– Куда мы идем? – не высказав своего мнения о правоте Падальщика, сменил тему Пабло.

– Я не буду передавать тебя БлэкДиру. Мы уйдем вместе из этого подземного гадючника.

То, что сейчас сказал Падальщик, явилось для Пабло полной неожиданностью.

– Ты вообще на чьей стороне? – сразу спросил он.

– На той же, что и всегда, на своей собственной, – отрезал сталкер. – Я убрал Короля Детей, и на этом моя миссия заканчивается. Если кто-то там себе решил, что я пешка Черного хозяина полсотни первой, то это не моя забота.

– Ты не ответил на вопрос, – покачал головой ученик Вождя.

– Ну и что? Ты точно так же не говоришь, в чем состоит твоя основная миссия.

– Я предвидел такой поворот событий и понимал, что ты выйдешь из этой игры живым, – уклонившись от ответа, сказал Пабло. – Также я уверен в том, что ты ничего не делаешь зря, поэтому имеешь определенные планы на все происходящие события.

– Ну и что с того? Ты сейчас меня в чем обвиняешь? Что я у тебя не спросил совета, как поступи…

– Нет! – оборвал сталкера молодой индеец. – Просто мне хотелось бы сразу узнать, что у нас дальше по плану. Долгоиграющая стратегия мне понятна, и я примерно догадываюсь, для чего тебе понадобилась моя скромная персона, но меня интересуют ближайшие, тактические перспективы. Я хотел бы понять, как мы будем выбираться из города, когда последним взрывом отрезан единственный остававшийся путь наверх, и теперь мы попали между молотом и наковальней. За исключением того, что в нашем случае наковальня находится над нами, и молот кибермутантов БлэкДира летит снизу, но он все равно нас расплющит.

– Не бойся, не расплющит. Нам нужно только вернуться в лавку нашего мученика, – пояснил Падальщик. – У него в тайнике наверняка припрятан не один предмет силы, который нам поможет выбраться. Например, телепортационный кристалл… Местоположение тайника и как он открывается, мне известно… Выберемся, короче, не переживай.

Пабло промолчал. А что тут говорить. Время покажет.

Двое беглецов быстро передвигалась по мертвым улицам некогда шумного города, и Пабло начал узнавать окрестности. Обменная лавка близко, но как бы не оказалось, что в брошенном заведении Луция уже подвизаются желающие найти предметы силы и попытаться использовать их. Ясное дело, чтобы смыться из запертого подземелья…

Так и вышло. Предощущение не обмануло.

Когда Пабло, шедший первым, открыл ментальный замок двери в брошенный магазин, за нею обнаружился неизвестный. Человек, не выродок! И этот тип преспокойно облачался в бронированный костюм прямо посреди небольшой торговой залы.

– Ты еще кто такой? – наглым тоном вопросил незнакомец и, несмотря на то, что Пабло тотчас направил на него ствол штурмовой винтовки, измерил индейца вызывающим взглядом.

Этот человек активно не понравился Пабло, ученик Вождя моментально почуял высокий уровень скрытой угрожающей силы. Чего именно стоило опасаться, индеец пока не разобрался… Хорошо, что незнакомец не мог видеть идущего следом Падальщика, в этом заключалось определенное преимущество…

Но обыграть бонусы Пабло просто не успел. Стена обменной лавки рухнула, и огромная туша кибермутанта вместе с ее обломками обрушилась на спрятавшегося по ту сторону полужелезного сталкера.

Пабло сразу узнал трехрукую тушу и отскочил назад, лихорадочно соображая, во что они вляпались на этот раз. На миг ему показалось, что Падальщик застигнут врасплох и превратился в расплющенный блин, но сталкер как-то ухитрился отскочить и чуть погодя выстрелил из своего излучателя… Разряд сжег каменные обломки и откинул атакующую тушу в глубину помещения лавки. Инициатива снова перешла на их сторону, и Падальщик направил свое грозное оружие на уцелевшего незнакомца.

Трехрукий супербоец не сдох! Как он сюда попал, неведомо, но он здесь! Живучий гад с рычанием поднялся на ноги, однако застыл на месте, пошатываясь. Атаковать не стал, сообразив, что враг снова выпалит по нему в упор. При этом Пабло явственно почуял, что переживает трехрукий совсем не за себя. Он оберегал этого незнакомого типа, человека, чудом выжившего в этом аду. Пока выжившего.

– Не ожидал, что встречу тебя так скоро, – первым заговорил Падальщик, и Пабло понял, что сталкер знает, кто он такой, этот наглый незнакомец. – Я со своим напарником выполнил заданную часть работы, теперь дай нам уйти, иначе мне придется снова пустить в ход эту штуку.

Падальщик помахал излучателем особой конструкции, столь искусно вживленным в его руку, что даже королевская охрана не смогла идентифицировать угрозу.

– Твоя пушка это только моя игрушка, не более того, ха, – усмехнулся наглый тип. – Тебе нечем навредить мне, наемник, но, выйдя из тени моего покровительства, ты быстро узнаешь, что на солнце гораздо холодней.

– Возможно, этой игрушке не справиться с активной броней твоей трехрукой обезьяны, – продолжал стоять на своем Падальщик, – но твоя броня не сможет остановить ее огня… Понимаю, что для тебя гибель этого аватарчика будет небольшой потерей, но уверен, его устранение нарушит твои текущие планы.

– Почему бы и нет, – неожиданно согласился незнакомый тип. – Здесь найдется пробойный кристаллик и для вас.

С этими словами хозяин супербоя что-то бросил к ногам Падальщика. Скорей всего упомянутый только что предмет силы, обладающий телепортационным эффектом.

– Пабло, будь другом, – сказал сталкер, – возьми эту штуку и дай мне.

– Кто он такой? – спросил Пабло, как только поднял носитель силы и передал его Падальщику. – Я чувствую его силу, но не могу идентифици…

– Потом расскажу, – пообещал тот, раздавив кристалл единственной уцелевшей рукой. – Сейчас нам нужно торопиться и срочно покинуть этот проклятый город.

Телепортационный канал не заставил себя долго ждать. Его темное жерло возникло из ниоткуда, образовав временно устойчивый сгусток инородной энергии, зависший над полом.

– Ты первый, – велел Падальщик, – я за тобой.

Пабло, не колеблясь, шагнул ко входу, чтобы убраться вон отсюда.

– В следующий раз я тебя обязательно убью, – услышал он слова Падальщика.

– А вот я не стану убивать тебя, – успел услышать он сказанное в ответ и шагнул прямо в жерло. Сквозной пробой утащил его прочь…

Умирающий Бам-бей остался в прошлом.

«Страх – это не выбор. Страх – это вызов, он враг, а значит, он и наш учитель, поэтому Страх может стать и другом. Ты же в силах выбирать только свое отношение к нему. Главное, разучиться бояться того, что от тебя не зависит…»

Мэтью Мак-Келли старался быть в курсе абсолютно всех текущих дел своего босса. Так уж было заведено, и вся информация, проходившая официальными каналами, сначала попадала к адъютанту Мак-Келли, и уже он решал, что и когда докладывать генералу Джонсону.