поднялась и плюхнулась на стул, раскладывая перед собой находки.

Загадочная записная книжка, медальон и странный, словно игрушечный, ключ.

Рука невольно потянулась к медальону. Никаких украшений, просто два диска потертого металла на застежке. Мне было неловко заглядывать в личные вещи незнакомого человека, но выбора не оставалось – сейчас не время для благородства.

Раскрыв половинки и заглянув внутрь, я оцепенела. Короткая надпись, и к горлу подступил горький комок, а в глазах застыли слезы. Внутри словно что-то лопнуло, и я не могла сдержаться. Будто эмоции, что прятались в глубине души, прорвались на поверхность.

Я буду всегда с тобой. Мама

Шмыгая носом, я утирала слезы, которые не желали останавливаться. Грудную клетку сдавило, в тишине комнаты отчетливо звучало мое прерывистое дыхание.

Черт! Не время раскисать, Эмма!

Просто на миг показалось, будто это послание от моей мамы… Боже, как же я скучаю! Почему я ничего не помню?! Как?! Как я попала сюда? Что случилось с моим телом?! Почему это произошло именно со мной?!

Внутри все скрутились в тугой узел. Тело вздрагивало, я пыталась сдержать рыдания, рвущиеся наружу.

Реветь нельзя, если миссис Ладин услышит, то обязательно придет меня проведать.

Не знаю, сколько времени потребовалось, чтобы успокоиться, но прошло не меньше часа, прежде чем я закрыла медальон. Выплакавшись, я ощутила опустошение, но стало спокойнее, сознание сделалось кристально чистым.

Медальон, ключ и записную книжку я убрала в стол, не было сил на них смотреть.

Оставшийся вечер я буду только Эммой и оставлю проблемы Конкордии на завтра. Мне необходима передышка.

Но санкровен блеснул несколько раз подряд, привлекая к себе внимание. Артефакт не волновали мои планы, он требовал прочесть сообщение, о котором я напрочь забыла.

Ладно. Это важно. Но это последнее, что я сделаю, перед тем как забыть обо всех делах на сегодня.

Без прежнего волнения я взяла санкровен и, поднеся его к чистому листу бумаги, перевела послание:

Борьба за власть в роду затрагивает всех, даже детей. Я скоро вернусь.

Прошлой ночью, уже окончательно придя в себя и засыпая, я вспомнила о своей идее сменить факультативные предметы. Теперь в замене нуждались два из них. На очереди были яды и противоядия и магические растения.

Не уверена, что мне позволят, но если удастся, это изрядно облегчит мою жизнь.

Пришлось побродить по коридорам академии, чтобы отыскать администрацию. Постучав в дверь, я осторожно заглянула внутрь.

В нос сразу же ударил травяной аромат. Рядом со входом на тумбочке стоял графин, наполненный чаем с плавающими в нем листиками.

Шторы развевались от ветерка, надуваясь подобно парашютам. У стола стояла девушка на несколько лет старше меня, а сбоку от нее расположилась стопка бумаг.

Девушка брала лист и клала между двух металлических пластин, через секунду вынимала и брала следующий. Это приспособление до боли напоминало наши сканеры, когда они еще не стали частью принтеров три в одном.

– Извините, – привлекла я к себе внимание, сделав несколько шагов внутрь.

– Садитесь и подождите. Не могу отвлечься, у меня передача документации в столицу, – не поднимая головы, сообщила она.

Ну хотя бы не выгнала… Я осмотрелась и увидела диванчик у стены. Сев и расправив юбку, принялась ждать. Занятия уже закончились, поэтому торопиться было некуда, но сразу же после я намеревалась сходить в библиотеку.

Утром, собираясь в академию, подумала, что слишком халатна для той, что занимает чужое тело. Прошло уже несколько дней, а я даже не попыталась проверить слова Горидаса. Вдруг он соврал о предназначении? Мужчина сам признал, ему выгодно, чтобы я оставалась Конкордией. Вдруг знак на моем теле имеет совсем другое значение, и я попусту трачу свое время? Доверяй, но проверяй.

Взгляд остановился на двери, напротив. Сверху, почти под потолком, висела табличка: «Заместитель ректора».

Любили в Холиральской академии все обозначения размещать под потолком, так и в жирафа можно превратиться.

Подождите-ка, заместитель ректора? Это же госпожа Фаден! Это ее кабинет?

Памятуя о нашей первой и последней встрече, я напряглась, и даже ранее удобный диванчик показался чересчур мягким.

Я знала, что ректор сидит в одной из пристроек к замку, занимая весь этаж, а вот администрация располагалась в главном корпусе. Пока разыскивала, у меня даже мысли не возникло, что попаду к заместительнице ректора на ковер.

Надеюсь, на замену предметов не понадобится ее разрешение…

Долгое время тишину в помещении нарушали лишь шелест бумаги и иногда звучавший металлический звон. Я смиренно ждала, разглядывая свои ладони и ноги. Если слишком долго искать отличия, то их можно найти – маленький белый шрамик под коленкой. Я заметила его еще в первый день и, когда выдавалось свободное время, строила догадки, как он мог появиться.

Упала с дерева? Например, я в детстве была еще той обезьянкой. Может, Конкордия обожглась? Или укусил кто-нибудь?

На моем теле тоже был шрам, только с внутренней стороны колена, длиннее и шире. Он остался после укуса собаки.

– Я освободилась, что вы хотели? – Девушка, подхватив стопку бумаги, направилась к столу около входа.

– Мне надо… – начала было я, подскочив с дивана.

– Лиззи, где документы по закупке магических расходников? – Дверь в кабинет заместителя резко распахнулась, являя госпожу Фаден.

– Секундочку. – Девушка, положив бумаги и забыв про меня, кинулась к стеллажам с папками.

Мне захотелось по-тихому испариться, но меня уже заметили, обратив свой строгий взор.

– Райалин? Зачем вы пришли? У вас проблемы? – От количества вопросов голова пошла кругом.

Я не могла промолчать, но озвучивать причину своего прихода желала еще меньше. Увы, выбора не оставалось, в самый неподходящий момент в голове образовался вакуум.

– Я хотела поменять несколько факультативных предметов, – нехотя ответила я.

– Поменять? – вкрадчиво переспросила Фаден, приподняв брови.

В этот момент я поняла, что ничего не выйдет. Но, подумав, что хуже уже не будет, продолжила:

– Да. Я все равно заново изучаю весь материал. – Мой голос звучал не так уверенно, как я рассчитывала.

Входная дверь скрипнула, и в приемную просочился студент. Его не волновало присутствие госпожи Фаден, парень склонился к Лиззи, что-то тихо шепча. Девушка кивала, сосредоточенно слушая и держа в руках необходимую заместительнице папку.