И снова, уже не в первый раз, я задумалась – а что там, под этими сотами? Что под этим громоздким и неудобным одеянием?

- Когда я подключу тебя к сети, ты без труда найдешь это место, - резюмировал медиум, - пойдем…

И мы пошли дальше.

В полной тишине это было скучно, и поэтому я отважилась задать еще один – очень важный для меня – вопрос.

- Ты знаешь, кто убил Эрлу? Кто стер записи со всех реплик датацентра станции?

- Эрла была подготовительной жертвой, - ответил Аэдо, - затравкой для развития ситуации. Поначалу у них был план во всем обвинить кого-то из наших. Потом и секретная запись бы нашлась, которая якобы случайно уцелела, на которой девиранин стреляет в девушку. Впрочем, сейчас, скорее всего, уже ничего этого не произойдет, потому что Маргарита Росс отбыла на девиранский корабль, чтобы поставлять столь необходимые данные…

И он умолк, раздумывая. Но я ждала иного ответа, и потому, чтобы вернуть Аэдо к беседе, осторожно тронула его за руку. Не ожидала, что он вздрогнет – как будто мое прикосновение было неприятно.

- И все же, кто ее убил?

- Андроид, которого в багаже провез на станцию господин Кабальди, - сказал Аэдо, - мы только-только обработали эти данные, которые попали на даториум, хоть их и пытались стереть.

- Вот как, - пробормотала я, - что ж… Почему-то я уже ничему не удивляюсь. Но как он стер запись?

- Достаточно иметь вычислитель очень большой мощности, чтобы изменить содержимое десяти реплик и пустить историю по новой ветке. У Кабальди такой был.

Я вздохнула. Что ж, одной загадкой меньше. Но сколько же их вокруг!

- Расскажи что-нибудь о себе, - попросила я, - раз уж мы теперь, хм, муж и жена.

- Хорошо, - медиум кивнул, - пойдем, я еще не показал тебя спортзал. Мне кажется, он будет тебе интересен.

Шли мы довольно долго – по широкому тоннелю, подсвеченному снизу, округлому, с бархатистым зеленым покрытием. И ни единого звука, кроме шороха шагов. Медиум начал немного сутулиться, широкие плечи устало опустились. Устал?

Но вдруг он заговорил, нарушая мертвую тишину.

- Я не помню ничего из того, что было до Верховного стора, - размеренно проговорил Аэдо, - думаю, он меня и создал. Все медиумы принадлежат ему. И, наверное, он не слишком старался, потому что левые руку и ногу я доделывал себе уже сам. Мне хотелось, чтобы они были похожи на правые руку и ногу, а не являлись просто подпорками.

Я навострила уши. То, что он мне сейчас рассказывал, очень сильно выходило за рамки того, что было известно человечеству про девиран. То есть, верховный стор создает человекоподобных существ… Но почему-то неаккуратно, так, что они сами себя доделывают? И – уж сама не знаю почему – но новость эта немного огорчила, хотя причин тому не было совершенно. Не должно было быть.

- Значит, ты кибербионик?

- Думаю, что частично. Потому что почти все тело цельное, я не чувствую его по частям.

- У тебя рука правая как у людей, - задумчиво проговорила я, - а остальное тело?

- Я создан как гуманоид, если ты о моем организме в целом, - ответил Аэдо.

- А лицо? У тебя есть лицо? – не отставала я. Почему-то знание о том, что находится под сотами, стало для меня чрезвычайно важным.

- Я не знаю.

- Зачем эта голограмма? Она ведь попросту скрывает твое лицо, если оно есть.

- Это не голограмма, - слова падали размеренно, точно капли воды, срывающиеся с неисправного крана.

- А что тогда?

- Это интерфейс обмена данными с Верховным стором.

- А как ты тогда видишь сквозь этот интерфейс? У тебя есть глаза?

- Не знаю, - ответил он, чуть поразмыслив, - полагаю, там есть встроенные сенсоры, которые позволяют мне обрабатывать видеопоток. Но, думаю, я вижу мир так же, как и человеческая раса.

- И какого цвета у меня глаза, например?

Он резко остановился, повернулся ко мне, и я не успела отшатнуться, как затянутые в перчатку пальцы взяли меня за подбородок, заставляя поднять лицо. Наверное, мне непроизвольно перекосило от накатившего ужаса перед склонившейся ко мне тьмой, потому что ровно через удар сердца Аэдо меня отпустил и сам сделал шаг назад.

- Дыши, Маргарита. Не стоит меня так бояться, я не сделаю тебе ничего плохого. А глаза у тебя голубые.

…Оказывается, мы подошли к спортзалу. Он тоже был весьма неплох, напичканный всеми возможными типами тренажеров. И – как заметил медиум – сюда я тоже могла приходить, когда пожелаю. А еще там была огороженная площадка для спарринга, и я про себя хмыкнула. Зачем это ему? С кем медиум Аэдо тренируется? Возможно, он все-таки солгал, сказав, что живет сам?

Я махнула рукой в сторону площадки.

- Ты сам тренируешься?

- Да.

- И что, получается? Сам учился?

Пожатие широкими плечами.

- Наверное, получается. Я иногда смотрю новостные полосы. Люди говорят, что это полезно для состояния тела.

- А я бы посмотрела, как ты это делаешь, - храбро сказала я, - покажешь?

- Если тебе интересно.

Сама не знаю, почему, но я ожидала, что он так и полезет на площадку в своей длинной мантии. Но нет: медиум Аэдо неуловимым движением стянул ее с себя, оставшись при этом в черном нательном белье, похожем на такую же, как и на мне, пижаму. Но перчаток не снял. И ботинок тоже. Становилось все интереснее, и я невольно перехватила его за предплечье.

- Подожди. Я составлю тебе компанию.

И – самое смешное и грустное – я туда лезла вовсе не потому, что у меня кулаки чесались набить морду девиранину, а потому, что мне действительно стало любопытно, что он умеет. А еще… вот что было важно: Аэдо остался без капюшона, и я увидела… его голову. Вернее, часть головы. Старательно выбритый затылок, покрытый змейками белых старых шрамов. Уши… Самые что ни на есть человеческие, черт возьми! А остальное было скрыто под интерфейсом. Я даже разглядела, как от черной, непонятной мне материи под кожу убегают глянцевые проводки. Верховный стор его создал, как же! Да верховный стор, скорее, что-то старательно переделывал в уже готовом теле. Человеческом теле.

И от этой мысли мне сделалось действительно жутко. Но – размышлять и пугаться я буду потом, в своей каюте…

Тряхнув головой, я стала в исходную позицию. Медиум неторопливо встал напротив. Он, конечно, был намного крупнее, выше меня почти на голову, но – не это ли лучшая возможность наконец оценить потенциального противника?

Я атаковала первой, так, как привыкла. Да и он вряд ли ожидал подошвы, летящей прямехонько в интерфейс для общения с Верховным стором. Однако, неведомо как, но ушел от удара, и я едва успела увернуться от ответной атаки. Что ж, недурственно… Еще атака – и снова жесткий блок, от которого у меня едва руку судорогой не свело. Я отскочила от Аэдо, восстанавливая дистанцию, а заодно переводя дыхание. И, не давая ему времени на размышления, снова атаковала, намереваясь достать его в солнечное сплетение – и снова моя рука попала в блок.