Джейми склонила голову набок:

– Как на настоящем свидании?

На самом деле он не думал об этом. На этой неделе они с Джейми много времени проводили вместе, но большей частью в постели. Теперь он знал каждый дюйм ее тела, знал, как заставить ее стонать и кричать, но у них ни разу не было настоящего свидания. Колин не хотел, чтобы она решила, что он готов отступить.

– Да, как на настоящем свидании.

Он хотел расспросить Джейми о бывшем парне, узнать, что он сделал такого, что она не только отправилась в незнакомый город, но и соорудила вокруг себя непробиваемую стену. Она мало и лишь в общих чертах рассказывала о прошлом, и, слава богу, не задавала вопросов ему. Колин не хотел даже вспоминать о прошлом своей семьи, поэтому был рад ее нежеланию оборачиваться назад и касаться неприятных для обоих тем.

Таким образом, у них сложились весьма странные отношения. Они были в чем-то больше чем друзья, а в чем-то меньше. Она приходила к нему домой, они занимались потрясающим сексом, но потом она всегда уходила, отказываясь остаться с ним на ночь. И хотя они говорили обо всем, от поп-культуры до политики, личных тем старались не касаться. Это было либо очень хорошо, либо очень плохо, проблема в том, что Колин никак не мог найти ответ.

– Это просто ужин, а не предложение руки и сердца, Джейми.

– Знаю. Наверное, очень глупо считать… – Она вздохнула. – Конечно. Было бы здорово.

Господи. Неужели она не понимает, как обижает его ее реакция.

– Твой энтузиазм поражает.

– Прости, я правда рада. Просто все так странно. Понимаешь, я хотела переехать в новый город, найти работу, может, даже купить кошку, а главное, прийти в себя. В моих планах не было свиданий.

– Ты собиралась жить монахиней.

Она пожала плечами:

– Что-то в этом роде. Зачем усложнять и без того непростую жизнь?

– Но…

– Но я здесь с тобой. И я не говорю, что это плохо, – поспешила добавить она. – Просто неожиданно. Черт, я даю советы другим людям, как вести себя в той или иной ситуации. Разве это не смешно?

– Я читал твои статьи в блоге. Мне так не показалось.

– Правда?

Он кивнул.

– И? – Джейми придвинулась ближе. – Тебе понравилось?

– Напрашиваешься на комплимент?

– Нет, я действительно беспокоюсь, получается ли у меня.

Колин погладил ее по ноге.

– Ты замечательно справляешься. Ты проницательна и остроумна.

– Ты правда так думаешь? – Джейми была смущена и довольна. – Ты ведь не льстишь мне, чтобы поднять настроение?

– Нет же.

Она с облегчением выдохнула.

– Это хорошо. Мне совсем не хочется подводить Калли. Она доверила мне такое важное дело, почти совсем меня не зная.

Они удалились от начатой темы, но Джейми повеселела, и он не хотел ее расстраивать.

– Даже если бы ты не справилась, не стоило чувствовать себя виноватой. Калли ничего бы тебе не сказала. Подумаешь, несколько коротких статеек.

– Понимаешь, я не уверена, что имею право давать советы, как разрешить любовные проблемы. Ведь если вспомнить о моем прошлом…

Он не мог вспомнить о ее прошлом, о ее бывшем парне, решил не заострять на этом внимания.

– Многие обращаются за советом к незнакомым людям. В Сети полно анонимных консультаций, некоторые даже делают вид, что являются дипломированными специалистами.

– Но Калли ведет блог не анонимно.

– Верно. Все знают, что обращаются за советом к незамужней девушке и ее бывшему парню. Черт, все так запуталось.

– Но ты все равно не отказался вести блог.

– Не мог подвести Калли.

– Она очень хорошая и очень мне нравится, – произнесла Джейми, как-то очень просто и буднично.

– Хорошая.

– Это не кажется тебе странным?

– Что?

– Ну, Калли твоя бывшая девушка, а мы с тобой… – Она помолчала, подбирая слова. – А мы, вот.

Хорошее описание.

– Мы с Калли встречались еще в школе. Прошлое давно забыто.

– Но ты до сих пор ей помогаешь.

– Конечно, мы ведь друзья.

– Да, и мы тоже. – Она внимательно посмотрела ему в глаза. – Послушай, если вас все еще что-то связывает, я не хочу вставать между вами и все портить.

– Ты хочешь спросить, влюблен ли я в нее? Нет, конечно. Если ты спросишь, спим ли мы вместе, я тоже отвечу «нет». Мы не в таких дружеских отношениях.

Джейми кивнула, не поднимая головы.

– Можно спросить, много ли тебе понадобилось времени, чтобы с этим справиться?

– Что?

– Ну, вы же были вместе какое-то время.

– Пару лет. Но мы были детьми.

– А почему расстались:

– По многим причинам.

Джейми промолчала, и Колин, вздохнув, продолжил:

– Ты не говорила об этом с Калли? Мне показалось, вы стали подругами. – Девчонки первым делом обсуждают именно такие вещи, а ему всегда было от этого не по себе.

– Мы не близкие подруги. Она сказала, что вы встречались в школе, а потом расстались. Я не стала выпытывать почему.

– Однако мне ты решила задать этот вопрос.

– Да. – Джейми подняла голову и чуть пнула его ногой. – Давай, выкладывай. Ты ей изменил?

Ее интонации рассказали ему о ее прошлом больше, чем она позволила бы ему знать.

– Нет, конечно.

– Тогда что?

– Ты ведь не будешь болтать об этом?

Джейми затрясла головой.

Он должен сделать это, чтобы пресечь ее любопытство.

– Калли уехала поступать в колледж, – начал он, вздохнув.

– И тебя это обидело?

– Немного. В некоторой степени. Она хотела остаться, но получила стипендию в Уимбли и решилась. После ее отъезда все изменилось.

– Люди меняются, когда оканчивают школу.

– Не забывай, мне тогда было только восемнадцать. Мои взгляды на жизнь были однобокими. Тогда я думал лишь о том, что моя подруга решила уехать, бросила меня, стала совершенно другим человеком, а потом грянула беда, и мне пришлось спасать себя. Проблем было много, в тот семестр я едва не завалил все экзамены. А у меня не было стипендии, как у Калли, поэтому приходилось сложнее. Потом все как-то незаметно сошло на нет.

– Считаешь ее во всем виноватой?

Сложный вопрос, хотелось верить, что Джейми так не думает. Тогда он, разумеется, во всем обвинял Калли, сейчас же жизненный опыт позволял ему по-другому взглянуть на ситуацию. Он проделал долгий путь до Миссисипи, чтобы вытащить ее из тюрьмы, но это лишь разозлило ее. Она заявила, что не нуждается в его помощи. Дорога домой далась тяжело, а приехав, он узнал, что мать отвезли в больницу в состоянии неконтролируемой ярости. Ей поставили диагноз и прописали лечение. Подталкиваемый к краю сложившимися жизненными обстоятельствами, Колин провалил несколько экзаменов. Потребовалось немало времени, чтобы справиться с собой и трудностями. Он понимал: Калли стала скорее катализатором, нежели причиной потери жизненного равновесия, поэтому не позволял себе перекладывать всю вину на нее. По крайней мере, так он думал сейчас.