Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы по телу разлился жар, и близость мангала совсем ни при чем.

Что это с ним? Конечно, она красива, но он ведь не прыщавый подросток, чтобы терять контроль при появлении красивой женщины. Он разработал свою систему, помогающую сдерживаться в таких случаях, иначе уже давно бы понадобился врач.

Что бы ни происходило, он не имеет права терять голову, все должно быть под контролем, ведь Калли уже направляется к нему, явно для того, чтобы нарушить равновесие его жизни. Представляя Джейми Эрику, она умудрилась сохранить непроницаемое лицо.

– Поздравляю с выходом игры, и спасибо, что позволили мне посетить ваш праздник, – произнесла Джейми с естественной простотой и очарованием, несомненно подействовавшими на Эрика.

– Спасибо, что пришли, – ответил Эрик с таким выражением лица, что Колину захотелось ему врезать. – У нас не так много красивых женщин. Кстати, хочу предупредить, эти люди не всегда ведут себя прилично. Может, еще и пожалеете, что пришли.

Джейми улыбнулась:

– Ничего, я рискну остаться.

– Пожалуй, все самое плохое уже начинается, – засмеялся Эрик, оглядев лужайку. – Вы среди заядлых компьютерных геймеров. А вот и наш главный геймер Колин.

Улыбка Джейми стала чуть застенчивой.

– Привет.

Калли подхватила Эрика под руку.

– Покажи-ка мне, где у нас пиво.

Слишком прозрачный намек, учитывая, что она не первый раз в его доме. Они отошли быстрее, чем Колин смог их остановить. Оставшись наедине с Джейми, он немного помялся, но был вынужден начать разговор:

– Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Да, но я ведь новый человек в городе, никого не знаю, поэтому ухватилась за предложение побывать среди людей и с кем-то познакомиться. Круто тут у вас.

– Эрик не шутил. Веселиться здесь умеют. И тут действительно собрались фанаты компьютерных игр.

Колин был невероятно горд собой, поскольку смог заглушить внутренние позывы прикоснуться к ней и вполне нормально разговаривать. Она не сведет его с ума, если он сам не позволит.

– Каждый человек имеет право быть фанатом чего-то. Я ничего не имею против. – Она помолчала. – Если только это не спорт.

– С определенностью могу сказать, эти люди спортом не увлекаются.

– Приятно слышать. Я хотела перед тобой извиниться, – произнесла она обе фразы на одном дыхании.

Колин мгновенно насторожился:

– За что?

– За то, что вела себя в тот раз, как стерва.

Он не представлял, как ему реагировать.

– Ну, ты имеешь право вести себя как угодно.

– Понимаешь, я совсем не такая. Просто мне сейчас тяжело, кажется, все в жизни вышло из-под контроля. Все вокруг превращается в хаос, и я чувствую, что не могу разобраться.

Со многими такое случалось. Черт, разве он сам не жил многие годы в страхе, что это произойдет, старался быть на шаг впереди, чтобы, если подобное случится, если мама качнется из стороны в сторону и потянет за собой их с Элис, быть способным не упустить ситуацию.

Джейми расправила плечи.

– Я решила, что больше не буду ждать, пока кто-то придет и поможет мне решить все проблемы.

Он отлично ее понимал. В конце концов он научился со всем справляться. Джейми пришла к правильному выводу быстрее, чем это удается большинству людей.

– Ты все четко написала в блоге.

– Я подумала, что никому не интересно читать эту чушь про Юту, и решила проявить инициативу. Написала и отправила Калли. Надеюсь, это положит конец всем дискуссиям про Золушку, тебя и меня, и все станет как обычно.

– Ты ему рассказала? – Появилась Калли с двумя бутылками пива и протянула одну Джейми. – Отлично.

Ее приподнятое настроение насторожило Колина.

– О чем ты?

– Ты мне не нужен. Я воспользовалась твоим советом и нашла гостя-блогера. – Калли широко улыбнулась, и в глазах ее мелькнула издевка. – Блогом займется Джейми. Кто знает, может, мы и потом будем работать вместе. – Она многозначительно приподняла бровь. – Она уже знает нашу тайну. Надеюсь, ты не против?

Он перевел взгляд с Джейми, увлеченно разглядывающей этикетку на бутылке, на Калли. Вот черт.

– Нет, конечно.

– Здорово. – Калли протянула ему тарелку. – Положи мне бургер.

Колин посмотрел на мангал и выругался. Мало того что его выбило из колеи появление Джейми, так еще и мясо подгорело. К слову о необходимости держать все в жизни под контролем. Непонятно, каким образом на него так влияет Джейми, но, стоит ей появиться рядом, мозги просто отказываются работать.

Будет лучше для его душевного спокойствия, а также карьеры и кулинарных успехов сделать вид, что он никогда не встречался с этой девушкой.

Похоже, Джейми посещали те же мысли, поскольку она весь вечер старалась держаться от него подальше. Впрочем, это мало помогало, он явственно ощущал ее присутствие и не нашел другого выхода, как напиться до такой степени, что друзья отобрали у него ключи от машины.

И все из-за этой сумасшедшей.

Может, ему уже пора подыскивать себе врача?

Приятная компания, хорошее пиво, люди, собравшиеся вместе, чтобы весело провести время. Джейми не могла вспомнить, когда в ее жизни последний раз был такой нормальный вечер. Возможно, нормальный не совсем подходящее слово. Ее предупреждали, что она окажется в обществе геймеров, и ей не стоило пропускать это мимо ушей. Большую часть вечера они разговаривали о компьютерных технологиях, программах, играх, иногда даже казалось, что они говорят не по-английски, такой бессмысленной казалась их речь, однако над ней никто не смеялся, а терпеливо объяснял, что имеется в виду. Их интересовала поп-культура во всех ее проявлениях, а в ней Джейми ничего не смыслила. В голове сложился внушительный список дисков, фильмов и шоу, которые она «обязана посмотреть и послушать». Проведя много лет в кругу спортсменов, она обнаружила, что их шутки и анекдоты похожи, особенно для человека, непосвященного в тонкости. И те и другие говорили на смеси цифр и аббревиатур и приходили в восторг от самых простых вещей.

Поскольку никто не интересовался спортом, вероятность, что они знают о ее романе с Джоуи, была очень мала. О спорте даже ни разу не вспомнили. Вечер без разговоров о бейсболе стал для нее подарком, и не имеет значения, что порой беседа не очень увлекала ее.

Несмотря на то что это было не совсем то, вернее, совсем не то, чего она ждала от переезда в Новый Орлеан, Джейми была почти счастлива. Она пока на стартовой линии, все еще изменится, к тому же она познакомилась с новыми людьми.

Может, она очутилась здесь лишь для того, чтобы встретиться с Колином. Через него она познакомилась с Калли и, наконец, с этими людьми, принявшими ее в компанию весьма радушно. Кстати, Калли обещала даже платить ей за блог, если дела пойдут успешно.