– При этом раскладе, полковник, – сказал Лучник, – мы можем потерять кого-то из нас. Что вам дороже – эта штуковина или жизнь членов группы?

– Ладно, убедили, – наконец согласился полковник. – Жертвы нам совсем ни к чему, и без того в строю только половина состава.

Бедлам установил бомбу, положив ее между двух небольших камней, а сверху прикрыв сеточкой, похожей на марлю для процеживания молока. Рядом он пристроил очередной шпионский видеодатчик. Запас всяких гаджетов и носителей силы, казалось, у него не иссякнет никогда.

– Они учуют нашу мину, – предупредил Моби.

– Не учуют, – заверил русский. – Сетка из нитей абнормального стекла, она маскирует заложенный заряд и камеру.

– А-а, кварц-невидимка, – понял лейтенант, припомнив эту разновидность хабара.

– Он самый. Готово, – отрапортовал Бедлам Лучнику, уже ушедшему вперед.

– Отлично, поднимайтесь за нами, – прозвучало от проводника на общем канале связи. – Наживка – это мы сами, поэтому остается только ждать, когда рыба клюнет.

Когда все рейдеры взобрались по каменному склону на гребень, Лучник остановил группу.

– Прячемся здесь, – сказал он всем.

Россыпь глыб, вполне подходящих для организации обороны, предстала взорам.

– Занимаем оборону среди этих валунов, – велел проводник.

Никто спорить не стал, понятное дело, и вскоре группа замаскировалась среди округлых скальных обломков. Лучник, убедившись, что преследователей пока что видят только датчики слежения, а в поле зрения их нет, решил устроить военный совет.

По поводу дальнейшего этапа операции. В победе над фермитами он явно не сомневался.

– За следующим гребнем нас ждет бетонный бункер, – озадачил согруппников проводник. – Там у них тяжелое вооружение и вся местность простреливается насквозь. Прогулки не получится.

– Ага, это один из выносных постов Бам-бея, – подтвердил Бедлам. – Скорей всего он все еще контролируется королевской гвардией.

– Но, сэр! – подал голос Моби, обращаясь к полковнику. – Нам туда нельзя. Мы совсем недавно компанию смеющихся выродков отправили посмеяться прямиком в ад.

– Раз всех отправили, значит, никто не знает, что это мы постарались, – сказал Бедлам.

– Куда ты нас завел, Лучник? – не унимался Моби. – На карте нет никакого такого гребаного бункера.

– Заткнись, Мо, – вмешался в разговор Краш. – И без твоих воплей голова опухла.

– Сам заткнись, япошка долбаный! – огрызнулся Моби. – Я просто хочу знать, я, лейтенант Анри Лемуан, справляюсь с обязанностями рейдера?!

– Отлично справляешься, Моби, только заткнись, не то я тебя снова побью, – посулил Краш.

– Если отлично, – Моби понесло, и он не мог остановить поток возмущенных слов, – тогда почему яйцеголовые, напичкавшие электроникой наши скафандры, не смогли сделать так, чтобы она работала?! Почему проводник облажался, хотя все говорили мне, что он, мать его, лучший…

– Эй, герой, – осадил его Лучник. – Мы можем поменяться местами, если хочешь, но думаю, что из тебя хреновый получится ведущий.

– В этом рейде электроника ваша армейская – точно полное дерьмо, – вмешался в разговор Бедлам. – А вот дерьмо ли армейские офицеры, я еще не понял, хотя склоняюсь к выво…

– Ты на что намекаешь, сибирский медведь! – заорал Моби, полным ходом нарываясь. – Может, ты хочешь что-то сказать мне, так, чтобы я почувствовал?!

В наушниках членов группы раздался смех Бедлама, затем он произнес:

– Нет, вояка, я с тобой бодаться не буду, стрельну, и все дела.

– Стрелок, мать твою! – вызверился лейтенант. – Да я тебя…

– Моби, отставить! – наконец вмешался в перепалку выжидавший полковник, позволивший сорвавшемуся с нарезки лейтенанту выпустить пар, но тем самым лишь усугубивший конфликт. – Краш, угомони своего напарника, или я его сам заткну.

Калифорниец мгновенно повиновался приказу, метнулся к Моби, сбил с ног, заломил правую руку и придавил животом к земле.

– Хватит, Моби! – крикнул он.

– Какого дьявола он вывел нас в лоб на бункер… – пропыхтел лейтенант, пытаясь высвободиться из железной хватки напарника.

– Вообще-то он прав, – поддержал Краш во всеуслышание, – как-то мы совсем несерьезно на этот бункер напоролись.

– Мы пришли сюда, потому что так велело мне мое сердце, – абсолютно спокойно, не повышая голоса, пояснил Лучник. – Тем, что мы напоролись на бункер, я удивлен не меньше вашего, но мое сердце говорит, что мне именно туда.

– Так это твое сердце… и оно говорит для тебя, – послышался сдавленный протест Моби. – Может, нам с твоим сердцем вообще не по дороге…

– Господа армейские офицеры, у меня контракт с Нормандцем, и я выполняю условия нашей договоренности, – так же спокойно ответил Лучник. – Вас я с собой не звал, сами напросились.

– Ну, это уже ни в какие рамки! – не выдержал Бистман. – Если вы отказываетесь вести группу, так и скажите…

– Я никакую группу вести и не нанимался, – стоял на своем сталкер. – Мы с Бедламом согласились помочь Артуру Нормандцу в его деле, а про вас, армейских, никакого уговора не было.

– Нормандец работает на нас, – аргументировал полковник.

– Это хоть сто порций, – вместо Лучника продолжил Бедлам, – но мы-то на вас не работаем. Мы помогаем своему земляку, и у нас контракт именно с ним.

– Что вы хотите?

– Я согласен с Лучником, – пояснил Бедлам. – Мы договаривались с Артуром о встрече в Бам-бее. А вон там, за гребнем, самый простой способ попасть в подземный город.

– Так что вы предлагаете, пойти и сдаться?

– Нужно забрать назад бомбу, сэр! – вспомнил Краш, все еще державший Моби прижатым к почве. – Подорвем бункер, и…

– Поздно, – огорчил армейских Бедлам, – там уже появились фермиты. Камера засекла передовых Пожирателей, основной цели пока не видно.

– Нужно подорвать бомбу и потом вернуться тем же путем, которым мы сюда пришли, – заявил полковник Бистман. – Фермитов там уже не будет.

– Вернуться не получится, – отверг вариант отступления Лучник. – И даже не потому, что в Ареале не возвращаются той же дорогой. За нами плотной стеной идет… э-э… абнормальный шторм, скажем так. Отсиживаться здесь долго не удастся, нам нужно проникнуть в укрытие, иначе просто не переживем ближайшие часы. С боем не пройти, остается лишь сдаться.

– Это мне что-то напоминает, ох-хо-хо, – вздохнул Краш.

– Для начала нужно подорвать бомбу, – напомнил Бедлам, – но фермиты словно чуют опасность и не идут дальше. Стоят, гады… Я, конечно, могу рвануть заряд сейчас, но тогда стопроцентная вероятность ликвидации основной цели не гарантируется. Синеголовый может ускользнуть и подтянет подмогу… С другой стороны, в задницу фермитов, вперед и пойдем сдаваться.