Как она могла внести в его жизнь хаос в тот момент, когда у него и без того немало проблем. Что ж, похоже, его спокойствие волнует ее гораздо меньше популярности блога.

А они ведь считались друзьями, но с такими друзьями… Господи.

Около полудня раздался осторожный стук в дверь. Решив, что это Элис, с которой он собирался пообедать, Колин бросил через плечо, не отрываясь от экрана:

– Дай мне пять минут.

– Пять минут именно то, что нужно.

Похолодев от звука голоса, он медленно повернулся на стуле.

Джейми.

Разница лишь в том, что это была не та Джейми, с которой он провел Марди-Грас, веселая сексуальная девчонка, похожая на красавицу-одноклассницу. Тщательно уложенные волосы, продуманный макияж, шелковая блуза, заправленная в черную юбку с завышенной талией, скрывающая ноги чуть ниже колена. Черные туфли на каблуке – модель, удачно сочетающая в себе сексуальность и комфорт. Колин почувствовал, что к горлу подкатывает ком. Перед ним Джейми, но совсем другая, ухоженная, шикарная, ее внешний вид заставляет переосмыслить первое представление о ней.

Он поспешил напомнить себе, что общался с этой женщиной довольно близко, от этих мыслей возникло ощущение, что на него набросили холодное мокрое одеяло.

– Привет, Колин.

Такое короткое и простое приветствие заставило его вынырнуть из раздумий.

– Какой сюрприз.

Ее брови подпрыгнули вверх, и он понял, его тон оказался более резким, чем он того желал.

– Женщина у входа разрешила мне войти. – Уголки губ дрогнули. – Но прежде она захотела посмотреть на мои руки. Боже, неужели всем известно, что ты Принц?

– Элис моя сестра. Конечно, она знает. Впрочем, таких людей совсем мало.

Колин откинулся в кресле и посмотрел на непроницаемое выражение лица Джейми. Не сказать, что она рада его видеть, но и несчастной ее тоже не назовешь. Он не верил, что план Калли сработает, поэтому был совершенно не готов к этому разговору. Он также не ожидал, что Джейми сама его найдет, поэтому пребывал в полной растерянности.

– Я уже стал думать, что в ту ночь с тобой что-то случилось.

Между ее бровей появилась небольшая складочка.

– Ты не прослушал мое сообщение? Я оставляла на автоответчике в «Аллигаторе».

К нему вернулось знакомое чувство гнева, смешанного с разочарованием. Она хотела исчезнуть и никогда с ним не встречаться. Черт, теперь все ясно, она никуда не уезжала, и с ней ничего не случилось. Отсутствие с ее стороны желания отыскать его казалось обидным до горечи.

– Да, я слышал. Но от этого только еще больше забеспокоился.

– Извини. – Она опустила глаза. – Заставила тебя волноваться. – Она переложила маленькую сумочку в другую руку и огляделась. – Значит, ты не бармен и не работаешь в «Везучем аллигаторе».

– Нет. – Она по этой причине не хотела завязывать с ним отношения? Решила, что он простой бармен? – Это имеет значение?

– Нет, конечно, никакого. Просто я удивлена. – Джейми еще раз оглядела комнату. – Раз у тебя свое дело, зачем ты работаешь барменом?

– Тедди мой друг. В тот день ему нужна была помощь.

– Но ты заставил меня думать, что там работаешь.

– Ты не расспрашивала. Если помнишь, ты не очень интересовалась деталями моей биографии и моей жизнью.

– Верно, – кивнула Джейми, но даже не попыталась объяснить почему. – Колин, я хочу, чтобы ты знал, я великолепно провела тот день.

– Знаю.

– Не надо так.

– Как, Джейми? Ты была со мной, а в следующую минуту уже забыла обо мне.

Она нервно дернула плечом.

– Прости, что так получилось. Я ничего не могу понять, и… – Она вздохнула. – Сейчас не лучшее время в моей жизни для новых отношений.

– Ах, вот как. Тебе не кажется, ты слишком спешишь?

– Пойми, ничего личного. Ты классный парень.

Ему стало тошно от этих глупых оправданий. Ах, дело не в тебе, а во мне. Он не мазохист и не идиот. Ему не нужна срочно женщина. Тем более, в его распоряжении сотни, если верить электронной почте. Кажется, их не волнует, чем он зарабатывает на жизнь.

После недели поисков и волнений он был разочарован их встречей. Совсем не так представлял себе разговор с его Джейми. Стоящая перед ним Джейми была холодной и далекой, будто он оскорбил ее тем, что отнесся как к интрижке на одну ночь, обещал, но не позвонил.

Черт, а на что он рассчитывал?

– У меня твои часы.

– Что?

Колин открыл ящик и с часами в руках обошел вокруг стола, чтобы передать их Джейми.

– Твои часы. Я полагаю, ты за ними пришла?

Часы очень подходили теперешней Джейми, дорогие, оригинальные, броские, они добавляли тайны. Она потянулась за ними и на мгновение замерла, коснувшись его руки, отчего Колин невольно вздрогнул. Внутри все взлетело вверх, потребовалось некоторое время, чтобы унять разыгравшиеся чувства. Джейми же отпрянула так быстро, словно прикосновение обожгло ее.

– Если это все, то мне надо работать, – произнес Колин.

– Вообще-то я пришла не за этим.

– Тебя не интересуют долгие отношения, – он чуть не задохнулся, произнося эту фразу, – и ты пришла не за часами, тогда в чем дело?

Ее глаза вспыхнули, словно обругали без слов. Джейми глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Постараюсь быть краткой, раз ты занят. Я хочу, чтобы ты прекратил эту шумиху с Золушкой.

Ах, вот что вывело ее из себя?

– Не уверен, что у меня получится. Да и если бы смог, какое мне-то до всего этого дело?

Вспыхнув от возмущения, Джейми прошла к дивану и села.

– У меня сейчас собеседование, Колин. Когда они увидят, что я брюнетка по имени Джейми, непременно спросят, не та ли я Золушка. Не думаю, что у меня получится естественно все отрицать. Не стоит объяснять, какое обо мне сложится мнение, ведь в твоей статье меня выставили не в лучшем свете. Сомневаюсь, что после этого мне поступит еще одно предложение о работе.

Тот факт, что она ищет работу, говорит о том, что она не собиралась и не собирается покидать город. Разочарование и злость вновь впились в его тело острыми шипами. Интересно, о чем еще она солгала?

– Это не моя статья, а Калли. Я сам недавно обо всем узнал.

– Не скрою, я рада, что не ты ее написал, но это ничего не меняет. Сообщи всем, что ты нашел свою девушку, или, например, что это шутка.

Вне всякого сомнения, ситуация неприятная, но не слишком ли много она придает этому значения? Кто может с уверенностью сказать, что она именно та Джейми?