Телепорт выкинул их также вместе, не разбросал, а выйдя из него, напарники тотчас уразумели, что переместились в западню. Вокруг простиралась каменистая пустыня, и со всех сторон к оторванным от группы бойцам подбегали какие-то уроды в масках, изображающих рожицы смеющихся детей.

– Узнаешь, Мо? Это королевская гвардия Бам-бея, – озвучил догадку Краш, выдергивая из кармашка «разгрузки» гранату.

– Бистман успел схватиться за веревку русских, – ответил Моби, вскинул свою штурмовую винтовку и расщедрился на длинную очередь, выпущенную по гвардейцам.

– Значит, мы снова вдвоем, – констатировал капитан, выдергивая чеку.

– И некому, кроме нас же, прикрыть наши с тобой задницы, ха-ха-ха! – бесшабашно загоготал Моби, продолжая опустошать магазин.

Гвардейцы залегли, укрывшись за разбросанными по поверхности пустыни каменными глыбами. Моби своей стрельбой поверх камней не позволял ближайшим из наступающих мутантов высунуться из укрытий.

– Какого демона им нужно?! – крикнул Краш, как только граната, брошенная им в противников, разорвалась. Он специально бросил ее так, чтобы напугать, но никого не убить.

– Давай пойдем и спросим, – предложил Моби. – Может, они просто хотели пообщаться, а мы сразу войну устроили.

Напарник Эндрю, как всегда, иронизировал. Но ситуация, мягко говоря, казалась патовой. Трезво оценив ее, Краш попытался вызвать подмогу или хотя бы запеленговать местонахождение кого-то из согруппников.

– Пусто. Мы точно одни, – констатировал он, когда коммуникатор показал отсутствие связи, – и без подкрепления нам крышка.

– Послушай, брат, – сказал Моби, – у тебя же есть стимулянты? Дал бы мне парочку дополнительных доз, все веселей будет подыхать, если не договоримся…

– А у тебя что, закончились? – удивился Эндрю в паузе между двумя короткими очередями, которые он послал в направлении противника, но выше голов. – Ты же всегда тащишь с собой целый склад всякой дряни.

– Тащил, – согласился Лемуан.

– И где оно все?..

– Понимаешь ли, этой ночью меня обокрали, – сокрушенно поведал Моби.

– Тебя?! Ты шутишь! Вот это да…

– Сам в шоке.

– Ну и кто бы это мог? – Несмотря на близость смертельной опасности, капитан действительно заинтересовался. – Неужели наш полковник? Но он же прекрасно осведомлен о твоем…

– Нет. Я думаю, что это русский, – сообщил Моби.

– Проводник, что ли? Зачем ему…

– Не проводник, а тот, второй, – пояснил напарник. – Я хотел с ним потолковать по душам на ближайшем привале, а видишь, как оно получилось…

– И зачем этому Бедламу столько наркоты? Разве что дилером хочет заделаться, втридорога впаривать монстрам…

Эндрю Каваками тоже мог быть ироничным, когда считал это уместным. В данной ситуации – самое то.

– Да пошел ты… – огрызнулся Моби.

– Нечего обижаться, – сказал Краш, опустошив магазин еще одной очередью. – Уверен, что если он видел коллекцию твоей химии, то наверняка решил, что у нас тут попутный наркотрафик…

– Кончай издеваться, – буркнул Моби. – Ты мне снадобье дашь или нет? Если нет, я пойду работать, пора этим уродам глотки резать.

– На, возьми. Тут есть чем развеселиться, – успокоил напарника Краш и бросил ему небольшую плоскую коробку – свою аптечку.

Лейтенант удовлетворенно заворчал, схватив ее.

– Давай сдадимся, пока кого-нибудь из гвардейцев рикошетом не угробили, а там видно будет, – добавил капитан. – Эти Дети Ареала все же не кибермутанты пятьдесят первой. Не думаю, что нас сразу прикончат.

– Ты прав, – согласился Моби. – Победивший боец – это живой боец. А с ребятами из Бам-бея есть шанс договориться полюбовно.

– В крайнем случае обменяют нас на боеприпасы или провиант. Только вот один вопрос, а как же наш рейд…

– И что наш рейд? – спросил Моби. – Группа разделена, Нормандец непонятно где. Глупо требовать от нас какого-то продолжения.

– Сдавайтесь! – наконец раздалось усиленное громкоговорителем предложение со стороны гвардейцев. – Вы окружены, не заставляйте применять крайние меры!

– Сдаемся? – спросил лейтенант капитана.

– Придется, – согласился Краш. – Если что, сориентируемся потом. Мы никого не убили, уроды должны оценить любезность…

– Эй, мы готовы сдаться!! – заорал Моби. – Не стреляйте!

– Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками! – раздалось в ответ.

Когда патрульные Ареала сдались, им без промедления связали за спинами руки, после чего бесцеремонно стащили с голов защитные гермошлемы.

– Оу, оу! Это может быть опасно для нашего здоровья! – запротестовал Моби.

– Заткнись, урод, – оборвал его один из королевских гвардейцев.

– Кто из нас урод, это еще надо разобраться, – пробурчал лейтенант и тут же получил неслабую затрещину.

– Погодите! – приступил к переговорам капитан Краш. – Что происходит?.. Мы же союзники, американская армия поддерживает Короля Детей Аре…

– Предатели, будьте вы прокляты! – злобно заорал тот же гвардеец, видимо, предводитель отряда. – Армейские провели железного человека к самому Королю! Он получил коварный удар в спину и был ранен…

– Странно, – заметил Моби, – а нам сказали, что ваше бам-бейское величество мертвее мертвого…

Ареальные выродки, услыхав это заявление, не замедлили бурно отреагировать, они повалили двух офицеров наземь и с энтузиазмом принялись пинать их нижними конечностями.

– Мы военнопленные и требуем соблюдения прав! – попытался возмутиться Моби и за это получил особенно чувствительный пинок от мутанта-предводителя.

– Не смей даже заикаться, что Король мертв!!! – заорал выродок, выхватил электрошоковую дубинку и ткнул ею в темно-коричневую физиономию строптивого афроамериканца.

Та же участь через пару секунд постигла и капитана Краша.

* * *

Очнулись бойцы внутри клетки, сваренной из толстых стальных прутьев. Тюремная конструкция располагалась прямо посреди походного лагеря кочевников.

Еще двое рейдеров из их злосчастной группы, а именно полковник Бистман и один из русских сталкеров, Бедлам, также обнаружились заточенными в этой же решетчатой клетке. Однако остальных участников рейда не наблюдалось, они отсутствовали в поле зрения, и этот факт вселял определенную степень надежды.

Разговаривать приходилось сдавленным шепотом, так как стражники-мутанты пресекали общение пленников между собой. Тем не менее Бедлам и Бистман ухитрились разругаться друг с другом. Русский обвинял полковника во всех грехах.

Новоприбывшим кое-как удалось перенаправить внимание согруппников и узнать, как те сюда попали. А очень просто… Крепко вцепившийся в ногу своего напарника Лучника Бедлам никогда бы не разжал рук, если бы не вмешался Бистман. Полковник в панике схватил Бедлама и фактически отодрал его от земляка. Именно поэтому они оба отделились от проводника и вывалились из телепортационного канала в обнимку, но в другом месте.