— Перейдем на «ты»? — предложил Никифоров.

— Зачем это? — подозрительно спросила она.

— Думаю, ты прибежала ко мне с очередной девичьейзаботой.

— Меня хотят убить! — выпалила Полина.

— Ну да!

— В привидение ты тоже не верил! — напомнила она,и это «ты» прозвучало так трогательно, что Никифоров даже сжал челюсти, чтобыне размякнуть. Действительно, он не поверил ей в первый раз и совершеннонапрасно. Может, она и сейчас не придумывает? Кто-то действительно хочет ееубить? Он вспомнил, как она выскочила из лесу с перекошенным лицом, ирешительно взял ее за локоть:

— Давай вернемся в квартиру. Иначе Костя выпьет коньяксам, и мы не выгоним его из дому.

— Я не собиралась оставаться у тебя на ночь, —испугалась Полина. — Вернее, я хотела бы остаться, но не в том смысле, вкаком ты, может быть, подумал! — выдавила она из себя.

— Не волнуйся! — Никифоров с самым серьезным видомпохлопал ее по плечу. — Если ты останешься, мы будем как брат и сестра.

Полине совершенно не хотелось крепить в нем братскиечувства, но она, конечно же, с радостью кивнула. Ей казалось, будто она толькочто тонула и уже погрузилась в черную пучину отчаяния, но каким-то волшебнымобразом вдруг снова очутилась на поверхности, глотнула воздуха и увиделасолнце.

Важный Бунимович встретил их на пороге кухни.

— Я думал, вы математичка, — заявил он, чтобысразу расставить все точки над "i".

— Мы перешли на «ты», — сообщил Никифоров,подталкивая Полину к облюбованной ею табуретке. — Вы с ней тоже можетеперейти. В конце концов, мы собираемся вместе напиться.

Бунимович решил, что это метафора, потому что Никифоровникогда не напивался.

— Послушай, Поля, — спросил он, охотно переходя на«ты». — Возможно, ты голодна? Мы можем тебе что-нибудь предложить. Тылюбишь кальмары из пакетиков?

— Она любит все! — уверенно заявил Никифоров идвинулся к холодильнику. Никогда, ни с кем он не чувствовал себя такимвсемогущим, таким великодушным, таким замечательным! Зачем он ее гнал? Ее надовсего лишь хорошенько накормить и держать при себе. И тогда можно заниматьсяделами и не раздражаться, и не думать поминутно о том, что она куда-то делась ис ней что-то случилось.

— Я не могу есть! — остановила его Полина. —Кофе я бы еще выпила, а есть не могу. Я очень нервничаю.

— Ого! — немедленно насторожился Никифоров. —Тогда дело серьезное. Привидение, помнится, не лишило тебя аппетита.

— Какое привидение? — изумленно спросил Бунимович,раздирая обертку шоколадки, которую он избрал закуской под коньяк. — Вотрюмки, разливайте.

— Я тебе потом расскажу, — пообещалНикифоров. — Сейчас пусть Поля посвятит нас во все свои неприятности. Мыих рассмотрим со всех сторон, рассортируем и примем конструктивное решение.

— За мной охотятся какие-то люди, — сообщилаПолина, понюхав коньяк. Потом высунула язык, лизнула его и зажмурилась.

Бунимович тоже зажмурился. Ему очень хотелось рассказатьанекдот и посмотреть, как она будет реагировать. Если у нее хорошее чувствоюмора, он потреплет ее по коленке. Впрочем, поймав острый взгляд Никифорова, онвспомнил, что тут особый случай, и потупился.

— Их целых три человека.

Она рассказала про анемичного мужчину, от которого ее спасвовремя появившийся Никифоров, про девицу, что сделала ей в лифте укол, про то,как она оказалась в морге, и про обратное путешествие в электричках. Потом делодошло до «почтальона» и его внезапного появления возле метро.

— С тебя не спускают глаз! — воскликнул Костя,проглотив кусок шоколадки. — Наверное, этот тип спрятал где-то неподалекуот дачного поселка машину и, когда ты отправилась с Дякиным в город, поехал завами.

— Что, если он Николая Леонидовича — того? —испуганно спросила Полина. — Кокнул? Тот исчез из отделения милиции, и ядо сих пор не знаю, куда он подевался!

— У меня есть номер его мобильного телефона! —вспомнил Никифоров. — Мы недавно договаривались о прокладке дороги,пришлось созваниваться и обсуждать детали. Сейчас я ему позвоню.

Он отправился в комнату, и Костя мгновенно активизировался.

— Знаешь анекдот про прапорщика? — спросил он,отчетливо понимая, что нарушает данное самому себе слово. — Заходитпрапорщик в казарму. Видит, все солдаты спят, а один сидит и смотрит на своиноги. Ну, вот.

Костя тоже уставился на свои ноги, отчаянно борясь с голосомсовести. Сейчас он расскажет анекдот до конца, Полина засмеется, откинувголову, расслабится, тут-то он и потреплет ее по коленке. Кажется, Костевпервые самому стало понятно, для чего он рассказывает женщинам анекдоты.

— И что дальше? — с любопытством поинтересоваласьПолина, косясь на дверь.

Где-то там, в комнате, Никифоров пытался разобраться в ееделах. С ума сойти.

— Дальше? — прокряхтел Костя. — Дальше язабыл. — Он покраснел и налил себе еще коньяку.

— С Николаем Леонидовичем все в порядке, — сообщилНикифоров, появляясь в кухне. — Его обвели вокруг пальца. Он протиралстекла автомобиля, когда из отделения вышел человек в штатском. Однако держалсяон так, что Дякин решил, будто он там работает. Человек спросил, не он ли ДякинНиколай Леонидович? Ему, дескать, позвонили и сообщили, что с его братомслучилось несчастье.

— А у них что, один телефон на двоих? — немедленнопоинтересовалась Полина.

— Почти что. У Ивана вообще нет телефона — дела ведетНиколай: поддерживает контакты, решает все вопросы. У Ивана же, в свою очередь,появилась взволнованная молодая женщина, которую якобы попросили передать емусообщение о том, что его брат на каком-то там километре попал в автомобильнуюаварию.

Костя присвистнул, а Полина обхватила себя двумя руками,чтобы не дрожать.

— Они буквально только что нашли друг друга, —закончил Никифоров. — Николай Леонидович преисполнен раскаяния. Я сказал,что ты его простила.

— Ой! — внезапно вспомнила Полина. — Вчератетя Муся с Эдуардом должны были поехать в квартиру моей сестры и проверить,все ли там в порядке. Я им ключи отдала.

Никифоров уже открыл было рот для того, чтобы заметить, чтодвоюродная сестра ее за это по головке не погладит, но вместо этого спросил:

— Она оставила ключи тебе?

— Да, а что?

— А тете Мусе не оставила? Хотя общалась с ней напротяжении довольно продолжительного времени? Насколько я понял из твоихрассказов, Эдуард на память знает номер ее мобильного, и вообще все то время,что ты жила, скажем так, в изоляции от родственников, он с его мамашейподдерживали с твоей сестрой и ее мужем самые добрые отношения.