— Почему?

— Мы не смогли выйти на штатную грузоподъемность дирижабля.

— Это приемлемо, да и риск первой операции значительно снижается. Мы ведь планируем, что гномы будут сотрудничать на постоянной основе.

На самом деле Цецилия за счет резервного источника вполне могла поднять и впятеро больший груз. Но в свете того, что я планировал, это предложение пришлось куда как кстати. Казначеи, скорее всего не знали, как будут переправляться деньги для гномов. Понятно, что выгоднее платить серебром, и все это знали. Но перевезти десять миллионов серебра в слитках или золото на такое расстояние? Так что из казны Анхель получил именно золото. И привез его к нам. Догадывался ли он, как я решил заработать? Скорее всего, нет. Золото доставили перед самой отправкой, мощь Цецилии снизили по максимуму, чтобы байка о ее грузоподъемности выглядела более убедительной. Так что предположить, что вместо золота я повезу серебро, было очень трудно. Да и откуда бы я собрал столько серебра?

Три миллиона двести в серебряных слитках мы заготовили заранее для своего путешествия. Чтобы обеспечить сделку Анхеля, а точнее стоящих за ним людей, нужно было еще чуть меньше двух миллионов серебренных. Колоссальная сумма, да еще и по стандарту гномов. Но мы начали действовать сразу, как только приняли предложение. До момента как Анхель утряс все формальности с получением денег из казначейства, и с кучей предосторожностей перевез его из Балха к баронству под охраной роты ретайров и целой ударной группы магов, прошло несколько месяцев. За это время мы успели собрать требуемую сумму. Трудностей было предостаточно: заложили земли баронства, фактории на юге и сеть таверн. При этом на службу Огла пришлась очень сложная задача: нужно было, чтобы Дом Нитов не догадался о наших намерениях. Потому займы брали в золоте, везде предоставляли обоснованные проекты строительства, торговые контракты и прочее. Брали длинные деньги на развитие многочисленных предприятий, на подставных людей. Такой сценарий событий предусматривали давно, а наша сеть и торговые партнеры предоставили львиную долю кредитов. Так что Ниты даже если и обратят внимание на наши финансовые операции, то собрать целую картину, будет очень сложно. Ссуды от айвов, орков или кантабаров вообще не проследишь, а сотни мелких займов от наших приказчиков и владельцев таверн было сложно увязать с предстоящей сделкой. Потом сбор этих денег, учет кредитных договоров, залоги и самое главное поиск серебра. Но мы уложились в срок.

В итоге Цецилия в первый рейс должна была взять вместо пятисот тысяч золотых порядка пяти миллионов серебряных в гномьих слитках. Чтобы получить эти пять миллионов, мы обменяли лишь чуть больше трехсот тысяч золота, в том числе двести тысяч в серебре было заготовлено заранее и еще сотню набрали в кредит. Деньги под надзором Анхеля загрузили на дирижабль, и мы благополучно отправились в путешествие. Но на самом деле воздушный корабль остановился в убежище Тина. Там мы выгрузили золото, а вместо него взяли серебро. Огл должен был забрать пятьсот тысяч золотых, мы получали от операции почти двести тысяч прибыли. Был соблазн закрыть займы сразу, но тогда аналитики Нитов без сомнения сделали бы верные выводы. Так что заем Огл будет гасить своим чередом, но сотню тысяч золотых придержит в качестве резерва. На всякий случай, чтобы вывести из залога нашу собственность в любой момент. А вот оставшиеся четыреста тысяч нужно было также незаметно разменять на серебро. На это было время и наша торговая сеть раскинувшаяся от Мараба на юге до Датлена на севере и от Таленгара на востоке и до Риттена на западе. Огл получил задание часть из этих денег пустить на покупку лавок менял в Налии, Тире, Балхе и других столицах. План начал работать!

Но для того чтобы все действительно осуществилось нужно было совершить чудо — попасть к гномам напрямую, через Пустошь. Риттенцы не отдали такие деньги за здорово живешь. Залогом нашей честности послужили семьи. Рота ретайров, маги и какие-то неприятные типы расквартировались на нашей земле. Правда, в замок, мы их не пустили, ссылаясь на ремонтные работы, но на душе скребли кошки. Мы должны вернуться с победой, во что бы то ни стало. Задача Огла также усложнялась, золото он должен был вывезти незаметно для соглядатаев Анхеля, да еще и постоянно контролировать прибывших. Цецилию укомплектовали нашими лучшими и самыми отчаянными бойцами. Правда, небольшая грузоподъемность судна, плотно забитого серебром, водой и припасами, сильно нас ограничивала. В первую очередь с нами было четыре акрама. Я бы вообще скомпоновал команду только из этих чудо бойцов, но нужны были операторы орудий, маги, и просто расторопные ребята на все случаи жизни, а железные големы слабо годились для этих целей, да и их вес… Остальная команда почти полностью состояла из воинов участвовавших в Кубке Королей: шаман Арук, Болго Пламенный, гест Тарин и еще шесть проверенных бойцов, имеющих опыт управления Цецилией. Со мной и акрамами получалось всего четырнадцать членов команды. Ой, нет пятнадцать, на Цецилии были оборудованные площадки удобные для крылатых ящеров, наверное, раньше там размещался летучий эскорт императора. Но сейчас с трудом разместили лишь одного Дракошу и запас провизии для него.

Пока готовилась операция, команда готовились к путешествию. Костяк был сформирован еще тогда, когда решили реализовать План. Потому экипаж дирижабля уже сделал не один десяток суточных рейсов и несколько более длинных переходов. Был подобран оптимальный запас еды и воды на три-четыре недели для одиннадцати разумных. Дракошу пришлось причислить к разумным, тварюга последнее время проявляла чудеса сообразительности. Все воины, в том числе и акрамы имели парашюты, сделанные из шелка. Ранее пришлось провести несколько экспериментов, сбрасывая вниз груз, подвешенный к чудесному изобретению из мира Виктора. Промучившись где-то с месяц, провели испытание и с парой добровольцев, которых страховали маги. Все прошло более или менее удачно, но надеюсь, нам не придется пользоваться таким способом приземления. Отдельной темой было причаливание дирижабля, если на базе пользовались причальной мачтой Тина, то, что делать на территории гномов? Отрабатывали прием, подсмотренный у воздухоплавателей Риттена: воздушники, оперируя газом в оболочке, могли опустить корабль достаточно низко, чтобы было можно скинуть лестницу, спустится на землю и закрепить судно канатами. При этом магическая установка Цецилии заменяла воздушника, нужен был лишь оператор, которым мог выступить любой маг, даже с очень маленьким резервом. Все члены команды за исключением Арука и Тарина могли проделать эти операции. К тому же Цецилия на небольшое время могла устанавливать сферу безветрия в момент приземления. К этой же силовой установке были присоединены два метающие фаерболы орудия. Стрелометы заменили на две пороховые пушки. Также взяли десяток ручных пороховиков, гранаты и четыре бомбы, по большому счету те же, только увеличенные в размере гранаты. Ко всему на борту находился небольшой воздушный аппарат максимум на двух членов экипажа. Мобильный, легкий и быстрый младший собрат Цецилии планировали использовать наряду с Дракошей в качестве разведчика. Силовая установка сконструированного Фатти корабля подпитывалась от установки Тина, но, не имея технологии самозарядки, мы могли рассчитывать лишь на три-четыре часа автономного полета.