В то время танец еще составлял для Ри смысл жизни. Она имела хорошую хореографическую подготовку, вкладывала в танец душу, и поэтому ее выступления пользовались успехом. К тому же у нее был хороший врожденный вкус. Ри подбирала удачные костюмы для своих выступлений и даже под скучную, неинтересную музыку могла сделать конфетку — изумительный, зрелищный танец с захватывающей, грациозной пластикой, с отточенными профессиональными движениями.

К танцам у нее был настоящий талант, и она могла бы сделать карьеру великой танцовщицы, если б родилась не в этой стране. Но Ри родилась здесь, и у нее был выбор только из двух возможностей: либо умереть на панели, либо совершенствовать свое искусство танца в стриптиз-клубе. В зимне-осенние месяцы — ноябрь, декабрь, январь, февраль, март, апрель — считай — полгода она должна была выступать в зимнем ночном клубе в центре города. А с 25 мая по 25 сентября — 4 месяца — работать в небольшом баре на побережье, на открытой площадке. Октябрь — выходной. Больше половины мая — тоже. Ри это более чем устраивало. Платили ей вполне прилично. Танцы она ставила сама и сама подбирала костюмы. К тому же никто не мешал ей воровать бумажники и кошельки у зазевавшихся клиентов.

Был июль — раскаленный, душный, невыносимо жаркий, когда все даже ночью обливались потом. Бар ломился от посетителей — устав от жары днем, многие заменили его на ночь. Расположенный на берегу моря, в хорошем месте, бар ценился любителями прохлады и уюта. И в нем были невысокие цены, хоть и не такое изысканное и разнообразное меню. Владельцы бара, молодая супружеская пара, устроили разнообразную концертную программу. С 9 до 11 вечера выступали артисты эстрады, кордебалет и какие-то ансамбли. С 11 до часу ночи был стриптиз. После часа начиналась дискотека, еще раз — с трех до четырех — перебиваемая совсем откровенным стриптизом. После полуночи можно было заказать приватный танец возле столика или в маленькой кабинке на песке, на берегу.

В тот день после выступления Ри одна из танцовщиц, с которой она подружилась, с шумом отбросила занавеску ее гримерки:

— Слушай, я тебе такое скажу! Ты просто не поверишь! — Глаза ее сияли от удивления, как новенькие монеты.

Ри разозлилась: ей так хотелось спокойно отдохнуть хоть пару минут! К ней лезут все кому не лень. Она им что, нанялась бесплатно слушать всю эту чушь?

Но девчонка не обращала внимания на ее хмурый вид:

— Слушай, такое расскажу! Ты не поверишь, кто сидит в зале!

— Кто? — В первую минуту Ри ничего не поняла.

— Масловский! Один из самых богатых людей в городе!

— Откуда ты знаешь?! — Она даже привстала от удивления.

— Охранник знакомый сказал, он в ментуре раньше служил! В лицо его знает!

— Где он сидит?!

— Ага, задело? Я же говорила! Да столик возле эстрады!

Схватив Ри за руку, приятельница быстро потащила ее к занавеске кулис, откуда можно было видеть весь зал.

— Вон тот, рыжий, видишь? С худосочной блондинкой!

В этот миг Масловский повернул голову и неожиданно встретился взглядом с Ри. Она прекрасно узнала его, а узнав, даже застыла от изумления… Возможно, именно в тот момент и прозвучали колокола судьбы. Но ни он, ни она их не услышали…

Ри должна была танцевать дважды: в полночь и в три часа. Как всегда, делала она это вдохновенно, с наслаждением, но чисто автоматически, поэтому прекрасно видела, что Масловский не сводит с нее глаз. Он буквально не отрывал от нее взгляда, и было в нем что-то такое, что не походило на обычное плотоядное восхищение крутого самца. Он был с девушкой — худосочной крашеной блондинкой не старше двадцати, с фигурой курицы из супового набора и с окаменевшим типажным лицом модели богатого агентства.

Ри прекрасно знала таких девушек: молодые, лет 15–18, дочки очень богатых родителей. Хорошо заплатив, те отдавали свое чадо в престижное модельное агентство, следуя моде и думая сделать из него вторую Клавдию Шиффер. Чадо изнуряло себя диетами, задирало нос перед сверстниками и со временем превращалось в сотрудницу «массажной фирмы» — то есть в наркоманку и проститутку.

Масловский даже не смотрел на свою спутницу.

Поэтому Ри совершенно не удивилась, когда он заказал приватный танец именно с ней. Его провели в отдельную кабинку на пляже. Она включила музыку и приготовилась танцевать. Внезапно он встал, выключил магнитофон, потом указал на стоящий напротив стул:

— Садись. Я знал, что обязательно тебя найду. Мне хочется просто с тобою поговорить.

Она разозлилась:

— Меня уволят.

— Не волнуйся, никто не посмеет. Не пожалеешь! Я хорошо тебе заплачу!

Ри послушалась и села. Она обрадовалась, что он заплатит. Что ж, если это такой идиот, который бросает деньги на ветер, почему бы ей этим не воспользоваться?

Улыбнувшись, Ри с самым наглым видом села.

— Как тебя зовут? — снова заговорил он.

— Ри.

— Красивое имя.

Она фыркнула, не скрывая иронии. Он это заметил, но промолчал.

— Скажи, Ри, у тебя есть постоянный друг?

Друг! Она снова фыркнула, на этот раз со злостью: вот еще, будет она на кого-то тратить свои деньги!

— А вам-то что?

— Знаешь, ты мне понравилась еще тогда. Так есть у тебя друг?

— Нет, — Ри посмотрела ему прямо в глаза. Повторила: — Нет.

— Я хотел бы стать твоим другом. Состоятельным другом, который будет за все платить. Как тебе это предложение?

Деньги, он говорил про деньги, а это было достойно того, чтобы послушать. Ри расслабилась и улыбнулась. В тот момент она даже не подозревала, что в кабинке на пляже для нее началась совершенно другая жизнь…

— Ты любишь своих мальчиков?

— А за что их любить? Все, что они умеют, — только махать кулаками. В голове не остается ни капли мозгов. Они думают, что махать кулаками — весь смысл их глупой, никому не нужной детской жизни. Но не понимают, что это смешно, да и только. Из того, что я выращиваю, есть всего два пути — на тот свет либо в тюрьму.

Раньше она относилась к боевикам как к чему-то само собой разумеющемуся, отводила глаза в наиболее кровавых сценах. Но с появлением Масловского в ее жизни количество этих боевиков увеличилось.

Кроме боевиков, он приносил с собой и другие диски. У него была просто невероятная коллекция всевозможных боев. Казалось, что не существует ни одного соревнования, ни одного поединка, который не был бы у него записан на диск. Он даже умудрился раздобыть редчайшие кадры с Брюсом Ли, принимавшим участие в любительских калифорнийских турнирах, когда тот еще не был всемирной звездой. Записанные соревнования были еще хуже боевиков, даже хуже бокса — бесконечные, скучные вереницы людей, которые бьют друг друга по морде изо всех сил и ничего абсолютно не говорят. Ри просто поразило то, что Масловский рассказал ей однажды: индустрия азартных видов спорта — он говорил только о драках — так прибыльна, могущественна и развита, что оставляет далеко позади себя проституцию — потому, что намного больше интересует мужчин. Ни футбола, ни баскетбола, ни тенниса, ни даже бокса в этом списке не было…