так было слишком много потрясений в столь короткий промежуток времени. Тогда прошло всего несколько дней после того, как Александр забрал ее с Унганы и привез с собой в столицу, объяснив ей, что готовится официально представить ее мне в качестве своей благородной наложницы. Как он сообщил мне сразу же после отлета с Унганы, он был вынужден это сделать, так как по сути у него не было других причин просить Риниэль уехать с ним по доброй воле, после целого ряда собственных действий, неправильно понятых другой стороной.

Помню, Миша тогда достаточно долго веселился по этому поводу, говоря что-то вроде: «охотник угодил в свой собственный капкан», «судьба, винить некого» и прочие подобные глупости. Но, по сути, он был прав. В силу ряда обстоятельств мой младший сын не мог толком объяснить Риниэли, что происходит, кроме того, что ему жизненно необходимо было ее найти и забрать с собой. Я намеревался хотя бы попытаться сделать это при личной встрече с ней, еще не зная до конца, стоит ли раскрывать всю правду. Но не все происходит так, как запланировано, хотя, как говорится, все, что ни делается, к лучшему. Иногда просто следует послушаться голоса своего сердца вместо привычного холодного голоса разума. К тому же, я до сих пор не могу сказать с полной уверенностью, как именно Риниэль отреагировала бы на все мои попытки объясниться, если, разумеется, не считать совершенно справедливого гнева в наш адрес в ответ на все наши действия по отношению к ней.

Здесь же, стоило Риниэли увидеть на моих руках маленького ребенка с зелеными глазами (из-за Призрачной Вуали в обычное время у Александра были глаза иссиня-черного, практически угольного цвета) и перекинуться с ним буквально парой слов (в момент активации Лотоса у моего младшего сына просыпались остатки его магии Предсознания) перед тем, как заклятие Алексея снова подавило Ключ Времени, она уже не хотела слушать никаких объяснений, с помощью остаточных сил Лилии уже приблизительно поняв, что происходит. Она на коленях умоляла меня забрать все ее личное время жизни и отдать его Александру, говоря, что обязана ему самой своей жизнью. Должен ли я был рассказать ей в тот момент, что на самом деле это я был обязан ей жизнью моей жены и детей? Не знаю, возможно, и должен был, но что в тот момент ей принесло бы это знание? Могла ли эта девочка понести его без ущерба для самой себя? Достаточно было уже мне и Мише нести подобную ношу. В конце концов, я это заслужил, что же до Миши, одной из отличительных черт его характера является крайний, по сути наивный детский оптимизм. С самого начала он не относился ко всему слишком серьезно, своим поведением мало чем отличаясь от заигравшегося ребенка, нашедшего крайне интересную и довольно редкую игрушку. Лишь много позднее, узнав его получше, я понял, что подобное поведение было ничем иным, как маской. В этом они с Алексеем мало чем отличаются, разве что взятым на вооружение способом защиты от неизбежного зла этого мира.

Все в этом мире происходит не случайно, и в конце концов служит общему благу. Все, о чем я тогда попросил Риниэль — это остаться рядом с моим сыном, оставив полностью на ее усмотрение, в каком именно качестве она это сделает. Девочка неизбежно узнала о существовании Ольги и Алексея в момент материализации Лотоса, поэтому я был принужден рассказать ей краткую историю появления у меня жены и детей, разумеется, опустив при этом некоторые опасные детали. Я объяснил ей, что Лотос нестабилен, так как его Хранитель был рожден в обратном потоке времени. Во избежание неприятностей мой старший сын был принужден связать силы Лотоса с помощью сил Лилии и вернуться назад в будущее, туда, где родилась его мать, чтобы повзрослеть там уже естественным путем. Нам следовало только ждать наступления этого времени, чтобы снова собраться вместе всей семьей. Единственным неудобством была только существенная продолжительность ожидания и невозможность для Александра передавать силу в течение всего этого периода времени. Но, возможно, Михаилу со временем удастся решить и эту проблему, сказал я тогда Риниэли. В ответ на все мои слова единственным, о чем она меня тогда спросила, было то, какого цвета глаза у матери моего ребенка. Услышав мой ответ, она снова залилась слезами, бормоча что-то про волю Небес. Кажется, именно в тот момент Риниэль поняла, что Александр по сути является сыном ее названных брата и сестры, если не считать разделяющих их нескольких поколений. После этого выбор девочки был очевидным.

Миша, который, подобно Ольге, появился в моем времени при помощи кротовой норы на Пути-сквозь-время, намеренно оставленной для этих целей Хранителем Тейей, радостно сообщил мне тогда, что все-таки мы не находимся в параллельном измерении, как гласит одна из классических теорий ранней темпорологии. На мое недоумение он объяснил, что видит наличие причинно-следственной связи в происходящих сейчас событиях с событиями, происходившими в его времени. Так, например, уже после их бегства с Земли, в галактических новостях прошла информация о том, что все-таки подтверждаются слухи о беременности благородной наложницы императора Анастасия Зоэлийского, так как пресс-служба Министерства внутренних дел Зоэлии сегодня официально заявила о том, что империя готовится к скорому появлению второго принца или принцессы. На мое возросшее недоумение вкупе с недоверием (у меня были на это свои личные причины) Миша пояснил, что в желтой прессе того времени весьма активно обсуждался вопрос, каким именно способом императору Великой Зоэлии все-таки удалось этого добиться даже раньше своего старшего сына, благородная наложница которого настолько красива, что похожа на сошедшую с небес богиню. Увы, все попытки взять интервью у первой зоэлийской принцессы до сих пор остаются тщетными, хотя она совершенно не ведет затворнический образ жизни, напротив, активно занимается благотворительностью, будучи главой нескольких межгалактических фондов, а также руководит крупнейшим в Галактике торговым домом, специализирующимся на средствах ухода за кожей и косметике. Но, увы, она настолько неуловима в обычной жизни, что прессе вот уже много лет остается только довольствоваться скудной официальной хроникой довольно редких мероприятий в императорском дворце Великой Зоэлии на Альзире, доступ в который большую часть года просто закрыт для посторонних лиц. Поговаривают даже, что принц Александр лично отбирает фотографии для официальной печати в прессе, и вообще тот еще жуткий ревнивец. К тому же, учитывая многолетнее непреклонное вдовство императора Великой Зоэлии, откуда вдруг вообще взялась эта его так называемая благородная наложница Айли? Почему ее так тщательно прячут?