Потрясения северо-востока на время снизили нашу торговую активность, но основной наш товар — жатки, приносил стабильную прибыль. А получаемое в обмен зерно пользовалось спросом вне зависимости от политической составляющей. Как только волнения устаканились, караваны с зерном, сахаром, свечами, каучуком и железом потянулись во все концы света. Компания начала приносить долгожданную прибыль. Слишком много было поставлено на этот раз. Инвестиции в южные плантации, торговлю с орками и флот вполне могли разорить нас. Но новые идеи и открытые нами рынки принесли колоссальный результат. Уже через год можно было сделать первый шаг на пути осуществления Плана.

Я хотел возглавить Великий Дом. Но возможность взять под себя юг или, скажем кочевья айвов, нисколько не привлекали. У Домов владеющих территориями политическая составляющая была слишком высока. Конечно, ни один Великий Дом не мог состояться без политических связей или борьбы за влияние в правительстве метрополии, но становясь основным торговым партнером скажем Фируза или Датлена Дома брали на себя кучу обязательств: финансировали войны, затевали локальные конфликты, не говоря уже о многочисленных торговых склоках. Приходилось душить неугодные производства и спонсировать торговое предприятие какого-нибудь великосветского хлыща. Было нужно крутиться во все стороны, угождая правящей королевством династии, савахам, Риттену и прочим. Такая публичность и нахождение в центре интересов стольких высоких персон вместо желаемой мной безопасности наоборот грозила кучей головных болей и неразрешимых проблем. Я хотел Дом, могущество которого бы распространялось на весь протекторат, но было бы слишком мелким в каждом отдельном государстве для того, чтобы привлечь чье-то пристальное внимание. Да и если бы это случилось, потенциальный враг вместо видимой маленькой компании получил бы удар от спрута раскинувшего щупальца по всему миру.

В общем, мне показалось, что я нашел такую нишу на рынке. В мире Виктора самые богатые корпорации зарабатывали на ростовщичестве, обменом курсе и человеческом капитале. Первый условно числился за Домом Нитов, правда, судя по всему те пока не осознавали всей мощи этого инструмента. Более того их кошелек всегда был услужливо открыт перед казначейством Риттена, а это не совсем приятный бонус. Человеческим капиталом помышляли самые страшные акулы — герцоги, короли и иерархи многочисленных культов, имеющие особенную силу в западных королевствах. А вот обменный курс… Деньги меняли ростовщики, ювелиры и многочисленные менялы. Но дело это было не сверхприбыльным. Наличность, значит охрана, расходы, потери от грабежей и прочее, а маржа — жалкие проценты. Ростовщики ведали этим постольку — поскольку: побочный бизнес, приносящий копейку, но развивать его в сеть… А смысл? Менялы, как правило, драли бешеный процент с безграмотных крестьян, нищих и воров, а это полукриминальное дело, с которым не свяжется уважающий себя торговец или тем более знать. Ну а ювелирам по большому счету было вообще не до того. То есть при необходимости поменять крупную сумму, обратиться было не к кому. Перевести серебро, собираемое как подати с крестьян в золото, чтобы платить королевский сбор было ой как проблематично. Знаю по себе. Этим мы и решили заняться.

Для получения сверх прибыли в этом деле нужны были два условия: большие обороты и межрасовая торговля. За золотой у гномов давали десять серебряных монет, а вот в Риттене уже шестнадцать, в Фирузе почти восемнадцать. Колоссальная маржа, а если иметь оборачиваемость капитала, хотя бы раз в квартал… Но огромные расстояния, опасности пути делали это предприятие невозможным с точки зрения любого Великого Дома. Но Цецилия — флагман воздушного флота Тина и его акрамы давали нам неплохие шансы. Нужно было лишь все правильно сделать. Наши первые разведчики уже несколько лет назад как ушли в земли гномов. Сейчас на их базе планировали создать полноценное представительство. Официальное прикрытие — торговля сахаром и каучуком, жатки везти побоялись, ушлые гномы скопируют изделие на раз, да и скорее всего они уже купили опытный экземпляр для себя. Работали пока в королевствах людей подчиненных гномам, в чертоги Тарнии путь для иноземцев был закрыт. На границе с пустошью, согласно законам подгорного королевства, купили клочок земли и основали факторию. Была развита почти вся инфраструктура для первого перехода через пустошь, но не было сети, где бы мы без лишнего внимания могли скупить золото гномов за человеческое серебро.

За два года заработали более двухсот тысяч золотом. Что в серебре составило гигантскую сумму в три миллиона двести. Серебро покупали в слитках по гномьему стандарту. Был такой. Вся торговля с карликами, по понятным причинам, велась именно в серебре. Но гномы заставляли людей соблюдать определенный стандарт по чистоте металла и весу слитков. Все это было учтено. Цецилия сделала несколько пробных полетов, заходя на территорию пустоши вглубь на несколько дней. Убедились, что гарпии не страшны воздушному кораблю, по крайней мере, если их не больше двух-трех. К тому же я договорился об участии в экспедиции с Болго Пламенным. Он был на пути в архимаги, так что устраивал нас как один из сильнейших пиромантов, но при этом в отличия от архимагов его не сопровождал шлейф охраны и помощников. Тем более совместные сражения с эльфами и на арене сильно сблизили нас, да и Обо замолвил словечко. Правда, Болго пока не знал, как далеко мы собираемся прогуляться по пустоши. Но щедрая оплата, которая, несомненно, пойдет на покупку бесценных ингредиентов или дорогущие исследования, думается мне, компенсирует все тяготы будущего похода.

Нам оставалось совсем немного, лишь найти надежного партнера на гномьей стороне. Но судьба распорядилась иначе. Меня нашел Анхель из могущественного Дома Нитов. Встречу назначили в Тире, в той самой таверне, в которой мы встречались, кажется, вечность назад.

— Как дела Алекс?

— Все было хорошо.

— ???

— Ну, пока вы не решили втравить меня в очередную авантюру.

— Алекс, ты ведь немало приобрел с прошлого раза, и я был предельно честен с тобой, ведь так?

— Да лод Анхель, это так.

— Вот и ладушки. Давай перейдем к делу. У меня к тебе заказ. Нужно переправить миллион золотых к гномам и забрать обратно ценный груз.

— Гхккммм…

— Дать воды?

— Э…. спасибо. Но мои караваны не ходят к гномам.

— Алекс, то, что мы знаем о твоем корабле, и не трогаем тебя, не значит, что о нем забыли. Там… решили его задействовать, не без пользы для тебя.

— Понятно…

— Не расстраивайся раньше времени. Предложение очень щедрое. Пять процентов. Деньги получишь сразу, авансом.

— Что вы купите на эти деньги?

— Ты согласен?

— А у меня есть выбор?

— Конечно, продай дирижабль Нитам.

— Нда. Я хочу десять процентов и возьму свою долю тем, что привезу обратно.

— Хммм… в принципе это укладывается в политику. Но есть одно условие…..

— Ого… понятно. Я бы предложил сделать это в два или даже три рейса.