– Тебе не кажется, что ты понапрасну беспокоишься?

– У меня совсем недавно закончились отношения с парнем, и закончились самым отвратительным образом из всех возможных. – Нечто едва уловимое в ее голосе заставляло ей поверить. – Я приехала сюда, чтобы начать все с чистого листа. В этом городе меня никто не знает, я даже не все вещи еще распаковала.

У него была гордость, а она делает все, чтобы пробить в ней огромную брешь. С каждой минутой ему все меньше хотелось что-то делать для нее.

– Все само собой закончится. Так всегда бывает.

– Знаю, но сейчас меня это не успокаивает. Пойми, Колин, я пытаюсь найти работу.

Он хотел сказать, что и у него сейчас нет времени заниматься этим, хотя со своей стороны не считал произошедшее чем-то ужасным. Он лично ничего не теряет.

В то же время он по собственному опыту знал, как тяжело строить жизнь заново, начинать все самостоятельно и с нуля. Ему знакомо чувство растерянности, когда ситуация выходит из-под контроля, не знаешь, что делать дальше, а рядом люди, ожидающие, что ты решишь и их проблемы.

С точки зрения Джейми ситуация была настолько сложной, что никто и ничто уже не могло наладить их отношения и помочь ей устроить свою жизнь. Наклонившись вперед, она тяжело вздохнула.

– Ладно. Ты все отрицай и никому не показывай свои запястья, а я скоро сообщу всем, что моя девушка нашлась. Например, в Юте. У меня есть друзья-блогеры, они помогут распространить новость в Сети.

Кажется, Джейми немного успокоилась.

– Спасибо большое. Для меня это очень важно. – Помолчав минуту, она откашлялась. – Послушай, Колин…

Их разговор все больше казался ему ненормальным.

– Что еще? Мне надо работать.

– Да. Спасибо тебе. Пока, Колин. – Улыбнувшись, она вышла.

Вот и финал для сказки Калли. После всех надежд выход, который подкинула жизнь, разочаровывал до слез. Больше всего раздражала досада, что все так закончилось.

Черт, надо радоваться, что не хуже.

* * *

Джейми была невероятно зла на себя. Она вела себя, как стерва, и это ужасно. Во-первых, она переживала, что обидела Колина, во-вторых, ощущала, что оставила позади что-то очень важное, от чего нельзя отказываться.

Очень важное.

Она пыталась убедить себя, что он не так уж красив, прекрасным Принцем мог показаться только под воздействием общей атмосферы Марди-Грас и выпитого пива.

Пятнадцать минут назад это работало, но только до того момента, как она вспомнила об охватившей ее нервной дрожи и жаркой близости его тела, когда он был совсем рядом.

Слава богу, он не пытался воздействовать на нее своим очарованием, как в тот вторник. Кроме того, Колин показался ей немного заносчивым и неумным, чего она не заметила раньше.

Внутренний голос подсказывал, она все сделала неправильно. Он был так настойчив, что, даже захоти она проигнорировать все намеки свыше, это было невозможно.

Джейми хотела снова стать простым человеком, ей надоело постоянно находиться на виду. Она отведала популярности с лихвой, когда считалась невестой Джоуи. За короткое время он сделал рывок в карьере, что не могло не привлечь к нему внимание папарацци, журналистов и блогеров. А потом вспыхнул скандал. Все скрытое от глаз выворачивалось наружу, и она оказалась в самом центре кошмара. Журналисты писали о каждом ее шаге, о том, что она ела и как была одета. Они сначала посмеивались над ее наивностью, когда она защищала Джоуи, а потом поливали грязью, когда отвернулась от него.

С тех пор она ненавидела, когда ее имя попадало в какое-либо издание. Надо поработать над своими актерскими способностями, с легкостью и смехом отвечать на вопросы о Золушке. Хочется верить, скоро появится информация о том, что Золушка действительно нашлась в Юте.

Ох. У нее нет никакого желания быть Золушкой, она ненавидит эти глупые детские сказки о жеманных принцессах, ожидающих, что появится принц и решит все проблемы за них.

Черт, как обидно.

Определенную часть жизни она вела себя, как одна из этих принцесс, позволяла всему вокруг идти своим чередом и даже не думала взять события под контроль.

Вот к чему это привело.

Она сыта ролью Золушки, спасибо большое. Ей совершенно не нужно, чтобы Колин так с ней обращался.

Она приехала в Новый Орлеан, чтобы стать хозяйкой своей жизни, и, видит бог, именно это должна сейчас сделать.

Надо начать не откладывая.

Я не желаю жить в сказке. Мне не нужен Принц, чтобы исполнить все мои мечты. Я сама это сделаю. Никто не имеет права жить счастливо за счет других. Впрочем, я ничего не имею против Принца.

Эрик рассмеялся, прочитав последнюю строчку.

– Здорово ее заинтересовала эта история.

Дополнительный выпуск под названием «Золушка говорит» вызвал больше внимания, чем сама статья. Слова Джейми, выступающей против пассивных принцесс, подхваченные аудиторий, разнеслись в Сети. А для некоторых стали даже новым лозунгом феминистского движения.

Черт, Калли могла хотя бы предупредить его.

– Хорошенькое дело, – проворчал Колин.

– Переживаешь за нее, верно?

Он резко отодвинул бутылку пива и встал, чтобы посмотреть, как жарится мясо на мангале. Немногочисленный штат «Рейнсторм», коллеги и друзья собрались во дворе дома Эрика, чтобы отметить предстоящий выход игры.

– Слушай, за исключением нескольких близких друзей, для всех остальных ты выглядишь полным придурком. Прежде всего, успокойся.

– Знаю. Хватит об этом.

– И что тебя так беспокоит?

На этот вопрос он не мог ответить так, как ему бы понравилось.

Эрик сунул телефон в карман и махнул рукой.

– Пусть Калли и Джейми сами разбираются. И не важно, что это просто выдумки.

Конечно, у Джейми свои проблемы, глубокие, очень личные, порой странные, однако его они не касаются. Меньше всего он сейчас хочет, чтобы его жизнь вновь превратилась в хаос.

– Кстати, – кивнул Эрик, – должен сообщить тебе, что она здесь.

– Кто?

– Джейми.

– Что?

Эрик виновато скривился.

– Элис пригласила Калли, та спросила, может ли прийти с подругой. Этой подругой и оказалась Джейми. Они пришли минут двадцать назад.

Господи. Калли смогла ее найти! Он огляделся, нашел светловолосую голову Калли и увидел рядом с ней Джейми. Калли представляла ее гостям, и все улыбались. На этот раз Джейми не походила ни на подружку-одноклассницу, какой была в Жирный вторник, ни на холеную стерву, какой предстала перед ним на прошлой неделе. Она выглядела свежо и естественно с убранными в небрежный высокий хвост волосами. Прическа открывала шею и плечи, яркий сарафан подчеркивал высокую грудь и прочие достоинства фигуры.