class="p1">У экипажа сбитого корабля не было никаких шансов. Несколько минут ожесточенной схватки — и айсгарды уже нырнули в развороченный ликтор. Помимо солдат, в экипаж входил как минимум один офицер-арбитр и трое-четверо Восходящих «технического», как сказал бы Сигурд, персонала — аэроманты, отвечающие за полет, нексоид, обеспечивающий связь, и люксатор, генерирующий необходимую энергию. Они-то, представители высокого Цвета Гармонии, и были наиболее ценной добычей…

Штурм был в самом разгаре, и осколок Единого уже отдал победу воинам Эргиаля, когда снова произошло то, чего никто не мог предсказать заранее.

На Шипы упали новые тени. Без свиста и гула, бесшумно и неожиданно, в воздухе соткались новые хищные силуэты. Пелена невидимости еще не полностью растаяла, как полыхнули зеленые молнии.

Еще три ликтора. А потом — еще четыре! Они появлялись, уже построившись в широкое кольцо, со всех сторон окружившее место битвы. Это исключало любую случайность.

Двойная засада.

Он ловил лед-кузнецов на живца, пришел ликтор Гармонии, но он тоже был приманкой, которую хладнокровно принесли в жертву. И, когда она сработала, охотник захлопнул ловушку. Гармонийцы бросили на звезду лед-кузнецов целую эскадру — семь ликторов! Такое количество боевых кораблей в Ледяной Бездне означало только одно.

Здесь идет война.

Видя сомкнутое кольцо бледного света и целый лес зеленых молний, ударивший в место, где находились лед-кузнецы и их Существа, Белый Дьявол внезапно ощутил себя щепкой, брошенной в водоворот. Он, с его нынешней силой, ничего не мог изменить в этой битве — слишком велики были пошедшие в ход силы. Среди воинов Эргиаля явно блестело золото… однако Гармония славилась тем, что ее порядок всегда бил класс.

Их оружие не было обычными Рунами. Древние кел-технологии, сплетенные с техническими ухищрениями вроде тех, которыми пользовались земляне, но куда более опасными. Лед-кузнецам стоило немедленно отступить, и они наверняка бы так и сделали, не блокируй корабли Гармонии все переносящие эффекты. Руны Портала, Домена и Переноса стали бессмысленны.

Лед-кузнецы попали в ловушку.

Огромный Ледяной Червь вновь взмыл в воздух, пытаясь добраться до врага, — бесполезно, ликторы предусмотрительно держались повыше. Его тело успешно отражало зеленые молнии, и Белый Дьявол вдруг увидел, как лед-кузнецы ловко запрыгивают на спину и загривок монструозного Существа, закрываясь Зерцалами и отстреливаясь лед-молниями на ходу. Половина их резонаторов и призрачных щитов уже была выбита, но отражающее снаряжение позволяло продержаться даже под шквальным огнем.

Они пытались прорваться! Да, единственный разумный вариант — пробить кольцо окружения, выйти из зоны охвата пространственных стабилизаторов и сбежать обратно в Домен. Белый Дьявол действовал бы точно так же — однако лед-кузнецы умудрились удивить выбором маршрута.

Ледяной Червь с хрустом пробил панцирь ледника, ныряя в него подобно тому, как дождевые черви скрываются в рыхлой земле. Это Существо обладало уникальной способностью быстро передвигаться в толще льда, проделывая огромные тоннели, а толстый отражающий панцирь позволял не обращать внимание на энергетические удары ликторов. Он полностью скрылся в проделанной норе, уходя все глубже — вместе с защищенными колючей гривой наездниками. Казалось, лед-кузнецы обыграли Гармонию и ловко сбежали, прикрываясь всей толщей ледника… однако тот, кто придумал эту ловушку, просчитал и такой вариант.

От одного из ликторов отделилась крохотная темная точка, на огромной скорости ринувшаяся в нору. На ходу она наливалась недобрым багровым огнем, и Белый Дьявол, похолодев, понял, что Гармония пустила в ход доменное оружие.

