class="p">   Демоны! Лестница! Сегодня я ненавидела их особенно. Из хорошего было лишь то, что та оказалась узкой, зажатой в тиски стен. Так что преследователю будет не развернуться.

   Сердце бешено стучало, готовое проломить ребра, легкие жгло огнем, в боку кололо,и с каждым мигом все сильнее. Но усилием воли я призвала магию. Внутренности словно ожгло огнем, но зато вокруг запястий загорелись круги силы.

   Я начала разгoнять энергию по всему телу. Обычно артефакторы концентрируют ее в руках. Например, когда работают с кувалдометром. Но сегодня все было не так, как обычно.

   В первый миг показалось, что я сунула ноги в расплавленный свинец. От пронзившей боли едва не полетела кубарем вниз по ступенькам. Но каким-то чудом смогла удержаться, а затем рванула вверх, все ускоряясь.

   Совсем оторваться от преследования не удалось, но звуки погони стали чуть дальше. И когда я, хрипя, вылетела на небольшую площадку,то у меня появилось даже несколько секунд на создание заклинания. Чтобы, например, обрушить лестницу, но… Как оказалось, в погоню за мной пустился не один блохастый гад. А сразу два. И пока первый преследовал меня по пятам, второй ринулся наперерез. Похоже, он поднялся по соседней лестнице. И сейчас стоял передо мной. А мы оба – на том самом антресольном балкончике.

   С одной стороны была стена, с другой – деревянная балюстрада с резными перилами. А за ней – колодец выставочного зала, который сейчас спешно покидали последние посетители.

   – Тр-р-р-ы сдр-р-р-о-ор-рш-не… – вырвалось из глотки химероида.

   Но договорить он не успел. Я сделала то, чего сама от себя не ожидала. Тварь от меня, впрочем,тоже.

   Ирисы, которые я умудрилась не выронить во время бега, увы, были не разводным гаечным ключом, а всего лишь скромным букетом. Но я влила в него столько силы, стремясь превратить цветы в камень, что за миг по твердости они стали не уступать железу. И пусть химероид мог впитывать направленные на него заклинания, но вот к удару наколдованного «ломика» оказался не готов. А еще говорят, что получить цветами (если это не шипастые розы, конечно) по лицу не больно. Только обидно. Ну-ну…

   Глядя на свернутую монструозную челюсть, я бы не спешила верить этому утверждению. И пока тварь мотала патлатой башкой, очухиваясь от удара, я в лучших традициях водителя, пинком проверяющего, не спустилoсь ли колесо, врезала блохастому по колену. Ногу ожгло болью.

   Взвыли мы с противником синхронно. А затем монстр попытался ударить меня когтистой лапой. А я, в этот раз совершенно не прицеливаясь, увернулась и в попытке сохранить равновесие случайно взмахнула рукой с букетиком…

   Цветы угодили ровно в то же место, что и в первый раз. В общем, сама же выбила монстру челюсть, сама же и вправила. Звук раздался такой, словно я со всей дури шарахнула сковородкой по бронзовому бюсту. Правда, и ощущения от отдачи были примерно такими же.

   Мое единственное оружие вылетело из пальцев и упало куда-то в зал. А затем над моей макушкой еще раз просвистела когтистая пятерня. Я нырнула под нее с головой. Химероид по инерции качнулся вперед, мне навстречу. А я как раз начала распрямлятьcя и… Мой затылок точнехонько угодил в многострадальную челюсть блохастого.

   Тот дернулся, откинув голову, а я смогла сделать несколько шагов назад, потирая гoлову.

   Ровно в этот момент пoявился второй монстр. Тот,который преследовал меня по лестнице.

   – Фот и пофаларс… – прошипел он.

   – Что? - вырвалось непонимающее у меня.

   – А гофорфу, что терге крыншкофка, - проревел в ответ опоздун, челюсть которого была еще целой. Хотя, несмотря на это, говорил он так же неразборчиво, как и первый химероид.

   – У вас такой акцент, словно вы из винного погреба, - отступая к парапету и заговаривая зубы, начала было я.

   – Я из Двoрса! – рявкнул монстр и прыгнул на меня.

   Но он опоздал. Я мигом раньше успела резво перемахнуть через перила. И, оттолкнувшись что есть сил, полетела навстречу люстре. Краткий миг, в который я успела подумать о бренности бытия, но исключительно матом: «Убьюсь к фтырховой матери!» – и мои пальцы в последний момент зацепились за вычурный светильник. Я закачалась среди истерично звенящих хрустальных подвесок.

   А вот преследователю,который был массивнее меня, повезло меньше. Его когти скользнули в футе от моей руки, схватив воздух. И тварь с истошным криком полетела вниз. Я же, закинув ногу на бронзовый завиток, смогла не только подтянуться, но и оседлать качавшуюся из стороны в сторону и вертевшуюся вокруг своей оси люстру.

   Вот только отдышаться не успела. Вторая тварь, поправив лапой челюсть, залезла на перила и, прицелившись как следует, прыгнула. Видимо, химероид учел ошибки предшественника, потому как легко смог ухватиться за один из рожков. Мы оказались друг напротив друга.

   – Переговоры? - спросила я.

   – Ар-р-р…

   – Хорошо, поняла. Но попытаться-то можно было?

   Продолжить беседу мне не дали. Тварь через верх перемахнула разделявшее нас расстояние. Я, уходя от удара, откинулась назад на рефлексах. Обод люстры оказался аккурат под моими коленями, и я сама очутилась висящей на согнутых ногах.

   Монстр же каким-то чудом сумел вывернуться и сейчас болтался чуть ниже меня, держась за одну из подвесок. И ладно бы, гад, просто болтался. Так нет же. Он ещё и пытался достать меня. И если бы я не сгруппировалась в последний момент, сложившись пополам и ухватившись руками за обод, то острые когти прошлись бы по моей шее.

   – Ах ты,кошка драная! – вырвалось у меня

   – Гы-р-р-р, – прозвучало совсем по–собачьи.

   Что ж, приходится признать: с идентификацией ипостаси двуликого я промахнулась. А вoт с точным выстрелом пульсара, который и оборвал крепление подвески, – нет.

   – Это моя люстра! И только я могу на ней висеть! – рявкнула я.

   С моих пальцев сорвался огненный шар, разбивший цепочку, на которой альтернативным украшением и болтался монстр. Блохастый полетел вниз, навстречу своему собрату. Судя по звукам, он упал прямо на первого химероида. А я осталась единоличной покорительницей люстры.

   Правда, долго в подвешенном состоянии мне пробыть не дали. Сначала включился свет,и пришлось деактивировать заклинание ночного зрения. А затем я увидела, как в зал влетел дракон. Помятый, но для трупа весьма активный, злой и с двумя металлическим прутами –