— Чего стоишь? Давай, шагай вперёд, я, чай не слепой, вижу что знаешь с какой стороны за меч держаться! — я досадливо поморщился, но вперёд шагнул.

Эх, была у деда идейка сделать из меня бравого мечника… каждый день гонял. До сих пор с содроганием вспоминаю те дни, а потом отчего-то у него эта блажь прошла, он меня и забросил.

Но кое-какие навыки, видно, остались, раз Равэн заметил.

— Ого, первый раз такое встречаю! Барышни, а вам-то к чему это? — развеселился внезапно мастер, а я повернул голову в сторону четырёх девушек.

Все сделали шаг вперёд, Раона, скромненько так, ножкой шаркает, Моника надула губы и встала в изящную позу… Вириэна отважную воительницу изображает, нахально разглядывая всех вокруг, мол, а вот я какая! И только Кэрин равнодушно смотрит на все, с этаким всезнающим прищуром…

— Что ж… неплохой набор в этом году, неплохой! Итак, посмотрим ваши предпочтения! — Равэн отступил назад и указал на лежащее на земле различное оружие. — Выбирайте, я посмотрю.

Все кинулись выбирать кто что, а я с интересом на них глянул. А что? Ведь интересно, что кому… Хэйтэн, не мудрствуя лукаво, подхватил с земли полуторный меч с простой удобной рукоятью и тонким узором по лезвию. Норой похватал два коротких меча, в его руках казавшиеся простыми ножами. Дэирк легко и непринуждённо подхватил двуручник, Шатр почесал в затылке и откопал где-то копьё, близнецы… близнецы!

— Я первый нашёл этот меч!

— Ха! Ты просто проследил за моим взглядом и кинулся к нему первым! А я его увидел первее!!!

— Да что ты мне втираешь, как же! Этот меч нашёл я, я его и беру!

— Ха, да ты…

Я отвёл от них усталый взгляд и наткнулся им на Кэрин. В руках она с некоторым сомнением держала боевую косу (не знаю как это правильно называется…). Задумчиво крутанула вокруг руки, кивнула самой себе.

— Йех-ха! — счастливо возопила сбоку Вириэна, чуть не отрубив мне голову секирой. — Посторонись!

Воистину, девушка с оружием — страшная штука… Так, а Моника что? Ага, два длинных кинжала… Ого, вот уж от кого не ожидал… В центре живописной кучи оружия стояла Раона и победоносно сжимала в своих тоненьких ручках рукоять боевой плети…

— Хо-хо… — сказал стоящий рядом Равэн. — Колоритная дамочка, верно? А ты чего стоишь? Али ничего не нравится? — и остро глянул на меня.

Я поморщился.

— А смысл? Всё равно нас будут учить обращаться со всем, что здесь валяется. Кстати, если вам интересно, я предпочитаю лук.

— Ясно. — протянул мастер, всем видом показывая, что это не объяснение. — Эй, мальцы! А теперь аккуратненько сложили всё обратно! — на лицах моих однокурсников проявилось недоумение. — Что? Как, вы думали, что я вас прям так сразу и сражаться начну обучать? Тьфу! А НУ ЖИВО В СТРОЙ ПО РОСТУ СТАНОВИ-И-ИСЬ! — мы дружно шарахнулись в строй. — СМ-И-ИРНО! Ай, орлы, да орлицы! Напра-а-аво! А теперь вокруг Дикого сада бегом марш!!! — и мы рванули… — Для начала пять кругов, с каждым занятием будем увеличивать количество! Вперёд и с песней!! Эй ты, блондинистый, а ну не халтурить!

Она бежала. Пустынные улочки захолустного городка слабо освещались луной. Вокруг царила давящая тишина, разрушаемая только надсадным хрипом разрывающихся от недостатка воздуха лёгких. Она бежала уже давно, но не чувствовала усталости — её гнал страх, не позволяющий даже задуматься о чём-нибудь, кроме бега… Ей казалось, что прошли года, а она всё бежит. Она не слышала ни своих шагов, ни своего дыхания… Она всем телом ощущала, как за спиной сгущается тень, как скользит за ней, неустанно и терпеливо ожидая, когда…

Нервы девушки не выдержали, и перед очередным поворотом она резко притормозила, развернулась, выкинув руку вперёд. С ладони сорвался небольшой огненный шар, но тень успела увернуться, и тот бесславно стёк по каменной стене дома. Не в силах оставаться на месте ещё девушка развернулась и вновь побежала. Споткнулась о камень, упала, рассадила коленку, но тут же вскочила и рванула вперёд с удвоенной скоростью… Город словно вымер, ни где не видно ни огонька, никого нет на улицах, никто не придёт на помощь…

Наконец бесчисленное переплетение улочек вывело её на небольшую старую площадь, выложенную каменной плиткой. От времени она давно искрошилась, и то тут, то там тенью высвечивались рытвины и ямы, так что, не смотря на свет луны, бежать через эту площадь было бы самоубийственно. Но она больше не собиралась бежать. Резко развернувшись, девушка застыла посреди площади. Лунный свет высветил каштановые растрёпанные волосы и блестевшие отчаянием глаза, даже в лунном свете казавшиеся чёрными.

— Иди сюда, тварь, сейчас я тебя поджарю… — скорее себе, чем невидимой тени пробормотала девушка, возводя вокруг себя огненный щит.

Но не успела. Позади неё мелькнула смазанная тень, на голову девушке опустился выдранный из той же площади камень… девушка рухнула на землю. Тень придвинулась ближе, тонкая бледная рука с огромными когтями на пальцах сомкнулась на лодыжке девушки. Тень приподнялась, беззвучно взметнулись чёрные крылья. Тело лежащей без сознания магички шевельнулось и приподнялось над землёй…

На мгновенье луну заслонила крылатая тень, отяжелённая своим драгоценным грузом, и скрылась в ночи…

Неделю спустя. Малый зал для совещаний был заполнен. Архимагистр Орэн Хеннаврит, директор ШМИ, восседал во главе стола, размещённого в центре зала. Однако учителя не все подсаживались за стол, предпочитая с удобством разместиться в мягких креслах у стен.

— Итак, все в сборе… — тихо начал архимагистр, однако все говорившие до этого умолкли. — Начнём животрепещущих вопросов… Дион, как твой курс, справится с выпускными экзаменами?

Дион, пришедший последним, досадливо поморщился.

— Я понимаю, что это не ответ, но я не знаю. Ещё только начало учебного года, и они ещё не прониклись…

— Понятно. Как всегда, валяют дурака?

— Если бы только дурака! — с досадой вскинулся алхимик. — Они недавно знаете что измыслили? Решили организовать какую-то контору, которая будет выполнят магические заказы особой сложности. Дурость ещё та, но им нравится…

— Хм, если бы это был мой курс, я бы там порядок навела! — мечтательно закатила глаза Нэвэрианэ.

— У тебя есть свой курс. — напомнил архимагистр. — Кстати о нём. Итак, дорогие учителя, что скажете?

— Ну, поскольку это мой курс, начну я. В целом, всё неплохо. Несмотря на усложнённую программу обучения, отстаёт только один ученик. Мир.

— Да? — задумался Орэн. — Странно, довольно упрямый парень, не думал что он особенно будет отставать… Ладно, это в целом. Меня интересует вопрос, распределили ли вы, кто кого будет обучать специально?

— Я беру Раону, Нороя и Дэирка. — откликнулся магистр Олл, преподающий сразу два предмета: магию воды и земли.

Директор ШМИ одобрительно кивнул.