циклов вовне. Древняя Кровь Истока с ними. И ты хочешь скормить их ублюдкам Забытого? Думаешь, никто не знает, как ты охотишься за секретами их гробниц? Может, хочешь его самого вернуть из-за Грани?

— Помнится, кое-кто говорил двадцать девять циклов назад — врага нужно остановить на дальних рубежах чужими руками… — лениво ответил он. — Не помнишь, кому принадлежали эти мудрые слова?

— Оставь стратегию тем, кто умеет побеждать врагов. Ты умеешь лишь хитрить и прятаться за нашими спинами, — процедил Полководец. — Ты выбрал плохое время, чтобы играть на две сферы.

— Воу-воу, полегче! — он тоже поднялся, встав с Полководцем лицом к лицу, и откинул ветхий капюшон. — Сколько громких слов! Сдается мне, ты очень зол, друг мой. Неужели столь много потерял?

— Ты можешь поплатиться всем.

— О, угрозы, как в старые добрые… Как это мило, — снова улыбнулся он. — Если ты все сказал, я тоже предупреждаю — предтечи с небесного ковчега должны остаться неприкосновенными. Особенно те, что… ты и сам знаешь! Если Предвестник не бросает снова Руну Хронос — мы находимся в верном течении.

— Он ничего не сможет без нас всех, и ты это знаешь. Это течение выгодно лишь тебе, но мы скоро изменим это.

Нескрываемая злость Полководца была настоящей амброзией, и он вспомнил древнюю истину про сладкие слезы врагов. На губах вновь заиграла насмешливая улыбка — только ради этого разговора стоило повторить сделанное.

— Всегда рад беседе, — он коротко поклонился. — Но твое время истекло. Одна монета — один ответ.

Небрежный взмах рукой, и силуэт Полководца начал таять, превращаясь в размытое пятно среди проходящей мимо толпы.

— Я вернусь, — напоследок пообещал Полководец. — И не один…

— Буду ждать, — он снова опустился на свое место и надвинул капюшон. — Всегда рад гостям. Особенно тем, кто приносит монеты.

Когда разгневанный пришелец окончательно исчез, он вызвал перед собой сферу, призрачную игральную доску, на поверхности которой мерцало множество фигур. Узор игры был сложным, сплетающим паутину невидимых нитей — судьбы, замыслы, события, — но теперь его можно было слегка упростить. Небрежным щелчком он выбросил из сферы корабль, а затем и полководца, поставив на их октагон дракона и героя. На маленьких фигурках мерцали звезды усиления, дарованные другой фигурой — кузнецом, что застыл внутри цитадели.

Он улыбнулся. Пусть думают, что знают его истинные намерения. Пусть считают, что могут предугадать его ходы. У противников тоже оставались сильные фигуры. Кто появится следующим — варвар или гончие? А может, убийца?

Настоящая игра только начиналась.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ.

5 ноября 2024 — 28 марта 2025, Нижний Новгород

От автора

Вот и закончилась очередная книга «Звездной Крови», друзья.

Надеюсь, она вам понравилась.

Благодарю всех, кто слушал эту историю у моего костра, покупал, награждал, комментировал и лайкал ее. Кстати, если это еще не сделано — самое время поставить лайк и оставить комментарий. Спасибо вам за отзывчивость!

Особая благодарность всем, кто помогал делать книгу лучше — в комментариях, черновике или гугл-доке.

Конечно, история Сигурда и Белого Дьявола далеко не закончена.

Продолжение скоро появится — думаю, уже в этом месяце. Следите за новостями и блогами, проще всего это сделать, подписавшись на мой авторский телеграм-канал «Архив Стеллара».

Скоро увидимся!