— А что, починить некому? Дронов не хватает? — поинтересовалась Аня.

— Ну почему же — чинят постоянно. Только видите, какая штука получается: контрактники, те, которые тем или иным способом ухитряются осесть на Колесе надолго, иногда пытаются расширить свою недвижимость. Снимают, подлецы, слой за слоем со стен своих конур. В результате уменьшается толщина стен. У них хватает ума понять, что композитную основу переборки лучше не трогать, ведь это приведёт к перфорации стен и конфликту с соседом, в чьей стене проделана дыра. Но вот звукоизолирующую прослойку они расковыривают запросто.

— То есть, переборка состоит из двух звукоизолирующих слоёв и композитной перегородки между ними? — переспросил Канев.

— Насколько мне известно — да, — подтвердил Витор.

— А если кто-то решит отколупать со своей стороны композитный слой, а сосед уже удалил звукоизолирующий, тогда и получится дыра в стене? И какие же могут быть из-за этого конфликты?

— Контрактники жутко раздражительны, за дырку в стене дерутся.

— Получается что такое расширение пространства весьма рискованное мероприятие, а пользы в случае успеха совсем мало. Стоит ли такого риска пара-тройка лишних сантиметров?

Витор и Ион посмотрели на Канева с искренним недоумением. Ион ответил:

— Так это же контрактники! Что с них взять? Быдло оно и есть быдло.

— А как попадают в контрактники? — спросила Аня.

— Ими рождаются, а как ещё? Хотя бывает, что опускаются, — ответил ей Ион.

— А сотрудниками как становятся — тоже по рождению? — не унималась контрразведчица.

— Если ты чего-то стоишь, заинтересованная корпорация выкупит твой контракт. Или твой владелец сам его аннулирует. Кто ж станет ценными кадрами разбрасываться? — пожал плечами Витор.

— Ладно, хватит, — прервал их разговор Витор, — приехали. И помните — тишина. Не мешайте работать.

Дверь вагончика открылась, и они вышли в маленький шлюз. Как только дверь за ними закрылась, Витор открыл дверь напротив, все пошли по узкому коридору с низким потолком. В коридоре было жарковато, из-за переборок слышался неясный гул. Они шли минут двадцать, несколько раз коридор ветвился, Ане пришло в голову, что окажись она здесь одна, выбраться было бы проблематично. Наверное, именно поэтому Витор шёл первым, за ним Аня и Канев, а Ион замыкал колонну. Они подошли к небольшой нише, где и расположились. Витор вытащил из кармана смятый плёночный экран, развернул его, послюнявил углы и налепил на стену. Размотал короткую шнур-камеру, вставил её в отверстие в стене, протолкнул её туда, пока не достиг отметины на шнуре, второй конец присоединил к экрану. Появилось изображение. Ион прошептал на ухо Ане:

— Дистанционного наблюдения не ведётся, так как контрактники могут перехватить сигнал и понять, что за ними наблюдают. Сорвётся вся работа, так что никакой сети, только провода. Вот, возьми, — он сунул ей в руку шарик наушника, соединённый паутинкой провода с несколькими такими же по цепочке. На экране появилось изображение, все принялись наблюдать.

Освещённый тусклым светом зал с низким потолком. Даже не зал, а пересечение двух коридоров, спуска и подъёма на другие уровни. Вдоль стен и на ступеньках лестниц сидело множество людей. В основном сидели прямо на полу, хотя у некоторых были скамеечки и табуретки, на которых они восседали с таким выражением на лице, которое Аня раньше видела только у капитанов кораблей Флота, сидящих в своих креслах на мостике. Внешний вид людей, их одежда и вся обстановка разительно отличались от того, что Канев и Аня ранее видели на Колесе. На них были чисто символические одеяния, многие были раздеты до пояса. У большинства были татуировки, очень замысловатые причёски, яркие украшения. Ещё одной странной особенность было то, что все держались обособленными группами, у которых был свой особенный стиль одежды, или татуировки, или ещё что-то объединяющее. Кое-где велась бойкая меновая торговля.

— Смотри, вон там, в дальнем углу, видишь? — снова зашептал Ион Ане на ухо.

Аня посмотрела в указанном направлении, там была лестница, по которой спускался с верхнего уровня полуголый сутулый человек с непропорционально большой головой и длинным куском трубы в руке, играющим роль посоха. На верхушке импровизированного посоха болтался пучок из шнурков разного цвета. Человек медленно вышел в центр зала и встал там. Замер ненадолго с закрытыми глазами, после чего резко выбросил посох вверх, так что бы пучок шнурков слегка коснулся потолка.

— Иии раз, начали, — шёпотом сказал Витор и прикоснулся к панели на стенке. Над шаманом вспыхнул свет. Теперь Аня увидела, что на лице шамана маска, окаймлённая гривой искусственных волос, из-за чего его голова и казалась такой большой. Вокруг шамана ещё до того как он зажёг свет, сгруппировались последователи, рассевшиеся вокруг него кружком. Некоторые из тех, кто был от шамана подальше, смотрели на него с интересом, но большинству, судя по всему, до происходящего дела не было. Витор несколько раз прикоснулся пальцем правой руки к тыльной стороне левой ладони. Канев, наблюдавший за ним, про себя отметил, что хоть реализован у местных процесс управления допреалом немного по-другому, но принцип тот же. Земляне в подобном случае трогали большим пальцем фаланги указательного. Надо бы поподробнее узнать, каким образом у них реализован вывод информации.

Ион выключил наушник кончиком пальца.

— В следующие несколько минут или около того ничего интересного происходить не будет. Контрактники сейчас примутся выть, плясать, может статься, что и жертву какую-нибудь принесут. Обычно чистой питьевой водой своих божков обливают, но как-то раз даже живую мышь откуда-то притащили и забили. Дикари, что с них взять. Если вам интересно, Витор передаст вам видеофайлы, у него этого добра навалом. Собирает для отчётности.

— А чем он вообще занимается? — спросила Аня, продолжая смотреть на происходящее.

— Прикладной социологией. В его группе несколько человек, к каждому прикреплено несколько шаманов. Тем шаманам, которые проповедуют выгодные заказчику вещи, Витор с коллегами помогают творить маленькие «чудеса», вроде способности зажигать свет. Иногда симулируют целительские способности. Те шаманы, что начинают проповедовать вещи для заказчика вредные, быстро лишаются благодати духов. Выгодный бизнес.

— То есть как это — целительские способности симулировать? — Канев заинтересовался, почуяв возможную выгоду от потенциальной экзотической технологии. Ион его разочаровал:

— Да мы просто устанавливаем место жительства больного, обратившегося к шаману, и пускаем в его берлогу воздух с нужными примесями. Или в водовод подмешиваем. Хорошо бы с «СинтеБиоМ» договориться о воздействии через фармконтроль, но Близнецов только пусти в бизнес, они его весь и отберут.

— А вам не стыдно? — перебила его Аня. Ион чуть не поперхнулся от неожиданности.

— С чего это мне должно быть стыдно?

— Вы же намеренно держите этих людей в дикости, насаждаете суеверия. Сами-то родились в хороших семьях, образование получили. Не стыдно вам?