«Но если ты будешь старательно передавать своим всю полученную от меня информацию, доберутся быстрее». – и подмигивающая рожица.

«Ты серьезно?» - я чуть не поперхнулась кофе, - «кстати, ты так и не очертил мне круг тех данных, которые могут быть переданы».

«Мы обсудим это чуть позже».

«И, раз уж зашла речь, не забывай, что меня хотят использовать как точку входа в сеть. Наверняка что-то задумали».

«Из их разговоров, которые я уже обработал, следует, что они хотят все здесь уничтожить».

«Что?!! и ты так спокойно об этом говоришь?» - я огорошено уставилась на медиума.

«Но пока у тебя нет доступа к базовой сети, и пока они не подготовили программных агентов, которые внедрятся в наши системы, у нас еще есть немного времени».

«А дальше? Аэдо, что будет дальше? Если не дать им это сделать, то… Они не отстанут от меня. Они будут меня шантажировать».

Он продолжил невозмутимо поглощать свой отвратительный коктейль.

«Иногда, Марго, невозможно запланировать все. Именно для этого и существует такая вещь, как горизонт планирования…»

«Я знаю», - прервала я его, - «но от этого не перестаю думать о том, что дальше».

Рисунок сот девиранина из оранжево-желтого сделался нежно-золотистым. Не знаю, как это трактовать? Изменилось настроение? Его что-то встревожило? Или что?

«Я буду думать обо всем этом, но в нужное время. Не волнуйся. Просто… Отдохни. Мне кажется, что тебе нужно немного отдохнуть и забыться».

Забудешься тут… Я допила кофе и растерянно посмотрела на Аэдо. Как жаль, что я не могу видеть его лица. Пожалуй, я бы чувствовала себя куда комфортнее и спокойнее, если бы… пусть это лицо и изуродовано. Но я бы могла видеть глаза. Даже просто посмотрев в человеческие глаза, можно почувствовать поддержку, а тут – непроницаемая завеса тьмы в трещинах света. Почему бы Верховному стору не организовать интерфейс как-нибудь по-другому? Что на самом деле он хочет спрятать от любопытных глаз?

«Знаешь, я была бы признательна, если бы ты мне скинул информацию о цивилизации девиран. Ту, в которой нет ничего секретного, которую – если и украдут – будет не жалко».

«Хорошо», - он кивнул, - «поле завтрака я тебе все пришлю».

***

Что мне начинало определенно нравиться в моем «муже», так это то, что он не пытался навязывать своего общества. По окончании завтрака прислал мне цифрограмму розы в узком вазоне и сообщение о том, что я могу заниматься, чем пожелаю, а ему нужно уделить время управлению кораблем, который, хоть и дрейфовал поблизости от даториума, но все-таки требовал корректировки курса. После розы он мне прислал ссылку на локальное хранилище данных, где я могла ознакомиться с историей цивилизации девиран, потом встал со своего стульчика, элегантно поклонился и ушел. Я тоже поднялась из-за стола, все еще косясь с опаской на крокобелку и в который раз задаваясь вопросом, почему же именно так, а не, скажем, в виде гуманоида. Крокобелка смотрела на меня безразлично, как и должен смотреть кибербионик. Так что, обойдя ее по широкой дуге, я снова углубилась в переплетение коридоров, не забывая поглядывать на отрисованный программой навигации маршрут.

В моей каюте за прошедшее время ничего не изменилось. По стенам пробегали едва заметные световые импульсы. Напротив входа, если пересечь пространство комнаты, возвышалась кровать, чем-то уже напоминающая плоский и поросший мхом валун. Стоило войти в комнату, как дверь-мембрана моментально затянулась, отрезав меня от прочего пространства корабля, и тут же под потолком загорелись небольшие зеленоватые огоньки, придавая моей странной каюте уютный и даже романтичный вид.

