За прошедшие дни я все чаще задавала себе вопрос: почему мы продолжаем встречаться. Нет, я знаю, зачем это земляне в принципе делают, в этом наши расы весьма похожи. Но поцеловать меня он больше не пытался.

А теперь сидит за рулем с непроницаемым лицом.

— Как ты смотришь на то, чтобы устроить выходные? — спросил он, открывая дверь своей квартиры и приглашая меня внутрь.

В тот вечер у нас было пиво с бутербродами на ужин и просмотр какого-то старого, еще черно-белого фильма. И странное чувство спокойного счастья.

— Мы не так сильно отличаемся. На моей планете есть и алкоголь, и развлечения, и музыка, и даже аналог телевидения, — рассказывала я ему.

— А ты разве пьянеешь? — чуть удивился Ри. — С такой способностью к регенерации?

Кстати, в какой момент я стала называть его «Ри» — коротко и ласково.

— Моя регенерация, она работает не совсем так, как ты думаешь, — улыбнулась я. — Скажем так, я ее контролирую.

— А на твоей планете все такие? — поинтересовался Рихард.

— Какие? — мягко уточнила я. — С серебряными волосами? Человекоподобные?

— Я имел ввиду магию, — рассмеялся Ри.

— Не все, — на миг я чуть призадумалась: а была не была, зачем что-то утаивать от него, он и так знает больше положенного. — У нашего мира магическая основа. Более того, в отличии от вас, на моей планете довольно хорошо знают историю, начиная с основания мира. Но, — опережая вопрос, я приподняла палец, — только своего мира, своей Системы. У вас далеко не факт, что также было. У вас и магии-то нормальной нет. А у нас, как ты понял, магия — часть жизни. Работает в симбиозе с технологиями. У нас есть маги, есть целители, есть гениальные ученые. Но с такими способностями я одна. Таковы правила.

Рихард кивнул.

— И на Земле ты одна?

— Плюс несколько моих под…подчиненных, без магии. Не волнуйся, захватывать вас не будем. Экономически не выгодно.

Я серьезно посмотрела на Рихарда, но не выдержала и рассмеялась.

— Только туризм, — рассмеявшись в ответ, процитировал он.

Некоторое время мы молчали.

— А я взял неоплачиваемый отпуск, — внезапно заявил Ри и прямо спросил, — найдется работа для меня?

Несколько минут я сидела, осознавая сказанное. Зачем? Почему? Он ведь любил свою работу? Это из-за меня? Что?

— Телохранителем, начальником охраны можешь быть, — кое-как буркнула я, — и водителем заодно. Зачем оно тебе? Сказала ведь, живу долго — тебя точно переживу, за магическую связь не волнуйся.

— С такой любовью бежать к неприятностям? Точно? И по-твоему, меня это волнует?

Логично, он так-то каждый день с опасностями сталкивался.

— Понятия не имею, что тебя волнует, — проворчала я. — Но учти, я тут, на вашей планете, ненадолго. Мне потом в свой мир, на свою планету возвращаться. Тебя туда не возьму — не выживешь, скорей всего.

— Как уйдешь, спокойно вернусь в полицию.

— Так просто? — ох, что-то подозрительно мне.

И он смотрит так ласково опять. Но я в вашу земную любовь играть не буду, не уговаривай. Мне это все чуждо. Я кому про инопланетное происхождение рассказала?

— А разве должно быть сложно?

Жара тебя подери, логичный мужчина. Эй-эй! Ты чего? Ты зачем мое лицо так приятно трогаешь? Ты зачем к себе притягиваешь? Ты меня, что, целуешь? А тоже приятно.

Теперь у меня спортивный интерес проснулся. И вообще, раз ты так настроен, привыкай, что главной буду я. Иди сюда!

* * *

Но по факту — я сдалась, Рихард. Не захотела гнать тебя от себя. Сдалась впервые в жизни. И сейчас мне хорошо с тобой. Хорошо, как ни с кем другим. Вот только потом я оставлю тебя, мой милый. Ради твоего же блага и ради блага моего мира.

Мне предстоит прожить тысячу зим. Ты столько не протянешь. И не факт, что выживешь у нас. Если я что-нибудь не придумаю.

Но думать надо быстрее. Потому что скоро моя двадцать вторая зима. Если до этого времени не представлю своего жениха, своего нареченного — быть мне лишенной титула и короны. Сейчас я не сильно интересуюсь политикой. Ведь потом успею наверстать все знания, все изучить. Ведь потом меня ждет не одна зима на троне. Потому что я — принцесса снега. Потому что я — Хранительница и наследница Стика.

* * *

Твою мать, Джойс, пора просыпаться!

Я проснулась от прикосновения его теплых, чуть влажных губ. Сонно посмотрела на Мерлина, еще плохо соображая, где мы и зачем. Поймала наполненный нежностью взгляд и мягкую улыбку. Улыбнулась в ответ. Поиграла пальцами в длинных волосах. Парень навис над мной. Коснулся губ — так жадно — словно очень давно этого ждал. Но я сейчас не против. Наоборот. Зачем отказывать себе в удовольствии? Я подалась вперед, перехватывая инициативу, углубляя поцелуй, играя с ним языком, нырнула руками под рубашку, м-м-м, какой же у него пресс. Мерлин уже раздвинул мои ноги, скользнул рукой вниз… Входная дверь громко хлопнула, и мы как ошпаренные отскочили друг от друга.

— Доброе утро! — радостно поздоровался Кроу, то ли делая вид, то ли действительно не замечая наших взбудораженных и наверняка раскрасневшихся лиц.

— Ты что творишь, наглый! — тут я пришла в себя и со всей силы залепила Мерлину снежком в лицо.

Совсем стыд потерял! Поправляя задравшиеся кофту и юбку, я скорее выбежала из дома.

Плюхнулась на скамейку у крыльца, перевела дыхание. Джил, до этого гладившая какую-то приблудную то ли собаку, то ли волчицу (а размером та была с пол-меня), скорее подошла.

— Мою ж мать, Джилиан, — тихо выругалась я, — я чуть не переспала с Мерлином. Ах да, в видения я отчетливо видела мою ж мать!

Последнее в принципе было ожидаемо.

— Я тоже, — призналась Джил. — Твою, — чуть подумав, добавила она.

— У твоей матери белоснежные, обрамленные серебряными прядями волосы и светлые глаза, — не столько спрашивал, сколько утверждал Мерлин.

Парень не спеша вышел на крыльцо и сел на ступени.

— Я ее тоже видел. Вы не слишком похожи. — Мерлин пристально посмотрел, но я назло сделала самое непроницаемое лицо.

— И что с того? — небрежно фыркнула, но, подумав, решила рассказать чуть более подробно. — Я видела отрывки, фрагменты событий, которым уже немало зим. Но я не могу понять, зачем и почему именно они нужны Скотту. Как он собирается их использовать?

— Я видел твою мать еще в тот первый раз, когда мы пытались вызвать видения у меня на квартире, — внезапно признался парень.

Что?

— Мои видения тогда были более четкими, чем я сказал, — продолжил Мерлин.