На юге Торин скомпоновал четыре эскадры. Две морские — ходили от Мараба к Датлену и две речные, их маршрут — от Мараба по реке Темб до гаваней Риттена во внутреннем море. Помимо этого старый морской волк сформировал из местных дикарей боевые группы: воинов Тха-Рэ одели в тяжелую стальную броню, прибавили к ним легковооруженных воинов Сиба и Вольницы. При этом отряды разбавили наемниками из Датлена и рыцарями Запада. Сборная солянка, несмотря на свою разношерстность, получилась вполне боеспособной. Эти не вполне дисциплинированные отряды неплохо справлялись с задачей охраны факторий и очень жестко подавляли любые попытки конкурентов отбить наши южные земли.

Отдельной историей были затраты Огла. В крупных городах он формировал независимые группы агентов: разведчики, силовое прикрытие — пятерки бойцов и магов. Щупальца Огла протянулись от воровских гильдий и купеческих домов, до сборщиков податей, таможни, наемных армий и страшно подумать — святая святых — савахов. Но самое ценное — купленные на корню судьи, капитаны муниципальных отрядов в городах, казначеи и прочая братия, которой пока мало придавали значения, но она при поддержке за спиной вполне могла решить кучу на первый взгляд неразрешимых проблем. На Огле были самые щекотливые акции: от пикетирования торговых домов конкурентов, до поджогов, грабежа и убийств. Наша компания действовала по принципу око за око, и соразмерный ответ заставил считаться с нами самых отпетых дельцов, которые в противном случае просто проглатывали менее зубастых конкурентов. Фатти ведал всеми мануфактурами: плавильнями, производством жаток, машин для отжима тростника, переработкой каучука, мельницами и многим другим. Но самое главное под его рукой стали собираться талантливые механики, ученые и алхимики.

Однако сердцем нашей будущей империи оставался аналитический отдел. Я продолжал набирать и обучать талантливую, грамотную молодежь из столиц всего мира. Их задачей было анализировать данные поставляемые службой Огла. Искать точки роста для компании, принимать решения о покупке или продаже того или иного объекта. Эти люди держали нос по ветру, скупая имущество разорившихся семей, вкладывая золото в перспективные проекты. Наши связники в тавернах поставляли огромный пласт данных по ценам и объемам товаров перевозимых из одной страны в другую, последние политические события, информацию о локальных войнах и междоусобных стычках. За всем этим аналитики видели золото, точнее возможность его заработать. Они же предупреждали о потерях, происках конкурентах, которые видели за сухими цифрами отчетов приказчиков.

Нам еще было далеко до могущества Великих Торговых Домов, но очертание будущей империи уже получалось довольно отчетливым. Операции с обменом серебра у гномов приносили огромную прибыль, но чтобы контролировать этот процесс, нужно было стать монополистом среди менял, и более выгодный курс давал нам все шансы стать им. Но идея собирать процент с обмена серебра на золото во всех королевствах людей уже начала работать.

Мы были на шаг впереди всех конкурентов. За эти годы в Риттене научились копировать наши жатки. Но мы периодически снижали цену на свои изделия, разоряя конкурентов за счет дешевого чугуна и растущих объемов производства. Следующим шагом ввели усовершенствованные жатки с очесом и обмолотом, тем самым окончательно добив всех желающих с нами соревноваться. На юге все: от авантюристов до ищеек Великих Домов искали секрет производства сахара и, несомненно, несмотря на все меры безопасности, он будет в ближайшее время раскрыт, но Фатти уже совершенствовал пресса для отжима, мешалки и прочее. Тогда как конкурентам все это еще только предстояло. Мы давили рынок новизной товара, а позже планировали делать это, наращивая объемы и снижая цену. Но и на этом сахарное дело не должно было остановиться. Засахаренные фрукты, варенья, торты, сладкие печенья — наши приказчики влезали в производство и продажу всех этих сладостей. Пользуясь монополией на сладкий продукт, наши приказчики скупали кондитерские лавки, вытесняли торговцев сухофруктами. Резина, свечи, оружие пустоши, рыба с севера — все эти направления прочно стояли на ногах, подпирая друг друга. Жатки давали дешевое зерно, зерно это товары орков и айвов по более низкой цене.

Ко всему остроухие, кажется, оставили меня и моих близких в покое, по крайнее мере на какое-то время. Были хорошие перспективы на разведение драконов. Фатти работал над постройкой собственных дирижаблей, но пока безуспешно. Сфера наших интересов расширялась с ростом авторитета моих соратников. Торин уже давно перерос титул младшего вождя, и было немало желающих семей гестов перейти под его руку. Слава Арука как одного из чемпионов Кубка Королей достигла земель орков, и там серьезно подумывали о снятии с него клейма изгнанника, а пока, суть да дело, наши орки нашли себе жен и сторонников пожелавших переехать в Клонель из других кланов. Шауны были близки к тому, чтобы их оправдали на совете каганов и Абак, вполне мог вернуться на берега Караеля, но кажется, тестя устраивало текущее положение дел. Его племя не бедствовало, имея процент со всей нашей торговле зерном. Товары уходили в степь через его владения. Череда сражений, интриг и нападок со стороны врагов сделала нас еще сильнее.