Может, из-за двух обломов, молча сопящих сзади, может, из-затого, что ему от этой барышни ничего, собственно говоря, не надо. А что ейпотребовалось от него – выяснится, куда оно денется, ведь есть же у этойпоездки пункт назначения...

Пунктом назначения оказался бассейн. Они подъехали не кпарадному входу, а к заднему крыльцу, все трое вошли внутрь здания, никого невстретив по пути, прошли какими-то коридорами, поднялись на второй этаж. Здесьих сплоченная до сего момента группа разделилась. Пловчиха вошла в открытуюперед ней одним из караульщиков дверь с цифиркой "1", небрежнымжестом поманила Карташа за собой, а вот караульщики остались по ту сторонудвери и дверь эту закрыли. «Ого! – изумился Карташ. – А как же быть снеусыпным охранением моей персоны? Вдруг я чего выкину против самойграндмадамы, против примы здешнего театра? И пущусь в бега?» Но пускатьсяразумнее всего было бы вплавь, потому что дверь с цифрой "1" вывелаих к двадцатипятиметровому бассейну. Все как положено, как и в любом другомбассейне: прозрачная вода голубого отлива, водная поверхность разделена вдольверевками с нанизанными на них оранжевыми пластиковыми кругами, большие часы настене. Вот только доселе Карташу не приходилось бывать в безлюдных бассейнах,где не видно ни души и не слышно плесков, фырканья-визгов-разговоров и шлепаньябосых ног по кафельным плиткам.

– И... что? – вырвалось у него.

– А ничего, – повернулась к нему Пловчиха, –купаться будем.

– Ага, – Алексей изо всех сил старался сохранитьлицо. – Что ж... дело хорошее.

– А что вам не нравится, в толк не возьму, – онарасстегнула молнию спортивной куртки, обнажая закрытый купальник. – Иливам больше нравится взаперти торчать?

Карташ смотрел в ее серые холодные глаза, в которых необнаруживал ни намека на лукавство, никаких тебе смешинок там не вспыхивало.Она говорила абсолютно серьезно. И не просто говорила, а продолжалараздеваться. Сбросила куртку, сняла кроссовки, стянула спортивные штаны.Подошла к шкафчику, каких вдоль стены с десяток, распахнула дверцы одного изних, достала оттуда две пары пляжных шлепанцев-"вьетнамок", бросилаодну под ноги Карташу.

– Если не желаете плавать голышом или в том, что увас... под верхней одеждой, в этом шкафчике найдете плавки. Новые, в упаковке.

Объясняя Карташу, где чего взять, она уже успела натянуть наволосы (благо короткие) купальную шапочку.

– Я смотрю, у вас тут все помешаны на двухвещах, – Карташ присел на край бассейна, не торопясь следовать чужойприхоти с нерассуждающей лакейской готовностью. – На спорте и на желании испытатьменя каким-нибудь очередным состязательным видом. Просто какая-то олимпиада дляотдельно взятого москвича.

– Заплывов наперегонки я с вами устраивать не намерена.Вам у меня все равно не выиграть.

– Значит, вы все-таки занимались плаванием?

– Что значит «все-таки», – сказала она без всякоговыражения. И вообще пока мало-мальских эмоциональных перепадов Карташ за ней незаметил, Пловчиха производила впечатление крайне холодной и надменной особы...Впрочем, знакомство их было недолгим и выводы делать былопреждевременно. – Просто занималась, если вам интересно. Даже входила вмолодежную сборную России.

Может, сейчас входила бы и во взрослую.

– Что же помешало?

– Кто, – поправила она, направляясь к лесенке вводу.

Карташ не стал уточнять, был ли это алюминиевый магнат иликто-то совсем другой, от кого уж она перешла почетным трофеем к алюминиевомумагнату.

Собственно, какая разница?..

– А если я вместо того, чтобы плескаться аки карась,возьму вас в заложницы? – спросил Карташ. Хоть он и придал голосуигривости, однако обдумывал этот вариант всерьез, и у него получились мысливслух. Вариант, понятное дело, манил своей доступностью, только преждетребовалось просчитать все последствия...

– Пожалуйста, – она пожала развитыми плечами иположила ладони на поручни лесенки. – А что вы станете требовать и откого, простите?

– От кого, понятно, – от вашего... друга, отгосподина олигарха.

– Придется сразу огорчить, – сказала она,спустившись в воду по лесенке уже по грудь. – Моего друга здесь нет. Хотяс ним немедленно свяжутся, и он сможет руководить операцией по моему спасениюпо телефону. Ему не впервой руководить по телефону. И что, дальше от васпоследует обычный набор: вертолет, мешок долларов, милиции не сообщать?

– Добавим к этому набору освобождение моих товарищей.

– Где же знаменитая московская голая циничнаярасчетливость? – она оттолкнулась от бортика. – Ну тогда торопитесь,пока я далеко не уплыла.

– Я могу и подождать немного. Когда-то же вы приплыветеназад, – Алексей закатал рукав и опустил руку в воду.

– Вода спортивной температуры, вас не пугает? –она плавными движениями рук удерживала себя на спине.

– Спортивная – это сколько?

– Восемнадцать градусов.

– Чего там пугаться, моя любимая температура...

Карташ ощущал в голове полнейший сумбур, слишком внезапносвалилось еще и это. Он пребывал во вполне понятной растерянности, нынешняяситуация сравнима с такой: ходишь, мечтаешь, как в один день вдругразбогатеешь, и вдруг совершенно неожиданно видишь открытые двери банка, наполу лежит туго набитый купюрами мешок и никого вокруг. И застываешь впараличе, понимая, что такой шанс, наверное, больше в жизни не представится,что надо действовать, но вместо действия лихорадочно раздумываешь: где подвох,где спряталась засада, как такая великолепная ситуация вообще могла сложиться?Хотя, может, насчет великого шанса он преувеличивает? Нет никакого шанса, одналишь видимость, и барышня спортивного сложения все заранее просчитала холодным,расчетливым умом...

– Хорошо. Быть взятой в заложницы вы не боитесь. А какнасчет того, что я могу убежать? Что скажет ваш... друг, когда вернетсянеизвестно откуда?

– Почему ж неизвестно, очень даже известно откуда. Вычто-нибудь слышали про Олений Склон?

– Нет, – ответил Карташ, чувствуя, что неуклонноподдается чужому течению.

Она подплыла, ухватилась за бортик.

– Есть такое место на Чукотке, называется Олений склон.Его еще в советские времена геологи обнаружили. Некая природная аномалия... илинаоборот – нормалия, от которой мы отвыкали, изгадив природу где только можно.

Представьте себе холм, южный склон которого каждый годпокрывается грибами, густо, так что живого места от грибов нет. Каждый год однаи та же картина.

Опять же каждый год точно по этому холму проходит тропамиграции оленей.

Разумеется, они вытаптывают склон, что твои слоны. А веськайф заключается в том, чтобы собрать грибы, когда олени на подходе, в зонепрямой видимости, посадив и вертолет на оленьей тропе. Не все находят в этоммероприятии кайф, но он не просто находит, для него ежегодный вылет на Оленийсклон крайне важен.