Бален наконец-то попал домой. Аквитаны с радостью принимали вернувшихся живыми воинов. В лице вождя аквитанов я получили надежного союзника. Несмотря на то, что изначально мы находились по разные стороны баррикад, битвы плечом к плечу, честность и смелость воинов сделали нас друзьями. Еще больше подружились, когда к аквитанам нагрянула делегация кантабаров. Возглавлял ее наш старый знакомый Малевит со своими воинами. Варвары на серебро Кроков купили роскошные одежды и украшения. Вождь козлов приехал сватать дочь одного из лидеров аквитанов. Как оказалось, юный кантабар давно был влюблен, но бедность и немногочисленность его рода не позволяли сделать предложение богатой аквитанке. Теперь же со слов Малевита горные туры, все-таки не козлы, стали чуть ли не самыми влиятельными среди кантабаров. Возглавив часть изгнанных и слабых родов, они стали в один ряд с медведями, барсами и буйволами, где-то даже превосходя былых лидеров племени. Так что аквитанка Тийя была совсем не против. Молодой удачливый вождь понравился всем. Горцы закатили грандиозное торжество. Вино и пиво лились рекой, на кострах жарились туши вепрей и оленей, женщины несли на столы блюда с жареной рыбой и птицей, овощи, зелень и фрукты.

Мы недолго думали, что преподнести Малевиту. В приграничье, меняя зерно на имперское оружие, наткнулись на пару великолепных мечей. Как их окрестил неизвестный мастер Правый — отлично сбалансированный, длинный клинок и Левый более короткий и мощный. Ковали их явно мастера эпохи Империи для оберукого мечника. Прекрасная сталь, дивный узор и имперское клеймо. Был такой знак на немногом оружии тех времен. Несмотря на то, что Тин стандартизировал оружие, все-таки для выдающихся воинов продолжали делать совершенные орудия смерти. И кузницей этих мастеров была Имперская оружейная палата, куда собирались лучшие таланты со всех человеческих королевств. Клеймо этой палаты красовалось на паре чудесных мечей. К слову мечи нам продали лишь потому, что айвы пользовались саблями или схожими с ними клинками имперской кавалерии, а вот прямые мечи пусть и такого отменного качества были не в почете. Малевит на время, кажется, позабыл про невесту, а молодая невеста колко взглянула на дарящих. Наверное, ревность и женское чутье подсказывали, что Малевит любил войны больше чем семейный уют.

— Алекс, еще недавно ты сделал туров могучим племенем. Не спорь, это так, и кантабары подтвердят это — Малевита прервал многоголосый шум одобрения.

— Да… За сына Рогина….. Купец — воин……

— Но сегодня… этот дар… У нас не принято брать меч, не дав ничего взамен. Я, словом вождя горных туров отдаю тебе Безумных Братьев. Да будет так! — за столом повисла ошеломленная тишина.

— Уррааааа….. достойно…. подарок царей….. за дары….

— Спасибо — мне ничего не оставалось, как вернуться на место, что же за дар мне достался? А дальше все смешало веселое и хмельное застолье.

Проснулся я от ритмичного звука, кто-то, кажется, точил лезвие. Нет, это нормальное занятие достойное мужчины и особенно горцев, у которых мы в гостях. Но какого лешего делать это у моих дверей, да еще в тот день, когда голова бо-бо..

— Ребята не могли бы вы точить свои железяки, где-нибудь не здесь?

— Охранять хозяин.

— Ну и охраняйте своего хозяина, я здесь один, а ваш вождь где-то в другой хижине.

— Охранять хозяин.

— Твою мать. А кто ваш хозяин?

— Твоя хозяин.

— ?????