Все, что можно использовать как оружие, будет использовано как оружие — говорил Тот-Кто-Сражается, и его слова тысячи раз находили подтверждение. Порталы, созданные с благими целями, Восходящие научились превращать в смерть, и такая же судьба постигла Домены. Этим эффектом пользовались даже Истинные, взрывая черные обиталища Тварей Извне в бесчисленных битвах у Бреши.

При уничтожении кристалл-сферы Домена закрученное пространство освобождалось, выплескивая наружу те силы, что держали его в узде, и чем больше был Домен, тем сильнее получался взрыв. Поэтому их часто оковывали иллиумом, защищая не только снаружи, но и изнутри. Гармония решила простую задачу, скрестив быструю доставку заряда, уничтожающего кристалл-сферу, к месту, которое нужно поразить. Взрыв выходил сокрушительной силы. Другое дело, что каждый такой кристалл-заряд имеет цену, сравнимую с золотом…

Но Гармония не поскупилась потратить один, и его хватило. Земля мощно дрогнула, как при сдвиге коры Единства, взорвалась настоящим вулканом огня, дыма и льда, осыпая все колючими осколками. И когда снег чуть осел, стало видно, что ледник раскололо длинным глубоким огненным шрамом. Ветвистым оврагом в сотню шагов глубиной, по склонам которого были разбросаны тлеющие останки Ледяного Червя. Они замерцали, исчезая, — подледный монстр был серебряным Существом и обратился в сломанную Руну… а вот лед-кузнецы, которых он нес, — увы, нет.

Возможно, защитные Руны, резонаторы и отражающие лед-доспехи спасли Восходящих Эргиаля от гибели. Но взрыв доменного оружия оглушил и расшвырял их в разные стороны, засыпал с головой снегом и льдом, похоронил под лавинами обломков. Боевая звезда распалась — осколок Единого видел, что только один из них попробовал встать, пошатываясь и открывая Скрижаль. И тут же застыл, схваченный призрачным лучом света, прянувшим с одного из снизившихся кораблей.

Рунический луч «Молчание», парализующий остановленным временем, — подобным устройством пользовалась Азимандия для удерживания пленников в Домене. Замерший силуэт Восходящего начал медленно подниматься в световом столбе, втягиваемый на борт. Другие ликторы тоже снизились, шаря лучами по расколу — почти сразу нашли еще двоих мертвых или оглушенных лед-кузнецов, и было понятно, что они не успокоятся, пока не отыщут всех.

А потом… придет и его черед. Всеми забытого, скованного Ледяным Кубом серебряного Восходящего. Осколок Единого мог бы сбежать, воспользовавшись суматохой битвы. Но разве за тем он сюда прибыл⁈ Лед-кузнецы были совсем близко, и Незримый шептал, что другого камня может не выпасть.

Белый Дьявол принял решение. Отчаянное и нелогичное, но другие не помогали против холодного расчета. Единственное, чего не могли учесть технопровидцы Гармонии, — это его.

Аспект, который он держал в узде, чтобы не привлекать внимания, вспыхнул Холодным Пламенем, сжигая эфирную клетку Ледяного Куба. Освобожденный Крылан захлопал кожистыми крыльями, а осколок Единого окутал себя Хрустальной Сферой — и ринулся к кружащим над разломом кораблям Гармонии.

Их разделяла жалкая сотня шагов. Он видел бледные лучи света и неподвижные силуэты воинов Эргиаля, парящие в них. Избрал цель и просчитал траекторию полета.

Оставалось главное — выжить!

Смертельный Туман и Призрачные Фантомы — детские игры для нексоидов Гармонии. Конечно, они заметили его: ведь пять ударов сердца — огромный промежуток времени. Один из кораблей безошибочно выплюнул зеленую молнию, но Хрустальная Сфера выдержала удар. Прянувшие следом изумрудные клинки