Я невольно усмехнулась, покачала головой. Определенно, что-то происходило здесь со мной. Я все еще должна была ненавидеть Аэдо – да и всю девиранскую цивилизацию – но как-то так получалось, что он ухитрился обернуть меня… Чем? Искренними заботой и теплом. Так что вместо того, чтобы страдать, я медленно, капля за каплей, как будто исцелялась – и этого нельзя было не признать. В конце концов, уж с собой я могу быть совершенно честной.

Кстати, о девиранской цивилизации… Я прошла на свою кровать, растянулась на упругой поверхности и закрыла глаза. Ссылка, присланная Аэдо, вела к архиву, и, распаковав его, я с интересом начала смотреть историю девиран в графике с краткими пояснениями. Что-то вроде комикса с меняющимися кадрами. После того, как последний кадр пролистнулся, и перед глазами воцарилась кромешная темень, я еще долго лежала, закинув руки за голову, и думала, думала…

Что мы имели?

Началом цивилизации девиран однозначно признавался Верховный стор – в кадре это была махина в черном балахоне с капюшоном и просто с темнотой вместо лица. Любопытно, соты просвечивали сквозь ткань одежды, получается, он весь покрыт интерфейсом? Ну, ладно.

Верховный стор сотворил двенадцать воинов, которые вели его корабли в поисках даториума. Потом он создал медиумов, а воинов собрал вокруг себя и воссел на трон, «сводя потоки воедино». То есть, насколько я поняла, Верховный стор занимался исключительно тем, что собирал на каких-то своих носителях данные, но эти же данные были результатом агрегирования и анализа, производимых медумами. Последние же получали поток «сырых» данных от альхьес, которые каким-то образом извлекали данные из даториума. И – да, Верховный стор вел торговлю с Альянсом, обменивая имеющиеся данные на… алмазы.

Я хмыкнула. Алмазы… как-то низко и неинтересно для столь развитой информационной цивилизации. Подумать только! Альхьес – аналогия датчикам, медиумы – промежуточная обработка данных, которая существенно сокращала время полной обработки, а заодно и нагрузку на вычислительные мощности самого верховного стора. Ну и, собственно, Верховный стор – центр этой маленькой и странной цивилиации, владелец превосходных, очищенных от помех данных, прошедших фильтры предварительной обработки.

Цивилизация… мда.

Верховный стор и его воины. Ага, как же.

Как-то жиденько для цивилизации.

И очень вряд ли эта кучка существ способны отстроить такие великолепные кибербионические корабли.

Да и вообще… А кто создал Верховного стора?

Уже давно известно, что ничто не берется из ниоткуда. Это наталкивало на мысль, что сам Верховный стор – далеко не первый в цепочке, и тоже откуда-то взялся. В самом деле, не мог же единичный организм быть результатом пребиотической эволюции?!!

А медиум Аэдо… Странно-то как. Либо он безоговорочно принимает все то, что ему внушили, либо что-то сильно не договаривает.

С этими мыслями я поднялась с кровати и отправилась поискать медиума. Возможно, он мне толком не ответит – а возможно, я сама пойму, верит ли он в эти красивые байки о цивилизации из одного Верховного стора.

***

Шагая по упругому напольному покрытию, сквозь прикрытые веки поглядывая на светящуюся стрелочку навигатора, я поймала себя на том, что начинаю привыкать к кораблю – к зеленым бархатистым стенам, как будто поросшим мхом, к редким всплескам электрических импульсов, разбегающихся мелкими звездами в разные стороны. Даже пахло здесь не так, как на наших кораблях: в воздухе витала нотка лесной свежести, едва ощутимый аромат разнотравья, так что невольно просыпались почти забытые воспоминания о том, как я еще маленькая, на Земле, и мы с мамой идем по парку, и я держу в кулаке леденец в хрустящей обертке. От этого сладко щемило в груди, а мысли сворачивали в никому здесь ненужную сентиментальность.