вернулась, я спросил у тебя про Роберту? Ты ответила, что понятия не имеешь, где она может быть…

Марта таращится на учителя так, будто он заговорил на иврите.

– Эй? Ты меня слышишь?

У девушки темнеет в глазах. Кажется, будто какие-то невидимые руки все сильнее сжимают горло.

– Почему ты сказала, что не знаешь, где Роберта?

Андреа в ярости. Он подходит, хватает Марту за руку и грубо встряхивает ее:

– Идиотка, ты же оставила ее там подыхать!

– Прошу, давайте не делать поспешных выводов, – вмешивается Эльпиди, отстраняя Андреа. – Всему этому должно быть какое-то логическое объяснение. Не так ли?

– Еще бы! – издевательски отзывается Роберта. Такого желчного тона от нее никто прежде не слышал. – Увидев, что я оказалась под грудой снега, она решила бросить меня на произвол судьбы. Думала избавиться от меня, к тому же еще без малейших усилий.

Все с осуждением смотрят на Марту, которая по-прежнему пребывает в ступоре.

Но Роберта еще не закончила.

– Вот что я тебе скажу: ты ужасный человек и всегда была ко мне несправедлива. Но знай: зло, которое ты причиняешь другим, рано или поздно тебе аукнется. Ты готова пожинать плоды того, что посеяла?

Марта не выдерживает. Неожиданно для всех она поднимается и, растолкав одноклассников, выбегает из дома. Остальные уже хотят броситься за ней, но Эльпиди преграждает им путь.

– Оставьте ее!

– Почему вы ее защищаете? – возмущается Андреа.

– Я просто пытаюсь понять.

Роберта смотрит на учителя с мрачным торжеством.

– Да что тут непонятного? – бросает она.

– Послушайте. – Эльпиди в огорчении качает головой. – Вспомните, что мы говорили об энтелехии. Аристотель считает, что у любого предмета или материи есть потенциал, который можно реализовать. Это значит, что в каждом из нас скрывается целый мир, который нам еще предстоит обнаружить. Поэтому, чтобы понять, кто мы такие и на что на самом деле способны, нам нужна помощь другого человека.

Роберта раздраженно взмахивает руками:

– А эта гадина тут при чем?

– Она-то как раз и при чем! Разве ты не поняла? Каждому из вас нужен наставник, который поможет разобраться в самих себе.

– Так вы и есть наш наставник!

– Нет! В этом и суть: ваш наставник вовсе не я.

Все взгляды удивленно обращаются к нему.

– Как вы не можете понять? Наставник, которого вы ищете, – это не кто-то один, а весь ваш коллектив. Каждый из вас здесь необходим, но вы не можете осознать это, потому что не способны увидеть общую картину. Пока человек считает себя пупом земли, он не осознает, что ему нужна помощь и поддержка. Значит, если у него возникнут проблемы, он постарается найти виноватого и прогнать его, а не решать проблему вместе. Именно так вы только что поступили с Мартой. Отвернулись от вашей одноклассницы, но проблему не решили. Вы нарушили равновесие в коллективе. Другими словами, потеряли своего наставника.

– Но Марта действительно виновата в том, что случилось с Робертой! – восклицает Сильвия. – Если бы от Марты зависело спасение Роберты, ее сегодня тут не было бы!

– Ну, раз так, продолжайте винить во всем Марту. Да что уж там! Казните ее! Этого вы хотите?

Роберта приближает фотоаппарат к лицу учителя:

– Взгляните сюда: тут прекрасно видно, что Марта могла прийти мне на помощь.

– Все так. А ты ее спросила, почему она этого не сделала?

Роберта в бешенстве запускает пальцы себе в волосы.

– Я и сама прекрасно знаю! Потому что она всегда меня ненавидела!

– А ты как к ней относишься? Ответь честно, зачем ты сейчас так грубо унизила ее перед всеми?

– Чтобы восстановить справедливость.

– Справедливость? – скептически переспрашивает Эльпиди. – Никакая это не справедливость, Роберта. Это месть. Тобой двигала злоба, когда на глазах у всего класса ты загнала Марту в угол, не дав ей сказать ни слова в свое оправдание. Все набросились на нее, не дожидаясь объяснений. Конечно, твою реакцию можно понять: тебе хотелось расквитаться с Мартой за ее проступок. Но ты сама сказала, что зло, причиненное другим, рано или поздно вернется. Запомни: месть – это бесконечная спираль. Одна месть влечет за собой другую, а та тянет следующую. Ты отомстила Марте, но вряд ли чувствуешь удовлетворение.

