– Слушаюсь, сэр! – откозырял его адъютант. – Но каким образом реагировать на ситуацию, сложившуюся в союзном Бам-бее?

– Ты абсолютно неправильно считаешь выродков этой вонючей клоаки нашими союзниками, – ответил генерал. – В подземном комплексе у нас был единственный союзник, это сам Король, и только он один, не более того. А если ты говоришь, что он мертв, значит, нашим войскам там нечего делать. К тому же армейские штурмовые бригады могут испортить операцию по захвату БлэкДира, а это сейчас важнее всего. Пока Ареал не очухался после нашего удара в спину и Менторы не вернулись всей разъяренной компанией, мы должны разобраться с этим существом, или что оно там собой представляет. Этот выродок самая что ни на есть темная лошадка, и нам точно не нужны сюрпризы с его стороны. БлэкДир – цель номер один на данный момент.

– Истинно так, сэр! – с энтузиазмом подтвердил адъютант.

– Пусть нелюди режут глотки друг другу, – хладнокровно подвел итог генерал и этим приговором отдал многотысячный город Детей Ареала на растерзание орде кибермутантов.

* * *

Высвобожденная взрывом первой «световой бомбы» всепожирающая энергия превратила всех окружающих в застывшие тени-кляксы, затем рассыпавшиеся пеплом по плиточным стенам и гладкому каменному полу.

Луций активировал бомбу в центральном зале Бам-бея. Здесь всегда было наибольшее скопление обитателей подземного комплекса и гостей. Сюда радиальными лучами сходились все магистральные тоннели базового уровня. А карлик собирался очистить все три основных подземных горизонта, и его новые бомбы существенно облегчат эту задачу. Чем меньше бам-бейцев останется в живых, тем лучше. Живые – это значит прежде всего способные встать на защиту города мутантов.

У Луция же имелось четкое задание: когда начнется штурм, он должен уничтожить как можно больше местных жителей и ослабить оборону города изнутри. По первоначальному плану Луций должен был использовать другие предметы силы, но когда пришлые из группы Падальщика принесли ему Кольцо, Луций решил изменить план.

Когда неожиданные клиенты ушли и Кольцо осталось у Луция, он сначала даже не мог поверить столь невероятной удаче. Но вслед за этим пожаловал Падальщик и, как всегда, испортил настроение. «Железный сталкер» тоже был одним из заговорщиков, и его появления Луций ждал с самого утра.

Падальщик первым делом сообщил, что штурмовые отряды БлэкДира на подходе и все случится прямо сегодня. Затем, обсудив последние события и узнав о сделке, гнусный сталкер ужасно разозлился из-за того, что Луций позволил клиентам уйти, оставив в обменной лавке всего лишь один предмет силы.

– Ты не знаешь этого р-русского, – зловеще проскрежетал Падальщик. – Он забрал редкие пр-редметы силы, что были у научника, а в итоге поменял только один из них. Под шумок оставил себе все остальное.

– Ну и что с того! – оправдывался Луций. – Ты сам говоришь, что они скоро покинут город, а нам сейчас будет не до этого…

– Они вернутся за индейцем, – перебил его Падальщик. – А благодаря хабару, который остался у них, они будут еще опаснее.

– Ты сильно забегаешь вперед, – сказал Луций, – может, они и не вернутся вовсе. Ареал, сам знаешь, не парк развлечений.

– Возможно, ты и прав, – неожиданно остыл Падальщик. – А световые бомбы обязательно используй, хотя БлэкДиру такой ход не очень понравится.

– Почему? – не врубился гориллоподобный карлик.

– Мертвецов для переработки совсем не останется, – выдал «полужелезный» сталкер.

И Луций не нашелся, что на это сказать…

Когда пришел час икс и плазменные буровые установки БлэкДира начали прожигать скважины для ударных групп, Луций находился в самой гуще толпы. Все окружающие были заняты ставками в большой игре, и о начале штурма еще никто не догадывался. Один из горожан заметил, что карлик спокойно достал стеклянную колбу и пропустил ее через какое-то колечко… Луций тотчас обратил внимание на то, что розового цвета веселящий газ внутри колбы поменял оттенок, стал ярко-фиолетовым. Случайный свидетель тоже обратил на это внимание, судя по его растерянному взгляду, но ни закричать, ни что-то сделать уже не успел.

Колба разбилась о каменный пол, и пожирающий свет в мгновение ока превратил всю органику в мелкую пыль. Защитные костюмы не спасали, исключение составил только сам обладатель Кольца. На державшего предмет в руке Луция это адское свечение не подействовало.

От энергетической вспышки образовалось огромное светящееся облако, и убийственный свет понесся по всем открытым тоннелям подземного комплекса, оставляя на своем пути только пепел.

Крепость, казавшаяся неприступной, входы в которую были тщательно замаскированы и охранялись, подверглась атаке изнутри.

Через несколько мгновений на гостевом уровне почти со всеми было покончено. Конечно, находившиеся за массивными дверями отдельных помещений остались целы, но эти выжившие сейчас мало интересовали Луция. Он, используя все четыре конечности, что было сил устремился к одному из переходов на нижний ярус. За дверями в основном прятались пришлые, арендаторы виайпи-боксов. Карлик прекрасно знал это, так как не один год пробыл здесь, скрываясь под личиной лавочника. Он успел изучить проклятый город до самых дальних уголков и ненавидел Бам-бей всеми фибрами души.

Ведь он был когда-то здешним пленником научных лабораторий, одним из подопытных мутантов. И само собой, не забывал, как местные научники пичкали его разной дрянью и всячески измывались над ним.

В День освобождения, так мутанты называли дату, когда в бывшем комплексе биологических исследований, приспособленном под изучение выродков Ареала, сменилась власть, Луций одним из первых получил свободу. В тот день он помог освободиться многим другим и был среди организаторов победоносного восстания мутантов.

Затем, когда в этих подземельях зародилась столица Детей Ареала, Луций, подобно сотоварищам по лабораторным «застенкам», получил законное гражданство в городе выродков. После, вместе со всеми, он создавал укрепления, защищавшие от появившихся кибермутантов, начавших угрожать этому городу. Они оградили комплекс от влияния БлэкДира, установив тем самым в Бам-бее относительную стабильность.

Но затем появился Король Детей.

Этот невесть откуда взявшийся мутант обладал невероятными способностями, порожденными в нем воздействием Ареала. Он сразу завоевал безоговорочный авторитет лидера. Луций тогда поддержал его вместе со всеми. Карлик был счастлив в те дни, так как надеялся, что их новый вожак даст нарождающейся расе «цивилизованных» аборигенов Ареала успешное будущее, но затем свежеиспеченный Король придумал и ввел одно правило…

Король Детей издал указ, согласно которому лишь обладатели различного рода ментальных сверхвозможностей, перечень которых оговаривался, могли постоянно проживать в Бам-бее. Да, не все обладатели сверхвозможностей стали жителями подземного города. Оборотням, или тем же некроидам, запрещалось пересекать городскую границу.