Но стрелять нам покуда не требовалось. Там, внизу, и без нас хватало стрелков. Перед нами в абсолютной тишине с упорством и ожесточением сражались зомбированные правительственные войска.

Солдат послали в Ареал для захвата ключевых секторов. Здесь, в этом сегменте, десантированное соединение попало в сети ментального воздействия, и в результате одна часть пошла войной на другую. Откуда здесь взялось настолько обширное абнормальное поле, знает один Бог… Ареал то есть.

– Нам нужно попасть на ту сторону долины, – связался я со своими по общему каналу, – но пока свалка не закончится, здесь проход закрыт. Обходить это побоище не вижу смысла, получается тот еще крюк.

Мои спутники переваривали инфу молча.

– Что будем делать, сэр? – нарушил гнетущую тишину в эфире капрал Себастиан, он же Рокс.

– Даю команду на обеденный перерыв, пока можно, – сказал я.

– Да, сэр! – теперь подал голос старший из троих, мастер-сержант Флэш.

– Пока эти новоявленные зомби убивают друг друга, – пояснил я, – им до нас нет никакого дела, но если мы попадемся и будем обнаружены, то попадем под раздачу. С очень большой долей вероятности.

– Сэр, здесь не должно быть никаких армейских подразделений, – появился на связи Чарли. – Что-то не то…

– Тор прав, сэр, – поддержал его старший. – Силы наблюдаются серьезные, одних только парящих снайперов я насчитал дюжину, и всех перебили массированным огнем…

– Если бы их не сбили, – заметил я в ответ, – они нас давно бы заметили.

– Но почему мы ничего не слышим? – снова заговорил капрал Рокс. – Может быть, эта битва – наведенная иллюзия?

– А почему они вообще убивают друг друга, вас не интересует? – спросил я.

– Что тут непонятного, – послышался голос Тора. – Это не теорема Ферма. Ясно же, сознание людей захватили Менторы. Теперь рогатые уроды развлекаются, заставляя своих врагов драться друг с другом.

– Вы слишком много знаете для рядовых патрульных Ареала, – обоснованно заметил я. – Но насколько мне помнится, когда я убил одного из Менторов, ареальное сверхсознание свернулось на перезагрузку. По крайней мере так мне объяснял один профессор. Соответственно, о ментальных воинах мы на время забудем.

– Мы не рядовые патрульные, сэр, – поправил меня Джек, он же Флэш.

– К тому же, – подхватил Рокс, – нам доверили секретную информацию перед заброской. Сэр, вам, возможно, не сообщили, но не все Менторы ушли на перезагрузку.

– Остались дежурные стражи, – продолжил мастер-сержант. – Они действуют, так сказать, в автономном режиме.

– Новость, конечно, интересная. – Я невольно потрогал подсумок на поясе, в котором хранились посмертные носители силы Ментора. Те самые, «неучтенные». – Но это не Менторы. Я не чувствую их присутствия. Будь это кто-то из них, он бы точно засек нас и взял ваши мозги под контроль. Сейчас вы со мной не диспут вели бы, а пытались меня прикончить.

– Не обязательно! – возразил Рокс. – Во-первых, теперь в Ареале все изменилось, а во-вторых, у нас спецподготовка, мы неподвластны ментальному воздействию.

– Это ты сам придумал? – скептически воспринял я смелое заявление и продолжил вытаскивать информацию из своих, пусть не простых, но недостаточно матерых спутников. – Или тебя какой-нибудь военный доктор убедил?

– Сэр, – ответил Себастиан, – у всех в нашей группе стопроцентная сопротивляемость к ментальным атакам.

– Очень радует. Тогда, раз уж вы такие подготовленные, может, сами и расскажете, а заодно и меня, малограмотного, просветите… Почему сражение идет, а звуков его мы не слышим?

– Возможно, какая-то звуковая абнормаль, – выдвинул гипотезу Флэш.

Самым умным среди них, как я подозревал, был Тор, но он молчал. Видимо, понимая, что атмосферной абнормалью, поглощающей звуковые волны, суть происходящего не объяснишь.

– Черт с ним, со звуком! – дожимал я своих непростых спутников. – Однако от такого количества взрывов, что мы успели увидеть, под нами земля должна гудеть и сотрясаться в прямом смысле этих слов, но все тихо. И Менторов здесь нет, я готов поручиться… Но самое главное, за все время, что мы здесь лежим, я не почувствовал ни единой смерти, а их перед нашими глазами полным-полно. Вон смотрите!

При этом я с холодком страха, продравшим по спине, подумал, что ведь если я ошибаюсь и в происходящем все-таки замешан Ментор или Менторы, то мне надо просто сдохнуть, не сдвигаясь с места.

Потому что все мои надежды на собственные сверхспособности накрываются медным тазом, в таком случае…

– Сэр, мы сдаемся, – примирительно сказал Флэш. – Я бы поднял руки, но боюсь, что демаскирую позицию. Просветите нас, бестолковых, что происходит.

– Согласен, сэр, – поддержал капрал Рокс старшего из троих снайперов.

Средний по старшинству, Тор, промолчал. Этот сержант Чарли себе на уме парень, с ним понадобится в особенности ухо востро держать.

– Перед нами, безусловно, абнормаль, – произнес я вслух, – но искажает она не пространство, а время. Битва, которую мы видим, уже произошла. Она в прошлом, но только для нас… Не для этих солдат. Хотя и для них скоро все будет кончено.

– У той команды с красными нашивками крутые бойцы, – сказал вдруг Чарли, подразумевая одно из подразделений, попавших в мясорубку на поле битвы.

– Да, – согласился с ним Джек, – но, как ни крути, их противники берут верх, и…

Договорить мастер-сержант Флэш не успел. Яркая вспышка, беззвучно озарившая поле битвы, поглотила всех уцелевших в этом сражении. Окруженные солдаты, которым светило поражение в бою, рванули что-то очень мощное, имевшееся у них в распоряжении, но приберегаемое для самого крайнего случая… И он случился.

Таким образом, это сражение осталось без победителей.

– Нам пора, – сказал я. – Поднимаемся, бойцы, хватит загорать. Рокс, ты первый, за тобой Флэш, я замыкающий. Тор остается здесь и прикрывает нас. Когда перейдем на ту сторону, мы прикроем его. Ясно?

– Да, сэр, – ответил за всех Флэш.

– Сэр, какой у меня ориентир и с какой скоростью двигаться? – спросил Рокс.

– Чем быстрее, тем лучше. Вон до того горящего танка, – я поднялся на ноги и указал рукой направление, – там займешь боевую позицию.

– Да, сэр! – крикнул младший снайпер и что есть сил припустил в указанном направлении.

Приказы эти непростые парни выполняют беспрекословно.

Пока, во всяком случае.

Я, мысленно посчитав до десяти, пустил Флэша вдогонку. Бойцы бежали шустро, и вскоре первый из них добрался до полыхающей бронированной машины, указанной мною. На ратном поле по-прежнему было тихо, когда я стартовал следом за ними.

До танка я добрался быстрее Рокса, и обалдевший капрал, конечно, не понял, как так получилось. Но удивляться было некогда.