Да, те, кого Чирей поманил к себе пальцем, исчезали с плазы, и, возможно, впоследствии быстро умирали. Но и альтернатива была не сахар. Вахты на астероидных шахтах и заводах убивали столь же гарантированно, но при этом не давали шанса пожить красиво. И кто, в конце концов, осмелился бы отказать Чирею в маленькой просьбе? С таким глупцом обязательно вскоре случалась какая-нибудь неприятность. Короче, когда Чирей подозвал к себе Чоо, тот встал и подошёл. И на душе его было в тот момент спокойно. У него почти всегда на душе было спокойно, даже когда не вносил вовремя взнос за фармконтроль. Возможно, это заметил Чирей и именно из-за этого выбрал Чоо для осуществления своего плана.

Сразу после этого судьба Чоо совершила резкий поворот. И нельзя сказать, что хоть в какой-то малости он стал жить хуже, чем раньше. Даже наоборот. Какими-то никому не ведомыми путями Чирей пристроил Чоо работать в сектор второго эшелона. Это было просто уму непостижимо. Второй эшелон! Когда до Чоо окончательно дошло, что за дальним шлюзом (он его даже видел разок, честно!) находится офисный сектор, где вершат свои невероятно важные дела небожители — сотрудники корпораций класса ААА, он чуть в обморок от восторга не упал. Поначалу, когда с него сняли старый фармконтроль, он вообще очень часто падал в обморок. Долго лежал в отстойнике, в компании таких же бедолаг, которым меняли биохимическую прошивку. Ему изменили запах, что бы не смущал новых хозяев. Что-то ещё намудрили с метаболизмом и он стал официантом, помощником и чёрт знает кем ещё в расположенной у самого шлюза (не того, который вёл в обитель небожителей, а противоположного) забегаловке. Это заведение в свободное от работы время посещали те, кто прислуживал слугам сотрудников. Чоо и не думал никогда, что его занесёт в такие эмпиреи. Он и слова-то такого: «эмпиреи» и не знал никогда. В первый раз увидел его в киберспейсе. Так называлось место, где в реале располагалась его забегаловка. Что это слово означает, он так никогда и не узнал. Да не особо-то и старался узнать. Дел у него теперь и без того было по горло. От успехов и слишком свежего воздуха у Чоо постоянно кружилась голова.

«Эмпиреи» служили своего рода статусным клубом для тех, кто чего-то достиг в этом секторе. Да, клуб располагался в месте, мягко говоря, не очень престижном, чтобы не сказать — откровенно злачном, но статус самих «Эмпиреев» от местоположения не зависел. Завсегдатаи клуба прогрызлись из самых низов, начинали чуть ли не с помощников дрона-уборщика, но упорство и удача вынесли их в примыкающий к противолежащему шлюзу район. Все они имели право на постоянное проживание в секторе и любили поглазеть на тех, кто уходил в соседний, более низкоуровневый сектор «в отпуск».

Им нравился этот клуб, когда они были молодыми. Тогда они мечтали, что когда-нибудь, когда они сделают себе имя, то будут сиживать здесь вечерами над чашкой натурального чая. Здесь они могли разыгрывать из себя сотрудников, вознаграждая друг друга за те унижения, воображаемые или подлинные, которым подвергались на работе. Для создания соответствующей атмосферы они по щепочке, по ниточке, натаскали сюда натуральных материалов, со временем сумев создать правдоподобную поделку под роскошные интерьеры сотрудников, на слуг которых они работали. Собственно и подражали они не сотрудникам, которых видели редко, мельком и издали, а их слугам, во всём старавшимся походить на своих хозяев. У сотрудников считалось шиком иметь слуг — и слуги заводили себе прислугу.

Чоо стал прислугой прислуги слуг. Но всё равно это было для него огромным скачком вверх по социальной лестнице.

Сначала, когда Чирей только пристроил его сюда, он думал, что от него постоянно будут требовать каких-либо услуг для Чирея и его людей. Но этого не было. Напротив, люди Чирея приходили, помогали ему с возникающими проблемами, уважительно жали при встрече и прощании руку и советовали хозяину приглядеться повнимательнее к перспективному парню. Они же подкидывали ему периодов, и со временем у окружающих сложилось впечатление что Чоо — весьма серьёзный человек. Ну а что? Ему носят периоды серьёзные люди из «Мутной Воды», они же всегда отзываются о нём в высшей степени почтительно, и ничего не просят при этом взамен. Ясное дело, Чоо — их главный. А то что он прислугой в клубе у противолежащего шлюза работает — так это его дело. Он же серьёзный человек, у него свои резоны.

И вот когда сам Чоо всерьёз поверил в то что он действительно серьёзный человек, ему прислали сообщение от Чирея.

Чирей просил помочь кое с чем.

Ладислас Пупс с самым решительным видом надел фуражку и прошествовал из своих апартаментов через весь Атриум едва ли не строевым шагом. Посол блаженствовал на диване, дегустируя переданные ему курьером от корпорации «Агро» дары, и совмещая это с просмотром подборки развлекательного контента от «Вегер». Посол серией быстрых жестов из той системы, которой они ещё ни разу не пользовались, спросил у Контры:

— Французский они уже успели расколоть?

Получив утвердительный ответ, сказал вслух на этом языке:

— Ты куда это в таком торжественном наряде собрался?

— Да пойду прогуляюсь немного. Пошпионю.

— Ты б лучше не так откровенно, может быть, нас слушают.

— Даже если и слушают, эти дикари языка не знают.

— Ну смотри, смотри, — с сомнением в голосе проговорил посол.

Ладислас вышел в тоннель, шлюз за ним закрылся.

С галереи высунулась Теронова:

— А мне можно погулять?

Посол, только нацелившийся продегустировать запакованную, словно бриллиант, в красивую коробочку виноградину, на французском языке ответил:

— Минет.

Теронова фыркнула:

— Да пошёл ты. Урод.

Посол махнул на неё рукой, и та, сочтя это за разрешение, скрылась в своих покоях. Через несколько минут она вышла в костюме, очень похожем на те, что земляне видели на злополучной вечеринке перед взрывом. Костюм Тероновой чем-то неуловимо отличался от костюмов колесников. Она спустилась в атриум, с надменным видом прошествовала мимо посла и скрылась в шлюзе. Посол дожевал виноградину и крикнул:

— Мышь, где ты там?

Мышь тут же появился. Посол серьёзным, не допускающим никаких шуточек тоном осведомился:

— У тебя выпить есть?

Мышь с не менее серьёзным видом кивнул.

— Ну так доставай. Тут такая шикарная закуска пропадает, да и лишние рты разошлись наконец-то.

Мышь скрылся с глаз, явился обратно через пару минут с плоским запаянным пластиковым пакетом в одной руке и стопкой в другом. Надкусив пакет, он налил себе в стопку, а послу в подставленный бокал из-под сока. Они выпили. Посол откинулся на спинку дивана и сказал на непонятном Мыши языке:

— Ну вот, теперь только ждать.

Мышь переспросил:

— Что?

Посол не ответил, и Мышь решил, что это приказ повторить. Он налил ещё по одной, посол поделился с ним виноградиной и они снова выпили. Посол посмотрел на накрытый стол.