Псих медленно, театрально снимает парик: его волосы белоснежные и отливают серебром.

— Мы одной породы, — говорит он.

Но прежде чем я успеваю сообразить и переместиться с Рихардом куда подальше, отвести его от беды, псих кидает в нас чем-то. Скорее дергаю Рихарда, ставлю блок рукой, чувствую удар, в нее и на мгновение мир гаснет.

Ненавижу внезапную телепортацию!

Очутились мы с Рихардом рядом с той самой хижиной у леса. Не очень удачно телепортнулись: я лежала на нем, но зато оба в сознании. Спиной почувствовала опасность и прежде чем Рихард успел что-либо сказать, подскочила, одновременно выстраивая ледяную стену перед нами. И весьма вовремя: от последующего магического удара она разбилась вдребезги.

Псих стоял напротив и нехорошо улыбался.

— Мое почтение, — с мерзкой ухмылкой поклонился он.

— Рихард, уходи, — прошипела я, материализуя в руках кольцо. Только бы он послушался, я понимаю, шок, не каждый день такое увидишь.

— Твой питомец не сможет далеко уйти, и помощь не позовет.

Псих выпустил вверх маленький магический шар. Совсем немного пролетев, тот рассыпался, столкнувшись с невидимой преградой. Защитный купол, чтоб его.

— Я давно наблюдал за тобой, с того самого дня, как Оберин показал тебя миру. Но ты ушла. Отправилась путешествовать. Оставила. Не появлялась долгие зимы. Ты юна и безрассудна. И я могу это исправить. Я нашел тебя на этой захудалой планете. Ты уничтожила моего клона-киборга. Я стану твоим королем. Подчинись мне. Стань моей.

Я специально не прерывала его речь. И теперь убедилась окончательно: этот псих — маг из моего мира. Ну, «замечательно»!

Земля позади мага задрожала и через несколько секунд на поверхности появилось странное устройство. Даже я ничего подобного не видела. С виду оно напоминало обычную железную коробку средних размеров, только из нее торчали две длинные энергетические палки.

Маг щелкнул пальцами, и они, засветившись сильнее, увеличились и изогнулись.

— Это поможет нам стать едиными, — проговорил он, любовно касаясь одной из них.

— А я тоже на нее претендую, — голос Рихарда позади как кипятком окатил. Твою…

Я метнула в него злобный взгляд, но мужчина его проигнорировал и вышел вперед.

— Сможешь победить без этих своих волшебных штук? — спросил он, снимая пиджак и нарочито небрежно бросая его на землю.

Лицо мага исказилось от недовольства. Резким жестом, телекинезом он отодвинул меня в сторону и в один прыжок оказался рядом с Рихардом.

— Я тебя изнич…

Кулак Рихарда прервал его. От последующего удара мага Рихард уклонился. Рукопашный бой, азарт, кровь, да магу ничего не стоит прихлопнуть Ри магией, но мужское эго не позволяет. И они раз за разом наносят друг другу удары. А я стою — зритель, трофей. Чтоб тебя…

И тут я поняла: Рихард отвлекает мага, берет огонь на себя. Отчаянный. Умный. Я смогу сломать эту машину, а то мало ли для чего она нужна, и смогу атаковать мага.

Я подскочила было к устройству, но в последнюю секунду меня резко дернуло назад. Маг откинул Рихарда так, что тот прокатился по земле, и переместился ко мне.

— Нехорошо, моя дорогая, — оскалился он.

Ну все. Доигрался. Рывок, подсечка, подскок, атака снегом, льдом, кольцами и на него, и на его неведомую машину. К моей досаде противником он оказался быстрым и явно подготовленным. Ушел от ударов, накрыл прозрачным щитом устройство. Еще кольца. Ледяной ветер. Опять уклонился. Атакует энергией, но я уклоняюсь. Так, главное, сражаться подальше от Рихарда, чтобы не задело. Краем глаза замечаю, как мужчина с трудом поднимается, сплевывает кровь. В эту же секунду мою ногу обвивает та энергетическая труба, хотя оно теперь и не труба. Дергает вниз и на себя. Перерубаю кольцом. И тут по мне бьет энергией. Обездвиживает. Вижу, что энергия идет из второй трубы. Но не могу пошевелиться. Ничего это состояние ненадолго. Мой снег начинает кружиться над нами, мысленно приказываю ему, управляю.

— Не стоит, сломаешь сейчас машину, погибнешь, — советует маг. Мой снег замирает. Маг не врет, чувствую это.

Маг жестом заставляет замереть дернувшегося в нашу сторону Рихарда, подходит к устройству, берет в руки вторую трубу.

— Мое изобретение навеки свяжет нас, — объясняет он. — Магически-эмпатическая связь, самая надежная и верная. Односторонняя. Ты будешь чувствовать то же, что и я. Всю мою боль. Погибну я, погибнешь и ты. Но я смогу жить без тебя, — усмехается. — Попробуешь сломать, прервать ритуал, и все тут взорвется, — то ли мне, то ли Рихарду говорит он и прижимает к себе конец трубы.

Я чувствую легкие, неприятные уколы, как комары кусают мое тело. Мы с магом неотрывно смотрим друг на друга. И я начинаю понимать. Я вижу его одержимость, я переживаю его страдания. Помутнение. Сила во мне кричит сопротивляться, прибор начинает искриться.

И резкий рывок. Не сразу понимаю, что случилось. Но теперь чувствую свободу, только не радуюсь ей. Зрение в момент проясняется, и я вижу лицо мага, искаженное в гримасе отчаяния, только пошевелиться он не может — сам такую машину сделал. Сердце сжимается: я вижу Рихарда стоящего на моем месте, под магическим лучом из трубы.

Как только ритуал закончится, маг убьет его. Или будет прикрываться: Рихард будет чувствовать все мои атаки на мага. И не факт, что переживет хоть одну, даже самую легкую. И если я прерву ритуал, Рихард погибнет. Смотрю на мужчину с отчаянием. Что так, что так, исход один. Вижу, он это понимает. Только ловлю в ответ ласковый взгляд.

Жара тебя подери, землянин!

Бросаюсь на мага, толкаю его, в одну секунду вырываю трубу и прижимаю к себе. Как будто издалека слышу крик мага. А сама смотрю на Рихарда. И мне хорошо. Бесконечная нежность. Не хочется, чтобы ритуал завершался, но энергетические трубки резко гаснут и исчезают.

Резким взмахом разбиваю устройство, то искрится, но не взрывается.

Подхожу к магу, бью наотмашь.

— Холоднейшая, — шепчет он, — я ведь достойнее его.

Зло бью еще раз.

— Незаконные эксперименты и ритуалы на живых существах по Высшему Закону караются смертной казнью.

В отчаянии бьет в живот, сбивает с ног, мой лед искрами разбивается его энергией, но всё это бесполезно. Я вынесла приговор, и он знает, что это значит. Сила требует возмездия. И я дам его. Делаю рывок: ледяное кольцо проходится по его шее.

«Холоднейшая», — читаю в тускнеющих глазах.

Но сама спокойна, как всегда. Я приговорила его, я исполнила приговор — всё по законам, по закону…нашего мира.

Плавно опускаюсь, сжимаю кольцо, стою на коленях — вид еще тот — «достойнее нет». Взлохмаченная, платье порванное, задранное, каблуки сломались, говорила мне бабушка, надо костюм тоже призывать, но я ж самая умная. И Рихард все видел. Поднимаю тяжелый взгляд на мужчину: вижу шок в глазах, не понимает, что произошло и кто, а точнее что, я.