– Помнишь, я говорила про неравенство? – тихо спросила Дарла.

– Да, помню.

– Как думаешь, в чем его смысл? – Почудилось, что голос девушки слегка задрожал.

– Магический дар? – предположила я.

– Иногда, – она кивнула, принимая мой ответ, и продолжила: – Но большую роль играют деньги. Заплати магу достаточно, и он будет работать на тебя, став лишь инструментом. Но когда ты маг и богач – мир твой. На самом деле в академии не так много отпрысков зажиточных родов.

По-другому – мажоров. До чего же емкое слово! И теперь я одна из них.

Я попыталась расслабить мышцы, полностью обратившись в слух. Если продолжу так хмуриться, появятся морщины, и я никогда не сотру это недовольное выражение с лица.

– Но маги, да и простые студенты, держатся к ним поближе, ведь за стенами академии начнется реальная жизнь. Им понадобятся работа и связи, – поведала Дарла, сжав кулаки. Ее недовольство вновь рвалось наружу.

– Ладно, с этим понятно, а дальше?

– Дальше – все просто. Когда конфликтуют двое наследников, либо прими сторону сильнейшего, либо не вмешивайся. Второй вариант безопаснее, а первый сулит большие перспективы. Многие в академии предпочли не замечать тебя, будто перед ними пустое место. Но смельчаки, надеющиеся на награду, вмешались.

Выгода, награда, перспективы – от этих слов кружилась голова. Господи, почему меня занесло в этот гадючник?

– Я предполагала все то, о чем ты рассказала. Но догадки всегда нуждаются в подтверждении, – осипшим голосом сказала я.

– Молодец. Я слышала, что тупели от удара головой, но чтобы умнели – никогда.

– Не думаю, что прежней мне не хватало ума, – недовольно отозвалась я.

– Поверь мне. Не хватало, – отрезала Дарла. – Ты молчала и ничего не делала. Будто была совершенно другим человеком!

Волна холода прокатилась по позвоночнику, ладони вспотели, но дочка ректора была слишком занята своими мыслями, чтобы заметить перемены.

– Ивонна старше и учится в академии гораздо дольше, – слабым голосом возразила я ей.

– Не имеет значения, – с легкостью парировала Дарла.

– Почему?

– Если бы ты не терпела нападки, не молчала… Остальные бы поняли, что да, за ней можно идти. И поверь, возраст бы их не смутил. Но ты бездействовала, была жалкой и слабой! Не прошло и двух недель, а об этом уже знал каждый.

– Я не слабая. – В большей степени я сказала это не для Дарлы, а для себя. Ректорская дочка постоянно твердила «Ты, ты, ты…», даже не подозревая, что рассказывает о совершенно другой девушке.

– Сейчас – да, – согласилась она. – Но момент упущен, доказать обратное намного сложнее. У окружающих людей сложилось о тебе мнение. А раз ты уже составляешь список своих врагов, то я тебе прямо сейчас имен пять продиктовать могу, но что ты будешь с ними делать в одиночку?

Дарла права. Но я не сдамся. Потихоньку, шаг за шагом, истина откроется мне. Зачем появился этот знак предназначения? Если он, конечно, и правда призывает отыскать истину и я двигаюсь в нужную сторону…

– Ты ведь со мной?

Мой вопрос напоминал шутку, поэтому смешок Дарлы меня ничуть не обидел.

– Ты еще про некроманта вспомни!

Я поморщилась, подумав о Лефевре.

«Оставайся лишь моей, пока я тебя не разгадаю», – вновь будто наяву прозвучал его голос.

«А когда разгадаешь? Что ты сделаешь, когда поймешь, кто я?»

В моем воображении некромант жестоко усмехнулся и покачал головой, будто отчитывал ребенка: «Ты ведь и сама знаешь ответ».

Боже, кажется, я медленно, но верно схожу с ума…

– Дарла, – окликнула я.

– М-м-м? – Девушка вновь достала конфеты.

– Какие у меня были отношения с некромантом до падения?

– Ни-ка-ких, – четко проговорила она. – Не знаю твоих чувств, но ты интересовала некроманта не больше, чем… – Ее взгляд заметался в поисках подходящего сравнения. – Короче, не волновала его. Ты как-то подошла, что-то ему сказала, а он проигнорировал.

– Так и думала, – задумчиво протянула я.

Когда Лефевр меня спас, что-то заставило его сомневаться в моей личности.

– Ты ведь не веришь, что сама спрыгнула?

– Нет.

Конкордия не делала этого! Не делала!

– Почему не веришь? Жизнь-то у тебя несладкая была. Видела твоего отца, тот еще…

– Моего отца?! – перебила я. Как эта девчонка могла говорить, что ни о чем не знает?!

– А ты его тоже не помнишь?

– Нет. – Я мотнула головой.

– Ха. Я знаю, как выглядит твой отец, а ты нет…

– Это ни капельки не смешно.

– Да, ты права. Когда ты упала, тебя поместили в лазарет академии. Мне было любопытно, я пробралась туда. Так вот, врач некоторое время поддерживала в тебе жизнь.

– А Лефевр? – Почему-то показалось, что он должен был находиться рядом.

– Некромант при чем? Я его не видела.

– Да так.

Вроде бы появлялись ответы на старые вопросы, но мгновенно возникали новые. И мне это не нравилось.

– Твой отец примчался через несколько часов в компании еще одного целителя. Именно они излечили тело. Тебе повезло, что ты из семьи целителей. Только твой папочка вылечил и ушел. И когда он смотрел на тебя, взгляд был какой угодно, только не любящий.

А Горидас умолчал об этом. Вылечил и ушел… Хм, что ж, это, кажется, в духе семейки Райалин. Но все же почему такое отношение к собственной дочери?

– Сколько времени ты там проторчала? – поинтересовалась я.

– Несколько часов. Стоило мне пробраться в лазарет, как появился твой отец. Я не могла выйти, пока он был там. – Дарла поднялась, и я удивленно вскинула голову. – Больше мне ничего важного на ум не приходит. Я рассказала, что знала. И мне уже надо домой, встретимся завтра.

– Подожди. – Я вскочила на ноги. – Я здесь тоже не останусь. В библиотеку надо.

Дарла улыбнулась и с превосходством взглянула на меня.

– Спрошу на всякий случай. Ты прочла весь текст объявления?

– Не уверена, – честно сказала я.

– Под перечнем команд было написано, что всем участникам после занятий необходимо собраться в двадцать шестой аудитории первого корпуса. Обсуждение организационных моментов. – Дочь ректора закатила глаза. – Я слишком долго возилась с тобой сегодня. Будешь должна.

Собраться всем участникам?

«Не хочу!» – стало первой мыслью. Но я сразу же себя одернула. Если Дарла не соврала, от игры отказаться я не могла, а значит, и игнорировать это собрание не имело смысла. Надо идти…