– Я всегда рада новым друзьям.

Колин улыбнулся ей, и она ощутила тяжесть, к которой не была готова.

– У нас мало общего. Я использую компьютер для поиска или смотрю каталоги магазинов. И еще я не видела ни одной серии «Звездного пути».

– Жаль, но об этом я могу поговорить с другими своими друзьями. – Он протянул ей руку ладонью вверх.

Джейми задумалась. С одной стороны, она сомневалась, что это верный шаг, но с другой, казалось, большой беды от него не будет. Все очень странно и запутанно, но, в сущности, сводится к простым вещам. Колин ей нравится, общение с ним будет полезно для обретения психического равновесия.

Не говоря уже о физическом удовольствии.

Она вложила свою ладонь в его и обхватила пальцами. По телу пробежала дрожь, вызывающая волнение, запускающее механизм, остановить который уже невозможно.

Было, однако, и еще кое-что, но Джейми не хотела обращать на это внимание.

Все хорошо. Все в порядке. Надо только не спешить и делать шаги последовательно.

И для начала надо вернуться в постель.

Небо уже начинало светлеть, когда она осторожно прикрыла за собой дверь. Перед глазами все было как в тумане, ноги дрожали. Колин уговаривал ее остаться и поспать подольше.

К счастью, пробормотав несколько слов, он сразу заснул. Прислушиваясь к его ровному дыханию, Джейми порадовалась, что может спокойно уйти. Объяснить причину побега она не могла. Да и как объяснить, что остаться с ним на всю ночь и проснуться в одной постели означало для нее провести слишком много времени на чужой территории.

Ей казалось разумнее и безопаснее исчезнуть.

Подбородок Колина потемнел от проступившей щетины, пряди волос растрепались, встав под невообразимым углом, тем не менее он выглядел потрясающе и так притягательно, что Джейми с трудом преодолела желание залезть под одеяло. Ее же внешний вид оставлял желать лучшего. Взглянув в зеркало, она едва не отшатнулась от ужаса. Любому при одном взгляде на ее лицо стало бы ясно, как она провела ночь. Впрочем, жалеть о произошедшем Джейми не собиралась. Напротив, впервые в Новом Орлеане она чувствовала себя спокойно и уверенно. Может, в их отношениях действительно есть нечто большее, чем удовлетворение насущных потребностей?

Однако начинать сейчас с кем-то встречаться крайне неразумно, хотя она никогда не занималась сексом с мужчиной, с которым ее не связывали серьезные отношения. Она и раньше слышала о дружбе с некоторыми преимуществами, и подумала, не стало бы это для нее удачным и легким выходом из положения.

В любом случае в этом много приятного.

– Это так здорово. Просто ты не увидишь детали, пока не разглядишь их поближе. – Джейми сидела, скрестив ноги, в гостиной его дома перед остывающей пиццей и рассказывала о том, что узнала о костюмах и платформах для парада в парке аттракционов.

– Ты мне уже говорила. Шесть раз, – засмеялся он.

Джейми скорчила рожу.

– Извини, что мне это еще не надоело, как тебе. Я нахожу это восхитительным и захватывающим.

– Знаешь, я прожил в этом городе всю жизнь и ни разу не был в парке Марди-Грас.

– Не может быть! – воскликнула Джейми.

– Точно.

Она взяла принесенную с собой брошюру.

– Они предлагают ВИП-пакет, всего на двадцать баксов дороже. Я хочу сходить еще раз. Пойдем вместе.

– Нет, но в любом случае спасибо. – Он встал и отправился на кухню, чтобы наполнить стакан. – Думал, ты занята поиском работы, а не осмотром достопримечательностей.

– Я все успеваю. Сегодня утром отправила резюме еще в три компании, кроме того, последовала твоему совету и нанялась официанткой. Начинаю послезавтра. – Джейми улыбнулась и, наконец, взяла кусок пиццы.

– Молодец. – Он сел рядом с ней на пол и прислонился спиной к дивану. – Я, как никто, знаю, что в «Аллигаторе» можно неплохо заработать.

Джейми покачала головой.

– При чем здесь «Аллигатор»? Я буду работать в баре «Борегар».

Он едва не выронил стакан. Господи.

– Тебе не кажется, что это не самое лучшее место?

– Нормальное место, – отмахнулась Джейми.

– Нет, не нормальное. Пару недель назад на их стоянке ранили человека.

– Можно подумать, такое впервые случилось в Квартале, – едко заметила Джейми.

– Но Тедди присматривал бы за тобой.

– Мне не нужно, чтобы Тедди за мной присматривал. – Перехватив его взгляд, она вздохнула. – Ладно. Обещаю, что не буду выходить на стоянку. Официанты там отлично зарабатывают, и бар рядом с моим домом. Это все, что меня сейчас волнует.

– Тедди обязательно бы взял тебя на работу, ты ведь знаешь.

– Знаю. Но я не хочу работать в «Аллигаторе».

– Почему?

– Потому.

Хороший ответ.

– Почему, Джейми?

Она положила недоеденный кусок в коробку.

– Потому что Тедди твой друг, а мне необходимо самой получить работу.

– И теперь, когда ты поняла, что можешь справиться без чьей-либо помощи…

– Я останусь там, – стрельнув глазами, закончила Джейми.

Колин пожал плечами:

– Что ж, я только хотел помочь.

– Я благодарна, но не нуждаюсь в помощи. Я уже большая девочка, Колин. – Она вытерла пальцы салфеткой и потянулась к нему. – Я понимаю, что тобой движут лучшие чувства, это очень приятно, но немного раздражает. Пойми, я все должна сделать сама. Это очень для меня важно.

– Но ведь для тебя будет лучше, если ты…

Джейми приложила палец к его губам.

– Тема закрыта. Завтра я собираюсь в музей Бэкстрит. Пойдешь со мной?

– Я думал, ты там уже была.

– Собиралась, но пошла в Пресвитер. Там была фантастическая выставка, посвященная Марди-Грас, но думаю, в Бэкстрит узнаю больше об истории праздника и афроамериканской культуре.

– Знаешь, в Новом Орлеане много интересного. Не только Марди-Грас. Мы умеем развлекаться и в остальные десять месяцев в году.

– Но мне нравится Марди-Грас.

– Мне тоже. Много еды, веселья, история, ну, и много другого, не относящегося к Марди-Грас.

– Знаю. Я купила путеводитель, Колин.

– Я говорю о том, что не прочитаешь в путеводителе. Есть много мест, о которых туристы даже не подозревают. Ты стала местным жителем, поэтому должна узнать, каков Новый Орлеан на самом деле.

– Ну, я еще не совсем местный житель.

– Но ты же не собираешься навсегда остаться приезжей. Позволь мне показать тебе настоящий Новый Орлеан. Мой Новый Орлеан. Клубы, рестораны, все, что я люблю в этом городе.