Через пару минут пришел ответ от Колина: «ОК, увидимся».

Черт, она многое бы отдала, чтобы понять, каково его настроение. Он разочарован? Раздражен? Или чувствует себя превосходно? Сама Джейми была немного разочарована, но не могла понять, с чем это связано. Может, она сожалела, что Колин не попытался ее уговорить? Или все же довольна, что не стал пытаться? Она не могла разобраться в своих чувствах.

Добро пожаловать в мою новую жизнь. Есть ли в ней что-то, в чем она способна с легкостью разобраться?

Джейми со вздохом поднялась и стала готовиться к новой смене. Она старалась быть вежливой и веселой с клиентами, но тягостное ощущение не покидало до самого вечера.

Придя к выводу, что необходимо учиться доверять самой себе, она вышла после работы из бара и направилась к дому Колина.

Он был удивлен ее появлением.

– Мне казалось, у тебя другие планы.

– Я все отменила. Мне приятнее побыть с тобой. – Произнести фразу вслух оказалось очень просто. Ей стразу стало легче. Ведь это было правдой.

Колин усмехнулся и пригласил ее зайти.

– Почему ты опять убиваешь зомби?

– Потому что они зомби, зомби Апокалипсиса. Они плохие, – объяснил Колин.

Джейми сидела на его кровати, накинув на себя лишь старую футболку, на коленях лежал ноутбук. Она сосредоточенно смотрела, как зомби на экране движутся по Бурбон-стрит. Полуобнаженная девушка, компьютерная игра и бутылка вина в постели – мечта почти каждого геймера, но Колин не понимал, почему объясняет ей подробности игры в три часа ночи, вместо того чтобы заняться чем-то поинтереснее. Откровенно говоря, игра никогда в жизни не интересовала его меньше, чем в эту минуту.

– Разве убивать зомби должны не правоохранительные органы? – поинтересовалась Джейми. – Или военные? Я хотела сказать, что у них оружие лучше, чем бейсбольные биты.

– Ну, со временем можно получить оружие мощнее. А военные не помогут.

– Подожди, – перебила Джейми, – ты хочешь сказать, что против зомби Апокалипсиса нет оружия? А правительство?

– Ну… – Колин задумался о том, как будет все ей объяснять, и просто сказал: – Они заняты другим.

– В таком случае было бы разумнее спрятаться от зомби и выждать время. – Она ткнула в экран, где зомби только что споткнулся и упал. – Они зомби, а не Эйнштейны. Можно закрыться от них, пока не подоспеет помощь.

– Это разрушает весь смысл игры.

Она бросила на него короткий взгляд, затем вновь уставилась на экран.

– Ну, не уверена, что я ярый поклонник всего этого.

Колин пропустил ее слова мимо ушей.

– Теперь с помощью «мышки» можешь оглядеться по сторонам.

– Ух ты! – воскликнула Джейми, медленно обозревая открывшуюся картину. – Здорово, Колин. Ты правда все это сам сделал?

– С Эриком. И еще ребята нам помогали. Все началось с игры, которой мы увлеклись еще в школе, тогда это были инопланетяне-захватчики. В колледже мы ее усовершенствовали. Затем стали изучать программирование, чтобы доработать ее, сделать интереснее. В результате заменили инопланетян на зомби и пригласили играть других парней. Игра становилась популярнее, игроков больше, с тех пор мы и играем.

– Но создать такое. Представить не могу. Я не только о программе, обо всей концепции в целом. – Она широко улыбнулась. – Ты действительно очень умный. Может, даже гений.

Совсем недавно она с удивлением говорила ему, что никогда раньше не играла в подобные игры, теперь в ее глазах и голосе было столько неподдельного восхищения.

– Ну, так уж и гений.

– Ты точно самый умный парень из всех, с кем я была знакома. – Она положила руку на «мышку» и вернулась к игре. – А кто все эти люди?

Колин был рад продемонстрировать ей игру и в то же время раздосадован. Он с трудом мог управлять мозгом и чувствами одновременно.

– Вот все игроки онлайн.

– Я буду играть с другими геймерами?

– Если хочешь. Это называется массовая многопользовательская онлайн-игра.

– Ладно. – Джейми хрустнула костяшками пальцев. – Попробуем. Кто первый?

– Никто. Все не так, как ты себе представляешь. Если ты вступишь в игру, вы будете все вместе бороться против зомби.

– И как же понять, кто выиграл?

– Никак. Ты можешь выполнить свою задачу, например, зачистить какой-то конкретный район, но игра никогда не заканчивается. Зомби всегда будут появляться.

Джейми подняла на него круглые глаза:

– Но это глупо. В чем тогда смысл?

Колин никогда не думал над этим. Игра есть игра.

– Победа не всегда является целью.

– Всегда. В этом смысл игры.

– Смысл в самой игре. В получаемом удовольствии, – настаивал Колин.

– И в победе, – не сдавалась Джейми.

– Послушай, люди платят мне деньги, чтобы поиграть. В моих интересах, чтобы они играли как можно дольше.

– Теперь понятно, в чем смысл. – Джейми откинулась на спинку и потянулась за бокалом. – Признаться, мне все же не ясно, чем она так привлекательна.

– Ты не принадлежишь к моей целевой аудитории.

– Это точно. – Она переложила ноутбук на пол, давая ему возможность несколько мгновений любоваться ее бедрами, и с громким вздохом упала на подушки. – Что в этом увлекательного? Постоянное напряжение без возможности выиграть. Мы каждый день сталкиваемся с этим в жизни. Зомби просто добавляют остроты происходящему.

– Ну, все это очень увлекательно. Надо очистить территорию, подготовиться к новой атаке.

– Но зомби идут и идут без конца.

Колин пожал плечами:

– Мне нравится убивать зомби.

– Я бы предпочла нечто, что можно контролировать. Не зависящих от меня ситуаций хватает и в жизни. Спасибо большое.

– Да, но ты забываешь, я все контролирую. Это моя игра. Я сам ее создал. – Он лег на спину и раскинул руки в стороны. – Я высший разум Вселенной. – Он произнес эти слова голосом злодея и дико рассмеялся. – Даже зомби починяются моей воле.

– Кто-то очень рвется к неограниченной власти.

Он и не собирался отрицать. Создание игр прежде всего привлекало его ощущением безграничной власти и огромной силы. Какие бы сумасшедшие поступки ни совершала мать, он всегда мог с головой уйти в игру и поразить своим мастерством в уничтожении врагов. Даже самая сложная игра была лишь повторяющимися действиями согласно написанной программе. Не надо быть хорошим психологом, чтобы понять, он погружался в реальность, в которой был Богом, по той причине, что не мог обрести покой и стабильность в реальной жизни. Черт, он почти открыто признал это. Колин вынырнул из задумчивости и повернулся к Джейми: