— Кубок Королей это серьезно?

— А почему нет?

— Даааааа…… а пять звезд…. поможете?

— Да — гулко прозвучал голос Болго Пламенного, — я с учениками возьму на себя пятерых. Можешь рассчитывать на мою школу. Орно Риттенского — моего учителя, убили остроухие. Теперь за ними долг.

— Савахи помогут с информацией по их базам, но все равно нужно ее перепроверить, они часто меняют места остановок, — внес свою лепту незнакомец.

— Значит остальные двадцать за мной?

— Мы думаем одну из пятерок могут встретить акрамы, нужно только место откуда эльфы не смогут сбежать, именно эту информацию и подготовит наш друг — Анхель кивнул в сторону незнакомца — саваха.

— Что же если и по остальным группам будет подробная информация, все может получиться. Правда сразу есть несколько просьб.

— ?

— Анхель не могли бы вы помочь купить или одолжить на время полные доспехи гестов, чем больше тем лучше.

— Имперские, кленевые?

— Да.

— Дорогой и редкий заказ.

— Потому и прошу Вас, самим не справится.

— Сделаю все что смогу.

— И еще один вопрос. А Кубок Королей зачем?

— Ты не переживай заранее, еще не все решено. Если и будешь участвовать, то получишь только плюсы. Кубок проходит в этот раз в Балхе, следовательно, мы контролируем жеребьевку. Эльфов потреплют до боя с твоей командой, а Вас наоборот поберегут. Так что встретишься с ними тепленькими. После победы станешь знаменит. Кубок — он же индульгенция от всех народов. Залегендируешь свои победы над Неуязвимыми. А то Лес начнет копать странности в твоем баронстве и когда-нибудь докопается. Да, кстати, если примут решение об участие в кубке, еще и барона получишь, попутно. Должны тебе за Крок, Клонели уже хлопотали, но не хватает малости, все, же ты купец. Дворянство дать одно, а вот барона, да еще коронного… Но против Кубка никто спорить не будет. Ну и с командой конечно помогу. Архимага не обещаю, но тот, же Болго не откажется помочь?

— Да. Убить эльфов прилюдно…. Десять раз да.

— Ну вот, видишь. А для меня, точнее Риттена польза огромная. Давно пора прекратить гегемонию эльфов на Кубке. Ни ты, так другой укоротит им нос. Могли и раньше, но не пользовались тем, что людских, орочьих или гномьих команд на кубке десятки, а эльфийская одна. Остроухие умело лавировали между нами и всегда выходили победителями, но в этот раз, думаю, все будет по-другому.

Да…. маньяки какие-то. Но выбора особого нет, и логично все обрисовали. Только вот Кубок, будь он не ладен. Кубок Королей проводили раз в пятнадцать лет. В ту Войну полтора десятка воинов вроде как закрыли проход против приспешников Скарига. Были такие отщепенцы — темные: эльфы, гномы, люди, принявшие сторону демонов за обещание жизни. Так вот согласно легенде пятнадцать лучших воинов укрепившись в горах, задержали десяток батальонов врага на целых три дня. Этот успех помог объединенным силам разбить одну из армий демонов и получить решающее преимущество. То ли прорвались к одному из столпов портала, то ли сосредоточие тьмы уничтожили, в общем, не важно. Герои себя увековечили, ну и как водится, погибли все до одного, хотя ходят слухи, что за спинами пятнадцати стоял как минимум имперский батальон. Оно как то более реально смориться, но Империя не в почете, вот и осталось легенда о Героях. Так вот с тех пор, в честь тех событий, раз в пятнадцать лет лучшие бойцы континента встречаются на арене. В каждой команде по пятнадцать бойцов. Вроде разрешено любое оружие. Лучшие получают Кубок Королей и благословение в честь павших воинов от правителей Леса, Гор и Людей. В целом индульгенция, пожизненный почет и прочие радости. Но есть одно но. На арене часто умирают. Последние этак игр тридцать побеждает команда эльфов. Оно и неудивительно — сплошь Неуязвимые. Совсем не весело, но будем решать задачи по мере поступления. Если на Эрика нападут в первую очередь, да плюс кубок, может и не будет второй волны. Кубок вроде будет через пол года, а вторая волна через год-полтора.

Три осенних месяца просто пролетели. С южного похода вернулся Рэнди. Караван привез кучу товара: пряности, сухофрукты, шелк, а самое главное каучук и бутыли с сиропом из сахарного тростника. Пришла пора экспериментов и производства, у людей Фатти уже вполне сносно выходили изделия из резины: бутылки вместо кожаных бурдюков, непромокаемые плащи, обувь, которая не пропускала воды, зонты и многое другое. Из опытной партии сиропа сделали сахар, отработали технологию. Продукт понравился всем без исключения и особенно детям. Фатти сконструировал пресса на водяном ходу. Машины планировалось перевезти на юг, как только Рэнди сможет там закрепиться. Нам было нужно много сахара.

Параллельно Огл, получивший информацию от савахов, взял под колпак полтора десятка баз эльфов. К ним определили отдельные цепочки магов-связников, и установили секреты. Но самое главное савахи отдали нам базу остроухих с перевербованными людьми. Там смогли спокойно осмотреться и приготовиться к встрече врага. Гонцы эльфов пользовались базами нечасто, видимо более оживленными были направления на Риттен и Запад, провинциальный Клонель мало интересовал эльфов, разве что как перевалочная база. В совокупности контролировались базы врага на два, а по отдельным направлениям три перелета от дома. Свою семью и семьи друзей отправили в убежище Тина. Пришлось расширить строения, завезти больше продуктов. Более того там разместили и подобранную для Цецилии команду с семьями. База в пустоши росла, и ее ограничивал только источник воды. Его пока хватало, но если так пойдет дальше нужно будет что-то решать. Дирижабль уже сделал несколько полетов над пустошью, и даже выдержал пару схваток с одинокими гарпиями. Пятерку акрамов прикомандировали к команде воздушного судна, абордажи теперь не страшны. По моим эскизам сконструировали парашюты, опробовали их на макетах, а потом и добровольцах. Работали они отлично.

Подготовка к встрече с эльфами шла своим чередом. Получили от Анхеля десяток полных имперских доспехов гестов. Выложили кучу денег, хорошо часть оплатили наменянными у айвов доспехами и вытяжками. Семь комплектов собрали из своих запасов, местами дополняя броню собственноручно изготовленными поделками. Там клений наносили испытанным способом — тонкими листочками. Так что в итоге поправившийся Тарин собрал восемнадцать гестов вооруженных как и их далекие предки для убийства эльфов. Фатти произвел еще пару ружей и заряды, денег на клений не жалели. Так что вместе со мной было три стрелка с картечью, еще десяток гранатометчиков. Болго Пламенный облюбовал с учениками одну из точек, по которой должны были идти остроухие. Видел их тренировки, впечатляет. Понял насколько мы в разных весовых категориях. Болго скорее всего в шаге от мантии архимага. Эльфов ждет горячая встреча.

От Тугалов вернулся Лианг с Аруком, изгнанными орками и подарком Малевита — Безумными Братьями. К слову Лианг просто вымотался, подпитывая Братьев, а так как перед отъездом я передал ему амулет, то его еще задолбила и их своеобразная охрана, которую он с огромным облегчением передал мне вместе с ненавистным изделием кантабарских колдунов. Арука я тут же взял в оборот. Мы стали исследовать совместный щит. Как оказалось моя подпитка, маленькими порциями маны как бы оживляла щит шамана. Увеличивая поток магии, например от Лианга, теряли всю структуру. Безрезультатно попробовав эту идею с другими шаманами орков и перелопатив массу литературы, все же так и не поняли в чем соль эксперимента. Видимо Арук уникален, ну и прибавьте мой обрубок магических талантов, вот и итог. Достичь чего-то похожего с другими магами не получалось. Но сейчас и этого было достаточно. Приработавшись, мы с Аруком уверенно держали щит, надежно закрывающий три десятка людей, полторы-две минуты. Так же потренировались совместно уменьшать и растягивать его. Ставить на расстоянии накрывая объект, даже если мы не в центре щита. А вот атакующие заклинания не пошли. То ли я не успевал, то ли техника шаманов в атаке радикально отличалось, но пока ничего не выходило. Сотня изгнанных воинов-орков пока осталась у нас, такие наемники ценны, но надо было придумать, как их использовать.