- Я по-прежнему не понимаю, - мотнула головой, - зачем им меня убивать? Кому это нужно? И, наконец, откуда тебе об этом известно?

И невольно «зависла», наблюдая, как медиум Аэдо принялся за еду.

На столе стояли белые пластиковые миски с супом-пюре. Он взял ложку – тоже пластиковую – зачерпнул супа и… Ложка утонула в темноте и вернулась оттуда пустая. Я огорошенно моргнула. Выходит, эти его соты были ничем иным, как голограммой? Или чем-то таким, что не являлось препятствием для ложки? Следовательно, где-то там, за этой заслонкой из мерцающих сот, должно было быть лицо – либо его подобие.

Аэдо спокойно проглотил еще несколько ложек, затем положил руки на стол и уставился на меня. Я чувствовала его тяжелый взгляд и – клянусь! – в тот миг у меня появилось стойкое ощущение, что и глаза у него на месте, потому что ощущения были такими, какими они бывают, когда на тебя смотрит человек.

- Я – медиум. Знания о происходящем я черпаю из того, что отправляют мне краевые, а они, соответственно, черпают сырые данные, поглощая даториум. – На этих его словах у меня в руках застыла ложка, которую я так и не донесла ко рту. В голове попросту не укладывалось все то, что он мне говорил. Как такое возможно?

- У меня появились данные о том, что готовится резонансная провокация, направленная против сотрудничества девиран и Альянса, - продолжил он, - и у меня появились данные о том, кто назначен на роль жертвы отвратительных девиран. Женщина, и без того от них пострадавшая. Ведь все это несложно вытащить в новостные ленты, Маргарита. Поднять информационную волну, а там…

Ложка нырнула в суп, вывалившись из моих пальцев, а я прикрыла глаза. Ах, Мишель. Я даже представить не могла, какой дрянью ты станешь. Выходит, я для тебя превратилась в мусор, ненужную вещь, которой так удобно пожертвовать в угоду своим интересам.

- Однако, они не ожидали того, что я им предложил, - продолжил Аэдо, - это у вас называется, смешать все карты…

«Но ты до сих пор не знаешь, что задумали они», - я мрачно смотрела в темноту с проблесками света под капюшоном.

- То есть, - уточнила, - выходит, что ты меня спас.

- Выходит, что так. Несколько экзотичным способом, конечно, но лучше так, чем никак. Мое желание было воспринято как блажь значимого представителя цивилизации, мне не стали отказывать.

- Потому что обе стороны переиграли планы, - сказала я, - ты не всезнающ.

- Естественно, - мне показалось, он хмыкнул, но синтезированный голос был все так же безэмоционален, - данные в даториум поступают с небольшой задержкой. Но раз уж ты заговорила про изменение планов, то, может быть, расскажешь?

Я уныло помешивала ложкой суп. И есть расхотелось совершенно. Ведь если ему рассказать все, как есть – убьет. А Альянсу скажет, мол, не знал, как правильно обращаться с человеческой женой. Ну, так получилось.

Подняла взгляд на темноту.

- Что, если они отправили меня сюда шпионить? Что ты со мной теперь сделаешь?

Пожал плечами.

- Ничего не сделаю.

- Ты не понимаешь, - голос упал до шепота, - у меня есть старый отец… не знаю, знакомо ли тебе это слово и его смысл. Мне сказали, что, если я не буду передавать данные, не буду подчиняться их приказам, то с ним что-нибудь случится. Это – Альянс. А противники политики Альянса пока удовольствуются тем, что я стану точкой входа в вашу сеть. И они тоже пригрозили мне, что с моим папой… что-нибудь…

Медиум помолчал минуту, затем указал мне на тарелку.

- Ешь.

Я замотала головой.

- Я не могу… не могу есть! Тебе ведь… проще меня убить, так? Гораздо проще… И тогда все решится само собой. Некого будет шантажировать, твоим данным не будет угрожать утечка.

- Я не могу тебя убить, - прошелестел голос медиума, - я не для того тебя спасал, чтобы убить. А с прочим… Я подумаю, что с этим делать. Но прошу, никакой самодеятельности. Боюсь, когда мой поступок дойдет до Верховного стора, он и так будет крайне недоволен.

- Тогда только одно и остается.

Аэдо покачал головой.

- Ни о чем не беспокойся. Полагаю, в итоге каждый из игроков получит то, что хочет – ну, или будет думать, что получил. А ты… ты будешь здесь, со мной.

- О, господи, да зачем я тебе?! – я привстала, оперлась дрожащими руками о стол.

В самом деле, зачем? Как женщина? Так он меня уже видел голой, и не предпринял ни единой попытки… Как материал для экспериментов? Но тогда… лучше шагнуть в ледяную бездну самой.

Ответ медиума меня потряс и смешал все мысли.

- Я не знаю, - совершенно безэмоционально прошелестел синтетический голос, - не знаю, Маргарита. Но одно я знаю точно: мне не хотелось, чтобы тебя убили.

- Ты меня впервые увидел на Содружестве. Такого не бывает, чтоб увидел – и сразу бросился спасать.

- Как видишь, этого одного раза оказалось вполне достаточно. Ешь. Я покажу тебе корабль и подключу к сети. Не ко всей, конечно - права доступа будут только к самым простейшим сервисам.

***

Невозможно было запомнить расположение многочисленных живых тоннелей, обзорных площадок, пространств для отдыха, хозяйственных помещений, старательно спрятанных за матовыми мембранами. Однако, меня впечатлил бассейн – надо сказать, редко встретишь такое на космическом корабле. Бассейн представлял собой голубую, с зеленоватым отливом, глубокую круглую чашу. Она пряталась среди зарослей, как выяснилось, кибербионического происхождения: сочные суккуленты шевелились и неохотно расползались в стороны, давая пройти. Учитывая, что эти «растения» были в человеческий рост, а то и выше, я смотрела на них с опаской: а вдруг нападут? Кто знает, что за программы зашиты в их центры управления?

- Ты можешь сюда приходить, когда захочешь, - медиум Аэдо не говорил, потому что сложно речью назвать совершенно безэмоциональную последовательность слов, скорее, ставил в известность.

- Они меня не съедят? – я кивнула в сторону гигантского кибербионика, сильно напоминающего земную толстянку. «Цветочек» с подозрительным энтузиазмом тянулся ко мне пухлыми листьями, каждый размером с ладонь.

- Зачем им это? Они здесь, чтобы дарить эстетическое наслаждение.

- На вашей родной планете такие же растут? – спросила я, но медиум не ответил.

Медленно дойдя до края бассейна, он присел на корточки, снял перчатку и опустил руку в воду.

Снял перчатку!

Я напряженно следила за ним. Первый раз, когда его рука оказалась обнажена, и оказалось… что вполне человеческая рука. Я невольно подобралась. Чем дальше, тем интереснее…

Аэдо снова выпрямился, надел перчатку и вернулся ко мне, возвышаясь черной громадиной. Светящиеся соты вместо лица уже не пугали, но все равно было непривычно и как-то неприятно.