— Ребята давайте еще раз пробежимся по правилам. Огл, удалось узнать последние изменения?

— Люди Анхеля передали последний свод правил. В принципе видимых отличий от нашей старой версии нет. Правило предельно просты. Идет жеребьевка команд. Всего шестьдесят четыре команды. На первом этапе нас делят на четыре подгруппы. Драка внутри подгрупп идет на вылет. Пред каждым боем жеребьевка в паре. Одна из команд объявляется защитником и вторая нападающими. Защитник получает флаг. Любой член команды атакующих должен в течении часа коснуться флага. Разрешено все. Если атакующим не удалось сделать это, победу присуждают защитнику.

— Что по оружию?

— Можно брать все, что унесет команда. В команде пятнадцать воинов. Магия без ограничения, оружие тоже. О, еще можно использовать двух животных.

— Стоп. Каких?

— Любых. Эльфы использовали волков, красов, орлов. Гномы драконов….. в общем как получится.

— Понятно. А какой расклад сил?

— Все что удалось узнать: одна команда за эльфами, девять — гномы, двенадцать — орки, остальное люди. Но по опыту прошлых лет многие команды будут играть на стороне эльфов, то есть бить нас, короля Датлена и остальных сторонников Риттена.

— Что будет после первого тура?

— Если мы выиграем три боя, то оставшаяся пара из нашей подгруппы проходит в полуфинал. Там восемь команд сыграют один раз на вылет. Все точно так же, только теперь на все про все будет два часа. Потом финал. Два победителя борются за первое и второе места. Двое проигравших за третье. В финале схватки длятся три часа. Но обычно все проходит быстрее.

— Рэнди, что думаешь по команде?

— Однозначно Тарин и его люди, думаю, будет ударный кулак из пяти гестов — наш боевик кивнул в сторону четырехрукого гиганта.

— Лучшие воины клана Серебряных Молотов готовы к битве.

— Дальше два наемных мечника, я, ну и думаю остальное добить стрелками.

— Стрелки хорошо, но проще обучить всех стрелять, например, тех же гестов. Из арбалетов и пороховиков палить нетрудно. Все равно профессионалов вроде эльфов нам не перещеголять. Давай лучше добавим Безумных Братьев, они неплохо сберегут флаг, плюс Киыс как лучник и Курак.

— Курак? Тот из орков? Гранаты?

— Да думаю, они нам помогут, а Курак просто рожден с пращей в руках.

— Что да, то да.

— Ну и по магам все в силе, Болго, я и Арук. Нужно тренироваться и готовить сюрпризы. А что по животным?

— Ничего путного не приходит в голову. Может, просто возьмем лошадок?

— Одну возьмем точно, есть идея. А вот по второму зверю кое-что предложил тесть… позже покажу. По амуниции, денег не жалеть, всех одеть в клений, готовьте кленеевые наконечники болтов, гранаты, заряды к ружьям. Магических щитов для нас быть не должно. Огл, нам конечно помогает Анхель, но все же… Ищи подходы к командам, если кто-то встанет на нашу сторону это сохранит нам жизни.

— Да Алекс, наши люди оповещены. Сделаем все возможное.

— Ну что ж пора приступать к тренировкам. И да, Фатти, то, что я просил готово? Дай ребятам макеты, мы должны отработать все по максимуму. Будут недочеты, правь все вне очереди, на это дело сейчас приоритет. Кузницы и столярка должны работать в первую голову на команду. Слишком много поставлено на кон.

Балх. Риттен. Тридцать четвертый Кубок Королей.

Кубок Королей поочередно проводился в Лесных чертогах, Подземных аренах королей гномов, в холодных кочевьях Великих кланов орков и в Королевствах людей. Тридцать четвертые игры проводились в Балхе — богатейшем городе людей и столице Риттена. Для игр использовали пять арен. Четыре временных, сооруженных специально для первого тура Кубка Королей. И центральный атриум — для второго этапа игр.

Кубок Королей, давно стал зеркалом политических игр. Команды соревновались в кровавых схватках, а за их спинами играли свою игру политики, торговцы и даже короли. Жеребьевка, позиции в рейтинге игроков, победы или поражения покупались и продавалось. Десятки тысяч гостей съехались на игры. Многие выезжали из дома за год до этих событий. Богатые, роскошно одетые гномы вот уже три месяца гостили в Балхе, готовясь к Кубку. Гордые орки из великих кланов прогуливались по улицам города, высокомерные представители Леса важно шествовали от своего посольства до резиденций команд. Таленгар, Фируз, Судах, Южные и Западные королевтсва, Датлен, разгромленный Ларог, Вольные Баронства, Гиорд…. Все значимые силы человечества прислали своих претендентов на Кубок. Гости приезжали верхом, приходили пешком, прилетали на дирижаблях, орлах и даже драконах. Гостиницы были переполнены. Многочисленные зрители и участники заполнили каждый угол громадного города. Мы разместились в доме Анхеля. У столичного купца из рода Нитов была лавка и дом в нижнем городе, и свой дом в цитадели. По понятным причинам нас поселили не в цитадели. Но и здесь было совсем не плохо. Купец имел роскошные спальни для гостей, просторные склады и конюшни куда сложили свою амуницию. Была даже небольшая площадка для тренировок. Ну и самое главное территория хорошо охранялась, и шпионам конкурентов доступ был строго настрого закрыт. Чтобы исключить инсценировку дуэли и прочие способы сократить команду до начала соревнований безвылазно сидели в доме гостеприимного Анхеля. Тренировались и принимали людей Огла. Которые приносили свежие новости и последние городские сплетни.

Кубок Королей открывали на главной арене. Шестьдесят четыре команды, должны были пройти по аллее славы. Со всех сторон ее тесной толпой жители ремесленных кварталов. В ложах сидели вельможи, дворяне и богатые купцы. Жрецы и военачальники. Арена располагалась внутри белокаменной крепости, что подчеркивало ее значение. Команды должны были прийти со своим оружием, и животными. Начиная с момента торжественного круга внутри арены, бойцы не могли получать ничего кроме продуктов и питья. Продукты для команд проверялись многочисленными магами и представителями государств. Оружие, если ломалось — не заменялось, можно было использовать, лишь то, что оставил на арене побежденный противник. Потому зрелище проходящих воинов было довольно комичным. Они брали по нескольку мечей, сотни стрел и копий, кто-то нес дополнительный доспех, ведь для фаворитов предстояло несколько дней боев. В воздухе парили гномьи драконы, несколько команд взяли их, два орла — единственной эльфийской команды, мамонты орков с севера, хищные звери юга, кажется, я мельком увидел даже двух красов. Всех этих животных позже расположат в специальные загоны за спинами команд. А те будут вводить их в бой по своему усмотрению. Гордо проходили пятнадцать неуязвимых эльфов, гномы сплошь закованные в стальную лозу, маги академии, воины юга в экзотических доспехах, суровые орки в своих неизменных кожаных доспехах.

Но мы сумели выделиться и на фоне этой разношерстой толпы. Команда Таленгара была одной из последних на алее славы. И как только мы вышли громогласный хохот прокатился по толпе. Да со стороны все это, наверное, смотрелось ужасно.