Так, так. Малевит, безумные братья?!?!? Так одеться и найти этого вонючего козла. Что за жизнь и так стал побаиваться собственных доспехов и меча, они после кровушки Адских Псов как-то бодровато смотрятся для хитина умершей твари и шипа с чьего-то хвоста. Фиг с ней с их бодростью, конечно, но стал замечать, скажем, так не слабую кровожадность в этом костюмчике. Тянет кого-нибудь на шип насадить и самое страшное без разницы кого, лишь бы живого. А тут еще телохранители — безумные, того и гляди прирежут хозяина. Блин у этого козлорога наверное брачная ночь или как там, знакомство с невестой. Придется расспросить кого другого.

— Бален тебя-то я и ищу. Ты слышал вчера, что мне подарили Безумных Братьев.

— Да.

— А почему они безумные, и почему кантабары дарят людей? У них что рабство?

— Да нет, это не рабы, но охранники у нас тоже такие есть.

— Бален расскажи, пожалуйста, подробнее.

— Ну что тут рассказывать, колдуны племени обычно делают себе охранника. Забирают дитя и делают. Воин получается сильный, но тупой или вообще безумный, прямо как твои. Когда колдун умирает, оставляет амулет, владельца амулета эти воины и охраняют.

— Эта та штука, что вчера на меня повесил Малевит?

— Да.

— А почему безумные?

— А ты видел их?

— Понятно. А зачем мне они?

— Ты же колдун. У Малевита они скоро бы совсем обезумели, а ты что-нибудь да придумаешь.

— Подарочек, уууууу найду этого козла…..

Конечным пунктом нашего похода была граница айвов и орков. Там за бесчисленными стадами оленей кочевали шоны и тугалы — великие орочьи кланы. Арук из шонов, а часть его людей тугалы. Территория этих кланов простиралась от границ Ларога и айвов на юге до скованных льдом северных морей, на западе соседствовали с владениями Оюунов на востоке с эльфийскими лесами. Нас интересовали товары северян — рыба и спермацет — китовый жир, а также пути к гномам через владения орков и эльфов. Щедро одаренный Баленом и Малевитом караван уходил на север.

К середине прошлого дня удалось найти варварского колдуна, который объяснил что такое Безумные Братья. Нужно было быть предельно жестоким и беспринципным, чтобы создавать такое. Детей в возрасте двух трех лет забирал маг. У малышей перестраивали мозг, вводили кучу ограничений, закладок и привязок. Получался идеальный телохранитель, ценящий свою жизнь менее жизни хозяина. Скорее всего, колдуны горцев использовали отголоски магических технологий имперских времен. Слышал о чем-то таком в Риттене, да и то, что привязку делали на амулет, а не конкретного человека говорит, что телохранители когда-то были не штучным товаром отдельных архимагов, а чем-то рядовым, так сказать широко распространенным инструментом. Малыши росли, но сознание развивалось однобоко. При этом минусы телохранителей по моему мнению перевешивали все их немногочисленные плюсы. Они не были особо физически сильны, однозначно не страдали избытком интеллекта. При этом маг, получивший физический доступ к амулету вполне мог переподчинить телохранителей, к тому же эти ребята становились магическими наркоманами. Без подпитки маной связи и блоки установленные в мозгах этих живых машин начинали рваться. Что приводило к всплескам безумия и неконтролируемой агрессии. Слава богам моих резервов хватало и на доспех и на Братьев. Все же следовало сто раз подумать, что делать с подарком.

Владений орков достигли без особых приключений. Клан Арука кочевал вблизи границ Ларога, но родственные племена держали летние угодья на границах с айвами. Туда-то и отправились. Встретили нас довольно прохладно. Освобожденные пленные не произвели никакого впечатления на вождей. Более того их презирали за поражение и считали виноватыми в тех потерях которые понесли орки в войне с людьми. Может быть, родной клан Арука встретил бы более радушно, но мы имели, то, что имели. Глава клана Глоухар-тугал, покрытый боевыми шрамами, могучий и свирепый воин, принимал нас в своем жилье. Скромный шатер, покрытый оленьими шкурами. Без украшений, мебели и вообще каких-либо удобств. Жилище сурового воина, не торговца. На что же здесь давить?