сломали ее — однако это было уже неважно, Белый Дьявол метнул Огненный Вихрь навстречу черным кораблям — и Руна развернулась широким пламенным потоком, вынуждая ликторы менять высоту. Под ее прикрытием он резко спикировал на цель и, сжав Холодное Пламя узким синим клинком, на мгновение разрубил парализующий луч, на ходу выхватывая из него неподвижное тело.

Лед-кузнец тяжелой безжизненной куклой повис поперек седла, и Крылан протестующе вскрикнул, получив двойной груз. Осколок Единого самоубийственно проскочил под брюхом ликтора — рукой можно дотронуться до черной, испещренной мельчайшими крапинками террацитовой брони, — а затем резко спикировал вниз, отчаянно лавируя и стараясь спрятаться за ледяными складками торосов.

Сзади полыхнуло зеленым. Гармонийцы не промахивались, хоть он и держался так, чтобы корпус ближайшего корабля мешал всем остальным прицеливаться. Холодное Пламя и Шкура Фростбьорна смягчили удар, пусть в глазах и помутилось от боли, а Белый Крылан издал пронзительный крик. На кончиках его дымящихся крыльев играли зеленые разряды, и осколок Единого понял — следующий удар будет смертельным.

Использовав Облегчение Веса, он неимоверным усилием заставил Крылана перемахнуть очередную гряду торосов и тут же резко снизился, но это не помогло — преследующий ликтор Гармонии был гораздо быстрее рунного дрейка. Один-единственный, другие остались над Шипами, но на него хватит и этого…

Новая зеленая зарница! Спину обожгло диким огнем, а нежные крыльевые перепонки Существа лопнули. Сбитый Крылан, пронзительно крича, понесся к земле. Белая равнина стремительно приближалась, до столкновения — несколько мгновений, и именно в этот миг Белый Дьявол разглядел то, что искал, — темные, хорошо заметные с высоты извилистые следы под слоем льда. Он уже видел их, запомнил это место, потому и летел сюда — здесь к поверхности выходили тоннели Ледяных Червей, и недалекое сотрясение обнажило их своды.

Не раздумывая, он последним усилием направил Крылана в ближайший, а сам превратил Аспект в сверлящий конус синего пламени, который за несколько мгновений пробурил ледяной свод, освобождая им дорогу…

Они влетели в гладкий тоннель, как запущенный из катапульты заряд, с размаху врезавшись в ребристую стену. Умирающий Крылан разбился, принимая основной удар на себя, Белый Дьявол услышал треск и своих костей, однако лишь крепче сомкнул руки, обхватив тело лед-кузнеца, — и они вместе кубарем покатились, а затем заскользили, поехали в наклонном жерле ледяной норы. Свет у входа закрыла тень ликтора — летающий корабль не мог проникнуть внутрь, но глупо было бы надеяться, что гармонийцы оставят их в покое. Следом могла прилететь еще одна доменная бомба, однако они уже вышли из зоны действия стабилизаторов пространства, и потому осколок Единого наконец активировал давно заготовленную Руну, предназначенную для бегства.

Руну своего Домена.

Они исчезли прямо в полете, посреди ледяной трубы, и зеленое мерцание прокатилось через место, где уже никого не было.

Белый Дьявол и лед-кузнец, которого он так и не выпустил, вывалились на сером, пустом каменном квадрате. И осколок Единого, несмотря на дикую боль, терзающую тело, улыбнулся, глядя в серую пустоту.

Он спасся, и он дома.

И не один — с гостем.

Глава 8

Некоторое время Белый Дьявол лежал, не двигаясь и ощущая, как сила Животворного Роста исцеляет полученные раны. Телу здорово досталось, несмотря на защитные Руны и Аспект, — пожалуй, только милость Незримого позволила избежать очередной смерти.

Затем он встал, сбрасывая с плеч Шкуру Фростбьорна, превращенную в опаленные лохмотья. Эта Руна тоже требовала починки, как и многие другие в его Скрижали. Стоять в одиночку против ликтора Гармонии — безумие даже для серебра…

Его гость тоже серьезно пострадал. Он лежал неподвижно, не подавая признаков жизни, фигура в доспехе, состоящем из крупной чешуи, отливающей синевой и серебром, и толстой черной кожи. Искусность работы сразу бросалась в глаза: тонкая выделка сапог и перчаток, драгоценный блеск звездного льда в пластинах брони, оковке ножен и пряжках ремней. На груди сиял серебряный шестиугольник с двойной каймой и звездой-снежинкой внутри, и он же повторялся на глухом шлеме — Морозная Звезда, древнее клеймо лед-кузнецов Эргиаля.

Серебряный доспех выдержал, хоть и был покрыт потертостями и царапинами. А вот тело внутри могло оказаться не таким прочным…

Осколок Единого ослабил застежки и с некоторым трудом стащил шлем с лед-кузнеца. Взгляду открылось узкое лицо с нежной, чуть голубоватой кожей, высокими скулами и иссиня-черными косами, заплетенными тугим венцом.

Женщина! Даже — девушка, хотя по внешности лед-кузнецов нельзя было делать выводы о возрасте. И, глядя на необычные черты, закрытые веки с длинными ресницами, скулы, рисунок губ и несколько прядей, выбившихся из прически, Белый Дьявол на мгновение увидел своего брата. В этой девушке, несомненно, текла его кровь — и, возможно, не в очень далеком поколении, иначе сходство было бы не столь явным.

Стоило освободить ее от шлема, как голова странно запрокинулась, и стало ясно, что ее шея сломана. Из обоих крыльев тонкого носа и уголка рта тянулись струйки крови, а кожа была холодна как лед. Дыхания тоже не ощущалось, но это ничего не значило. Белый Дьявол пригляделся к капельке крови на кончике пальца — обжигающе-ледяная, она поблескивала кристалликами звездного льда и имела необычный, чуть голубоватый оттенок. Да, эта дочь Эргиаля уже прошла Слияние, а значит — могла перенести куда больше, чем обычный человек.

Доспех мог скрывать и другие раны. Белый Дьявол принялся разоблачать, попутно разоружая незнакомку. Два кинжала и недлинный лед-клинок на перевязи он предусмотрительно отложил подальше, браслеты Призрачных Щитов — тоже. Боевой наруч, широкий черный пояс с летающими иглами, плотно набитая и снабженная рунным замком заплечная сумка…

Лед-доспех создавался по образу и подобию боевого снаряжения кел — достаточно нескольких нажатий, чтобы тяжелый панцирь разделился на несколько легко снимаемых частей. Под ним — толстая подлатница, а следующим слоем — вытканная из паутинного шелка невесомая голубая туника. Девушка внутри оказалась тонкой и изящной, как былинка. Лед-кузнецы не были обычным Народом разумных (его брат в свое время хорошо постарался), но внешне они почти не отличались от потомков Кел. Мельком глянув на орнамент лед-узоров на плечах и руках, Белый Дьявол тщательно ощупал ее, а затем прижал ухо к середине груди и замер, прислушиваясь.

Она не дышала, была холодна как лед и не подавала признаков жизни, но через полминуты он различил слабый удар. А затем — еще один. Несмотря на сломанные шейные позвонки, ребра и вероятные внутренние повреждения, Восходящая была еще жива. То, что билось в груди лед-кузнецов, делало их очень живучими, и Белый Дьявол знал, что