– Теперь я первый, ты за мной, – приказал я ему.

Флэш в эту минуту также подбегал к танку, а я уже шел вперед. Внутри аномалии звуков тоже не было. Нужно было торопиться. Я оказался прав, вся эта битва была ничем иным, как искаженным обрывком иного пространственно-временного континуума, развернувшимся по какой-то причине именно в этой точке Ареала. Я уже сталкивался с подобным раньше и не удивлюсь, если это сражение происходит здесь не в первый раз.

Скорее всего эта битва уже разразилась когда-то, и все ее участники пополнили список пропавших без вести. А возможно, что она только произойдет, но как бы там ни было, этот бой явно не наш. Нам всего лишь нужно как можно быстрее миновать эту локальную зону.

Что я и сделал, оперативно проскользнув на другую сторону абнормали.

Мои бойцы заметно отставали.

Я связался с Тором.

– Снимайся и за нами, след в след, – приказал я ему.

– Да, сэр, – услышал я ответ снайпера, и в этот же миг мой взгляд остановился на подбитом во время боя джамп-скафандре, упавшем с неба вместе с бойцом. Прыгающая машина заинтересовала меня и привлекла внимание.

Парящий снайпер внутри, похоже, был мертвей мертвого, но в любом случае не он меня интересовал сейчас. Приблизившись вплотную, я понял, что именно привлекло мое внимание. Это оказался российский вариант джамп-системы, тот самый, с дополнительными верхними манипуляторами, за это прозванный «кузнечиком». Дырки от кумулятивных зарядов испещряли корпус, так что пилотирующего человека, судя по всему, убило еще в воздухе. После чего, став неуправляемым, прыгающий суперскафандр просто рухнул наземь под действием гравитации…

Неожиданно сбитая машина ожила, и я запоздало понял, что парящий снайпер не погиб! Я не почуял его и счел трупом, потому что в текущем времени этот боец был уже мертв. Угрожающе выставив те самые верхние конечности, «кузнечик» атаковал меня. Я только успел убрать голову, как острейшее лезвие, выскочившее из манипулятора на манер моего собственного «Серпа», чуть было не лишило меня столь ценного, самого ценного – вместилища мозга. Сомневаюсь, что даже Другой организм способен регенерировать новую голову, да еще и восстановить при этом «старые» извилины со всей памятью о пройденном пути…

Я успел спастись, вовремя отпрыгнув. Переместившись на безопасное расстояние, смог разглядеть оператора, управляющего российской машиной. Переднюю панель «кузнечика» повредило при падении, и парящий снайпер больше не скрывался за ней целиком. Вдобавок боец потерял свой гермошлем…

Его взгляд пылал безумным огнем, а окровавленные губы источали проклятия. Но я ничего не слышал, и этот парящий, подбитый в давнем сражении, выглядел для меня беззвучной тенью. Тенью воспоминаний о прошедшем, но опасность, источаемая ею, тем не менее была вполне реальной…

Российский собрат американских «кенгуру» снова атаковал, размахнувшись от души, и я, увернувшись от смертоносных клинков, наверняка с молекулярной заточкой, бросился в контратаку и своим «Серпом» пронзил оператора джамп-скафандра, который на самом деле уже давно был мертвым.

От моего удара стальная машина содрогнулась, как настоящая, не призрачная, все-таки Другой это вам не хухры-мухры, силища та еще… Но жизненная сила давно убитого не перетекла ко мне, подтверждая факт, что я убил уже давно убитого. Хотя вполне способного убить меня.

Спрашивается, каким образом этакая фигня стала возможной?!

Нет ответа.

Внутри периметра любой бред, с точки зрения Большой земли, способен превратиться в норму бытия и сознания.

Придется воспринять как еще один экспонат в коллекцию подтверждений, что неисповедимы пути в тебе, Ареал…

– Сэр, с вами все в порядке? – услышал я голос Флэша за своей спиной.

– Как видишь, – буркнул я в ответ, поднимаясь на ноги. Ох, любят же эти америкосы задавать лишние вопросы. Что в жизни, что в киношках своих голливудских. И, блин, поди разберись, фильмами они так воспитаны, или в кино отражается реальный менталитет.

В этот момент я обратил внимание на табличку, укрепленную на правой нижней конечности боевого «кузнечика».

«Всем рожденным на земле уготована жизнь на небе, но только птицы, звезды и парящие снайперы знают об этом…» – гласила надпись по-английски. Она же была повторена на испанском, русском, китайском и французском.

– Интернациональная команда парящих снайперов, – прокомментировал надпись подоспевший Тор. – Добровольцы из многих стран, в порядке эксперимента сведенные в одно подразделение… Несколько лет назад команда исчезла в полном составе. С тех пор иностранных наемников рассредоточивают по нашим армейским частям.

– Ну вот, пропавшая команда нашлась, – подвел я итог.

– Узнать бы еще, к каким подразделениям относятся другие! – Мастер-сержант Флэш оглядывался по сторонам, рассматривая поле брани, раскинувшееся вокруг нас. К счастью, кроме этого странно активного добровольца, никто из призрачных воинов не пытался напасть на четверку живых прохожих.

– Мне почему-то кажется, что все они найдутся в списках сгинувших в Ареале бесследно… – пробормотал Тор.

– Продолжаем движение, – вернул я бойцов к текущему времени. – Я иду первым, Рокс замыкающим, дистанция не меньше пяти шагов… И будьте начеку, – еще раз предупредил я своих американских подопечных. – Маневры закончились, за этим гребнем для нас должна начаться война…

Но, взобравшись на указанную высоту, я замер от удивления. Не меньше чем секунд через пять, сделав знак спутникам укрыться за камнями, я пристально осмотрел окрестности. Раньше мне доводилось бывать в этих местах, даже не один раз, но раскинувшийся перед глазами пейзаж не имел ничего общего с видами, знакомыми мне.

И суть не в том, что Ареал перезагружался и менялась его внутренняя конфигурация, так сказать. То, что видел и чуял сейчас я, имело очень мало общего с тем явлением, которое вот уже несколько десятилетий звалось шестым, сначала невадским, а затем американским Ареалом Визита.

– Это не наш Ареал, – сообщил я своим бойцам.

Трое снайперов уже заняли огневые позиции среди груд камней и тоже внимательно изучали окрестности.

– Сэр, это похоже на «три-восемь», корейский Ареал Визита, – как я и предугадывал, именно сержант Тор первым нашел объяснение.

– Очередной излом пространства-времени? – предположил Рокс.

– Не знаю, как насчет времени, но пространства точно.

И стоило мне это сказать, как незнакомый пейзаж растаял, словно мираж, и я снова увидел знакомый мне, запечатленный в памяти сектор американского Ареала. С виду ничуть не изменившийся… Проанализировать происходящее я не успел, раздался звук выстрела, и пуля чуть было не разнесла голову Флэшу, вонзившись в каменную поверхность всего лишь в дюйме от его шлема.

– Не высовываться! – крикнул я спутникам в следующую секунду, уже покидая свою позицию.