«Да».

«Но, милая Марго, моя реальность началась с Верховного стора, и иной реальности я никогда не знал. Возможно, в человеческих правилах о создании цивилизаций есть исключения?»

Тут он попросту взял меня за руку и повел прочь. А у меня в голове крутились самые разные мысли. Как доказать ему, что он – человек? Какие доказательства нужны, чтобы он понял, что верховный стор, кем бы он ни был, на самом деле самый крупный обманщик в этой Вселенной?

«Вернемся к началу», - написала я, - «зачем ты меня вытащил со станции? Ты меня впервые увидел и решил, что надо непременно спасать. И не можешь обосновать принятого решения. Оно слишком спонтанно, не находишь? Далее. Ты объявил, что хочешь взять меня в жены по законам Альянса, чему наши только обрадовались. Почему именно в жены? Почему, допустим, не в жертвы? Меня бы и на опыты отдали, лишь бы не ссориться с девиранами. Черт побери, слишком много странных, необоснованных и спонтанных решений для существа, которое просто было создано переработки информации ради!»

Медиум не ответил, просто шел вперед, ведя меня за руку.

Я остановилась, вырвала руку.

«Почему? Почему ты решил жениться? Я тебе понравилась? Или что?!»

«Пожалуйста, успокойся, - он прислал мне изображение мультяшного цветочка, - мне хотелось тебя спасти. Не знаю почему, но очень хотелось, да, я признаю, что это решение спонтанное и совершенно нерациональное. Я немного проанализировал контент ваших сетей и оттуда узнал, что создание семьи будет хорошим поводом. Возможно, я был неправ. Возможно, надо было тебя попросту выкрасть».

«Ты хоть знаешь, что такое семья?» - я вконец разозлилась. И почему-то мне уже перестал нравиться наш безмолвный разговор. Хотелось развернуться и убежать, спрятаться у себя в каюте. Это было… так неправильно. Передо мной был самый настоящий человек, которого лишили всего человеческого. И это… оказалось болезненным, для меня болезненным. Острая жалость к Аэдо родилась внезапно, неожиданно для самой меня… О каких девиранах мы говорим? Кажется, раздень любого медиума на «Содружестве» - и у него окажется модифицированное человеческое тело…

«Я провел небольшое исследование на эту тему, - ответил Аэдо, - источники говорят, что семья – это люди, которые тебя любят. Но я бы переформулировал. Можно любить – и уничтожить. Поэтому с моей точки зрения семья – это люди, которые никогда тебя не предадут».

«Аэдо, - я торопилась, буквы, мысли – все мешалось, - ты так легко оперируешь понятием «любовь». Ты… когда-нибудь сталкивался с этим феноменом человеческой природы?»

«Так я не человек, - ответил он, - поэтому никогда ни с чем подобным не сталкивался».

Я невольно хмыкнула. Интересно, очень интересно. Верховный стор подправил в этом теле больше, чем я себе представляю? Вмешался на гормональном уровне? Но тогда… это тело не выглядело бы так, как выглядело… наверное…

Мной овладевало совершенно неуместное и нездоровое любопытство, как будто маленький шаловливый чертик толкнул, подпрыгивая и мерзко хихикая. А я… Отправила следующее сообщение:

«Я надеюсь, ты не будешь против, если в следующий раз я присоединюсь к тебе в бассейне».

Медиум Аэдо пожал плечами, и, клянусь – мне померещилась усмешка за светящимися сотами. Хотя все это было лишь иллюзией, потому что чересчур глубокая тьма отделила лицо Аэдо от остального мира.

«Я буду рад, если составишь компанию».

Ну, поглядим, чему ты будешь рад, медиум Аэдо. Я невольно передернулась – такого азарта я не чувствовала давно. Так давно…

Я была настолько поглощена своими мыслями, что не сразу сообразила: что-то пошло не так. Аэдо резко вздрогнул, бросил взгляд в далекое панорамное окно – и точно также внезапно вцепился мне в локоть.

- Марго, быстро иди к себе и прячься в кровать, - прозвучал синтетический бесполый голос, - кажется, Верховный стор не в восторге, что я заключил брак с землянкой и привел ее на корабль.

- Что? – я проследила взглядом в том направлении, куда смотрел и он: в бархатной черноте были видны серебристые капли. И они быстро приближались, постепенно обретая форму скоростных челноков.

- К себе, - повторил он как будто неторопливо, - я отчитаюсь о том, что ты погибла… до того, как я начал свои эксперименты.

И для верности схватил меня за плечи и подтолкнул в нужном направлении.

И я побежала. Прятаться в кровать? Она меня всосет, как трусы? О, господи… А как же Аэдо? Ему что-то угрожает?

***

Мне казалось, что время течет слишком быстро – а я, наоборот, двигаюсь слишком медленно. Когда я, наконец, добежала до своей каюты, дыхание сбилось окончательно… я ведь давно не бегала, давно не тренировалась. Как только я, пыхтя как паровоз, ввалилась в каюту, мембрана за моей спиной сразу же затянула проход, но уже не была полупрозрачной, как раньше: сплошная тугая пленка, наощупь как грубая воловья кожа. Еще пара торопливый шагов – и я склонилась над собственной кроватью, которая уже таковой не была. Она напоминала зеленое желе в стаканчике. То есть, по краям все еще твердый материал, зеленый «мох», а вот в середине – студень. Я ткнула в него пальцем и тут же отдернула руку. Студень оказался очень даже живым, он разошелся под пальцем, открыв небольшую дырку… куда?

Все, что мне оставалось, это довериться Аэдо. Он, кажется, говорил, что для меня такой фокус будет совершенно безопасным. Очень не вовремя вспомнились земные растения, которые заманивают внутрь себя насекомых и даже маленьких животных, а потом их переваривают.

Я зябко поежилась и решительно полезла в студень. Нога сразу провалилась куда-то гораздо ниже, на пол-бедра, а когда я поставила рядом вторую ногу, то ощутила, как та площадка, на которой я стояла, поехала вниз. Над головой булькнуло, и я оказалась стоящей в мягко светящейся капсуле, вылитой как будто из тугого зеленого желе. Подняла голову, чтобы посмотреть на «потолок» - он быстро затягивался островками «мха», так что через считанные секунды сделался совершенно непроницаемым.

«Главное, не вздумай меня переварить», - мысленно попросила я.

Черт! А ведь оно может меня и не выпустить… И здесь ограниченное количество воздуха.

Я старалась дышать медленно, размеренно, не делать лишних движений – но не получалось. Сердце колотилось как сумасшедшее, подпрыгивало в груди, я со свистом втягивала сквозь зубы воздух... Начала накрывать паника. Сколько я уже здесь? А сколько придется просидеть?

И мне уже начинало казаться, что не хватает кислорода, перед глазами прыгали серые мошки, разбавляя мягкое зеленое свечение. Я обхватила себя руками за плечи, съехала спиной по пружинящему желе и уселась, подтянув к груди колени. Надо было как-то успокоиться… Закрыть глаза, думать о чем-то приятном.

Но о чем тут будешь думать, когда там… Медиум. И эти, его собратья – или наоборот, не собратья, а враги… что они с ним делают? А если они его убьют, что я буду делать на корабле одна? Смогу ли выбраться? Все же кораблем управляет Аэдо, и я даже не знаю, где здесь центр управления, есть ли он. А что, если все управление в голове медиума, и корабль самоуничтожится сразу же, как Аэдо уничтожат?