Из-за слов Эльпиди поднимается ужасный гвалт, недовольство растет. Ребята не согласны ни с мнением учителя, ни с выговором, который он сделал Роберте. Разгорячившись, все устремляются на улицу, оставляя Эльпиди одного.

Все, кроме Валентины.

Глава 21

Снаружи темно и страшно холодно, но обстановка только накаляется. Марты и след простыл. Кьяра берет ситуацию в свои руки:

– Ребят, предлагаю устроить собрание.

Повестка дня – обсуждение случившегося. Кьяра пытается создать видимость порядка:

– Кто хочет высказаться первым?

– А что тут обсуждать? – раздраженно отвечает Андреа. – Я возвращаюсь домой!

Беррино не единственный, кто так думает. Что касается Роберты, то она не собирается церемониться с Мартой.

– Как вернемся, я эту сволочь полиции сдам!

– Вот именно! – поддерживает Сильвия.

– Да ты тоже ее никогда особенно не любила… – нерешительно встает на защиту Марты самопровозглашенная глава собрания.

Хор возражений заставляет Кьяру умолкнуть. Все переходят на повышенные тона.

– Эльпиди тоже хорош! – подливает масла в огонь Паола. – Затащил нас сюда обманом…

– Да почему обманом? – перебивает ее Кьяра. – Мы сами согласились сюда поехать.

– В любом случае, – раздраженно отвечает Паола, – если он завтра же не вернет нас домой, клянусь, как вернемся, напишу на него заявление за похищение людей!

Анита встает на защиту учителя:

– Зачем ты вообще приплетаешь Эльпиди? Он-то здесь при чем?

Услышав голос Аниты, Паола окончательно теряет самообладание и кидается к ней, тыча в нее пальцем:

– А ты вообще молчи, шлюха!

– Ты кого шлюхой назвала? – кричит в ответ Анита, хватая Паолу за запястье и опуская ее руку.

У Паолы темнеет в глазах от злости. Она с диким воплем кидается на Аниту, вцепляется ей в волосы и валит на землю, а затем, усевшись сверху, начинает хлестать ее по щекам. Анита кричит, закрывая лицо руками, бешено дергается, пытаясь сбросить с себя Паолу.

Вокруг нарастает всеобщее возбуждение.

– А ну прекратите! – орет Кьяра. – Вы все тут рехнулись!

Филиппо пытается разнять девушек, но, получив от Аниты ногой по лицу, теряет очки и падает. Ошарашенный, он трогает саднящую переносицу и, заметив на пальцах следы крови, пугается.

– Это кровь! Господи, она сломала мне нос!

Педро не упускает возможности сострить даже на фоне всеобщего помешательства. Он поднимает с земли очки с отломанной дужкой и возвращает их Филиппо:

– Двое ссорятся – третий радуется!

Кьяра, истерично хохоча, отбегает в сторону. Кто-то пытается силой разнять Аниту и Паолу. Распаленные дракой, девушки выглядят ужасно: волосы всклокочены, как у ведьм, руки и щеки в царапинах. Оставив их, Педро бежит вслед за Кьярой и догоняет ее на берегу ручья. Она склонилась к воде и умывает заплаканное лицо ледяной водой.

– Вам с Ренцо нужно поговорить.

– Слушай, – косится на него Кьяра, – сейчас не самое подходящее время…

– Нет. Я серьезно. Ты должна его выслушать.

– Убирайся. Будь добр, отстань от меня.

– Ладно, послушай, ты ему уже все сказала, а он тебе еще не все. Это важно…

– Слишком поздно. О чем бы ни шла речь, раньше надо было думать.

– Дай ему последний шанс.

Кьяра встает и подходит к Педро.

– Педро, я много лет ради него из кожи вон лезла. Каждый раз, когда Ренцо куда-то вляпывался, я плевала на чужое мнение, лишь бы только защитить его. Мне даже драться из-за него приходилось. А он как отплатил мне за это? Ведь мог запросто снять с меня обвинение в том, будто это я столкнула его с пролета. Но он же этого не сделал! И теперь я еще должна давать ему последний шанс? По-моему, он опоздал.

– Да что на тебя нашло? – восклицает Педро, хватая ее за руки.

– Что? Что на меня нашло? Ренцо бросил меня на съедение львам. Ты это понимаешь? И вообще, знаешь, не твое дело. Ты-то здесь