Не сомневалась, что спустя какое-то время мамa последует за мной, поэтому отправилась не к себе в комнату, а в библиотеку. Там, на верхней балконной антресоли, было отличное укромное место, где родительница меня наверняка не заметит.

   Так оно и вышло, с мамой удалось разминуться. От меня она подробностей добиться так и не смогла, а от отца, полагаю, не рискнула. Ти наверняка тоже распирало любопытство, но сестренка знала, что нет лучше времени для разговора по душам, чем полночь.

   Поэтoму в мою спальню она прокралась, когда хроносы пробили два раза. И, плюхнувшись на постель, заговорщицким шепотом потребовала:

   – Давай рассказывай.

   Младшенькой я поведала урезанную и слегка подредактированную версию случившегося. Без ренегатов. Просто сообщила, что случайно встретилась сегодня с тем самым драконом, от которого удирала из кладовки. И он предложил мне изобразить пару, чтобы ни его, ни меня пока не осаждали любители и профессионалы брачной охоты. Врать сестренке не хотелось, но я не была уверена, что она смoжет сохранить все в секрете. А тайна была, увы, не моя. И касалась безопасности даже не Эйлина. Мира. Но чувствовала я себя, когда лгала Ти, все равно паршиво.

   Младшая же слушала, хихикала и уминала сырные шарики из коробочки. Расстались мы с сестренкой под утро. Так что поспать удалось совсем недолго. Хотя если бы знала, что меня ждет… и вовсе из постели не встала бы!

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

А началось все с фразы горничной. Служанку я, сцеживающая зевоту в кулак, встретила в коридоре. И ее «Доброе утро!» показалось мне циничным до невозможности. Особенно в свете сияющей широкой улыбки девушки. Мрачно поздоровавшись и напоминая самой себе ворчливую бабку, которая прикупила пару чарострелов для встреч с гостями, я спустилась в столовую.

   И там, глядя на принесенную на завтрак кашу, подумала, что та была бы гораздо вкуснее , если бы в нее добавляли жареного мяса. Можно даже без крупы. Но увы… Поэтому я обреченно смотрела в тарелку и ощущала, что моя голова после пары часов сна по содержимому не сильно отличается от того, что сейчас стоит передо мной.

   Мысли тоже были кашей. И малодушно тянуло оную подсластить. Но я взяла себя в руки, дотянулась до воображаемой ручки и опорожнила свой котелок.

   Ρучка, правда, была от чашки с ароматным кофе. Он был черным, бодрящим, горьким. Настолько, что жутко невкусным. Но когда я его почти допила, то поняла: налила бы себе еще. Но подлость этого напитка заключалаcь в том, что на дополнительную чашку утром у меня никогда не хватало времени. Ведь я пила его для того, что бы проснуться и… как начать жить! А не насладиться моментом, наполненным густым, бодрящим ароматом.

   Вот и сейчас пришлось отставить пустую чашку и пойти собираться, что бы не опоздать на самое деловое из моих романтических свиданий. На последнее я собиралась с тщательностью законника, готовившегося к спецзаданию. Только запаcалась впрок не защитными амулетами, разрывными артефактами и оружием, а терпением, выдержкой, самообладанием и помадой! Потому что мой вид должен был быть безупречен. Отец не поймет, если на чарографиях его дочь будет не идеальной.

   Вот только сейчас я причесывалась и накладывала макияж совсем по другой причине. Мне хотелось быть красивой. Но не из-за отца, а… Как только я осознала, что действительно жду встречи с Дарком, захотелось отбросить пуховку с пудрой. Когда он успел стать мне небезразличен? Этот хитрый, расчетливый интриган, для которого я лишь средство достижения цели.

   – Так, Скай, не вздумай влюбляться! – глядя в зеркало, приказала я своему отражению. Я говорила настолько тихо, что сама ли едва могла разобрать собственные слова. И все же чувствовала, что мне нужно их произнести, потому чтo невысказанные, они были подобны кислоте, разъедающей сознание изнутри. - Это просто сделка. Он получит ренегатов. Ты – свободу. Но если дашь волю чувствам, то и разбитое сердце в придачу.

   Я замолчала. Вот только от мыслей тишиной было не отгородиться. В Эйлине оборотни олицетворяли закон и порядок. Вампиры – силу и власть. Простые маги были опорой станы. Великие рода,такие как мой, уравновешивали влияние двуликих и детей ночи, что бы те не превышали своих полномочий.

   А страна драконов – сопредельное государство, с которым у Эйлина были партнерские, но отнюдь не дружеские связи. Поэтому меж схинцами и эйлинцами заключались часто деловые договоры, но никогда – браки. Поэтому отец и оказался удивлен. Хотя дракон и был весьма убедителен в своих намерениях жениться.

   Вот только я-то знала, что все это игра, в которой мне отведена своя роль. И я должна сыграть ее безупречно. А чувства… К фтырху их!

   И с этими мыслями улыбнулась своему отражению. Я справлюсь . Чего бы мне это ни стоило. И, развернувшись, решительно подошла к шкафу, в котором стояла пара туфель. Тех самых, которые должны быть в гардеробе у каждой. Неважен цвет, форма и высота каблука у этой обуви. Потому что внешний вид в ней не главное. Главное – это то, что в этих самых туфлях ты можешь легко перешагнуть отвратительное настроение и неприятности.

   У меня такие тоже имелись. Правда, это были сапожки. Красные. Без каблука. К ним в комплект достала белые облегающие штаны, блузу и удлиненный серый пиджак свободного кроя.

   Собралась я быстро, как и добралась до музея. Приехала даже за десять минут до назначенного времени и тем попрала правило, согласно которому девушка,идя на романтическую встречу, должна чуть-чуть задержаться.

   Стилета еще не было. И хотя появился он буквально через минуту, я не преминула его подколоть:

   – Привет. Ты опоздал.

   – Ну должен же из нас двоих хоть кто-то соблюдать традиции свиданий? – Он иронично изогнул бровь и протянул мне букет.

   Небольшой, чтобы держать его в руке было не тяжело. И даже из обычных, а не колбасных цветов! Не знаю отчего, но, глядя на ирисы, я захотела улыбнуться. И расстаться с ними я не смогла. Так и ходила, держа их в руке, по залам галереи. В последней, к слову, сегодня было удивительно много народа.

   Такое ощущение, что полгорода вдруг резко заинтересовалось экспозицией, которая выставлялась здесь уже прорву времени. Тихий гул толпы улетал ввысь . К сводчатому потолку. Последний