твоих товарищей есть шанс снова увидеть Чертоги. Если ты будешь слушать и выполнять то, что скажу я.

— Ты⁈ Ты не отсюда. Лед видит, ты не знаешь ни Ледяной Бездны, ни Короны, ни снежных троп, — усмехнулась Эрин. — Как ты можешь приказывать?

— Никогда не забывай, кто я. Мне ведомо больше, чем ты полагаешь. А то, что я не знаю, поведаешь ты. Расскажи мне о Гармонии. Зачем они пришли в Ледяную Бездну?

— Гармония… — губы девушки сжались в тонкую линию. — Что тебе известно о них, Подобный Пламени?

Белый Дьявол знал, что такое Гармония. В прежние времена он воевал с ними и даже побывал в сердце их владений, где пришлось свести близкое знакомство с экзархами этого… этой… земляне бы использовали термин «технофеодальная диктатура», но это понятие не в полной мере отражало нечеловеческую жестокость порядков Гармонии.

Как и Империя Семи Звезд, высшие Цвета гармонийцев полагали себя наследниками Народа Кел. Однако если паладины Семи Звезд фанатично следовали догматам Истинных, то Гармония, наоборот, пошла по пути тех кел, что некогда сбежали в Вечность. Тех самых великих Домов, чья жестокая мудрость и привела к противоречиям войн Раскола. Осколок Единого помнил — и ненавидел Гармонию, ибо ее устройство было тенью Вечности в мире Единства.

Гармонией правил совет бессмертных экзархов. Ходили упорные слухи, что все они были масками, отражениями небесных владык. Белый Дьявол не знал, так ли это и кто именно стоит за бессмертным Советом. Но все Хранители Вечности имели свой интерес и свои рычаги в Единстве. Хитрейший действовал, используя Контракцию, Посланник — через Дом Норн, Палач — могла посылать Псов Вечности. Но были и другие — Предвестник, Полководец, Сестра Солнца…

Как бы там ни было — Гармония была весьма сильна. Наверное, одно из самых могущественных объединений разумных в Единстве, она держала под своей властью как минимум несколько октагонов и запускала свои технорунные щупальца во множество Кругов. Когда-то они остановили шествие армий Тысячи Братьев — и стали причиной того, что некоторые из осколков Единого обратились во зло ради победы. Белый Дьявол никогда не забывал этого…

Но Гармония находилась очень, очень далеко от Ледяной Бездны… И тому, что здесь присутствовала целая эскадра ликторов, должна быть веская причина…

— Впервые они появились здесь двадцать восемь циклов назад, — рассказывала Эрин. — Лед видит, ничего серьезного, первые разведчики…

— Двадцать восемь? — перебил ее осколок Единого. — Ты уверена?

— Может, двадцать девять, я тогда еще… не была пробуждена, — ответила Эрин. — Разве это важно?

— Продолжай.

— Лед слышит, сперва это были ничего не значащие одиночки. Но они приходили все чаще, и скоро их стало много. Ликторы стали появляться возле родников звездного льда и нападать на добытчиков.

— Гармония пытается отвоевать месторождения? — с удивлением спросил Белый Дьявол. — Они пришли ради них? Хотят добывать звездный лед?

— И да, и нет. Они… собирают лед, когда могут. Но куда больше выслеживают нас! Наш небесный отец сказал, что эта война ведется против Эргиаля. Ты знаешь о древней Клятве моего Народа?

Осколок Единого задумчиво кивнул. Кровавая Клятва, которую когда-то дал народ лед-кузнецов, объявляла их права на все месторождения — и потому, даже уйдя в Эргиаль, они должны были карать всех, пытающихся украсть звездный лед. Это тот самый крючок, с которого нельзя соскочить без великого гнева Наблюдателя — и он прекрасно понимал, почему Кузнец еще не разорвал Клятву. Гармония просто воспользовалась этим… и если стыковать узор известного, то рисунок их замысла ясен…

— Значит, вы ведете войну.

— Да! — глаза Эрин вспыхнули недобрым светом. — Здесь, у Шипов. В Колодце, в Чаше и в других… местах. Мы уничтожили немало черных кораблей. Сперва, лед видит, это было легко. Но они становятся все хитрее…

— Они стремятся захватить вас, чтобы проникнуть в Эргиаль, — сказал Белый Дьявол. — Именно поэтому у тебя нет Ключа, Эрин.

— Прежде… им удалось забрать несколько Ключей. И они пытались… вторгнуться в Ледяные Чертоги. Поэтому сейчас дозоры… — Эрин внезапно прервалась и подозрительно покосилась на него. — Не для ушей чужаков, как действуют сейчас наши дозоры…

— Мне не нужны ваши тайны. Скажи лучше, можешь ли ты связаться с другими дозорами или Эргиалем, чтобы просить о помощи?

— Будь это так, я бы не приносила Клятву Восходящему в шкуре фростбьорна, — холодно отрезала Восходящая. — Лед слышит!

— Пусть так, — усмехнулся Белый Дьявол. — Тогда расскажи, как бы ты действовала, оставшись одна, без своей звезды и моей помощи? Пошла бы выручать своих в одиночку?

— Одной атаковать Корону — безумие, — на этот раз задумчивая морщинка пролегла на переносице, между угольно-черными, будто нарисованными бровями. — Я бы призвала Червя и отправилась к Чаше или Колодцу, рассказать другим дозорам. Их криархи решили бы — помочь, известить или отступить.

— Но ведь до Чаши много дней пути.

— Лед видит, это лучше, чем смерть или бездействие!

Белый Дьявол кивнул. Он уже все понял. Звездный лед не был целью военных действий Гармонии. Это была не война — это охота. И даже не на лед-кузнецов и их Домен — сами по себе они не интересны Гармонии. Главной целью был его Брат, Ледяной Кузнец.

Один из Тысячи.

Его искали, и запустился этот процесс двадцать девять циклов назад. Кусочки великой мозаики складывались постепенно — Тот-Кто-Сражается, Великая Руна Хронос, Тысяча Братьев, Орин, земляне и его собственное освобождение… Ледяной Кузнец, наверное, был, единственным из уцелевших Братьев, чья сила и мудрость могли помешать планам кукловодов Вечности.

Что ж, это означало, что он прибыл в нужное место и вовремя.

— Почему ты замолчал, Подобный Пламени?

— Мы уничтожим их, — ответил он, и Эрин на мгновение отшатнулась — столь осязаем был выпущенный им гнев. — Рассказывай, где их форпост. Где Врата. И где они держат пленников…

— Смотри, — Эрин начала водить пальцем по гладкому камню, оставляя на нем инеистые линии…

Аванпост Гармонии возле Шипов находился на плоской вершине Короны, бело-голубого оксидинового великана, возносящегося над всеми окрестностями. Его шапку в туманной дымке было хорошо видно от месторождения звездного льда — оттуда открывался великолепный обзор, и сам осколок Единого не выбрал бы место лучше. Там находилась монументальная крепость имиров, подобно зубчатому венцу опоясывающая вершину. Громадная, как сами ледяные великаны, сложенная из черного камня, она была наследием тех времен, когда волны Ледяной Бездны еще не застыли холодными торосами.

По словам лед-кузнеца, Гармония истребила великанов и захватила крепость, сделав его своей основной базой, и произошло это совсем недавно. Они воспользовались сезоном Дикой Охоты, чтобы изгнать имиров, избежав гнева Наблюдателя. Гармонийцы действовали методично и безжалостно, оккупируя одно