Симпатичная, хоть и зарёванная. Слегка худоватая, но ровно настолько, чтоб это казалось милым, а не болезненным.

При взгляде на неё сразу вспомнилась кукла младшей сестры — дорогая, фарфоровая. Та же густая копна светлых волос, белая кожа, чуть вздёрнутый нос и синие, совершенно нереального цвета глазищи. Долан на неё год деньги копил, выбрал самую красивую, чтоб Янке на день рождения подарить. Всё-таки десять лет раз в жизни исполняется.

Они даже похожи были — именинница и подарок.

Куклу отец разбил в тот же день. Обиделся, что дочь заигралась настолько, что не вышла его встречать. С этого всё и началось…

Этим всё и закончилось.

Долан решительно мотнул головой, отгоняя воспоминание.

— Что с вами? Вам нехорошо? — удивлённо спросила принцесса.

— Ничего, всё нормально.

И вовсе они не похожи!

Это он просто надышался всякой гадостью, вот и мерещится. А ещё нервы, усталость, недосып.

Принцесса, устав стоять, забралась в ближайшее кресло, покрутила в руках конец шарфа. В сочетании со строгим чёрным платьем разноцветная ткань смотрелась странно.

— Я видела его у Леды.

— Она умерла, — произнёс Долан. И подтянул к себе стул. А что ещё делать? Не торчать же столбом посреди кабинета.

Кресло Леды осталось по ту сторону стола, пустое. Покуситься на него казалось святотатством.

— Я знаю. Поэтому и пришла. В последний раз. Не думала, что попадусь. — Ночная гостья совсем не походила на принцессу. Никакой напускной важности, высокомерия или снобизма. Обычная девчонка: взволнованная, расстроенная, напуганная. — Раньше я стучалась в дверь, и она всегда открывала. Потом ругалась, конечно. Говорила, что нельзя в одиночку шляться по подземелью, что это опасно, что я плохой пример сестре подаю. А я же понимаю всё, просто не могу там сидеть вечно, как в клетке. Вот и сегодня не смогла. И… глупо так получилось… я просто забыла, что больше некому открывать дверь. Пришла, упёрлась в неё, а потом керосинка потухла. Я пыталась снова её зажечь, выронила спички, не смогла найти их в темноте. И так страшно вдруг стало! До ужаса! А тут вы вломились. Как вы догадались, что я — это я?

— Мы знакомы. Ну, почти знакомы. Вы меня видели. Весной, возле вашего дома в Огороде. — Долан запоздало понадеялся, что это всё-таки был дом, а не какой-нибудь замок. Хотя количество коридоров и лестниц в нём сделало бы честь жилому комплексу из нескольких корпусов. — Меня Леда через него проводила. Вы с сестрой ещё смеялись надо мной, а она вас отругала за то, что на улицу без охраны вышли.

— Вспомнила! У вас голова была замотана. Как у меня сейчас, только нормально. Поэтому сразу и не узнала. Простите, что смеялись. У нас там не так много поводов для веселья, вот и приходится радоваться всему, что попадается на глаза. — Принцесса неуверенно улыбнулась, но сразу же помрачнела. Снова всхлипнула, так жалобно, что захотелось немедленно погладить её по голове.

— Нет, что вы. Это правда забавно смотрелось, — торопливо заверил Долан. И запоздало сообразил, что именно расстроило собеседницу. — Я соболезную вашей потере. Очень сочувствую по поводу вашего отца и сестры…

Что там ещё в таких случаях говорят?

Почему в служебные инструкции не включают пункт «Как вести себя с зарёванной принцессой, недавно лишившейся семьи»?

— Вера, — прошептала девушка. — Её звали Вера. Теперь-то уж можно по имени.

— А вас как… То есть я знаю, что не положено, но должен же я как-то к вам обращаться? Или лучше Ваше высочество?

— Нет. Нет, только не так. — Принцесса даже руками замахала. — Не надо сегодня высочеств. Имя… Не знаю, придумайте сами какое-нибудь. Любое.

Из головы, конечно же, немедленно вылетели все имена разом, включая собственное. Осталось только Алина (кто бы сомневался) и Александра (но это уже не смешно).

Ситуация казалась сюрреалистическим сном. Нельзя так запросто сидеть в пустом кабинете и при свете уличного фонаря болтать с будущей королевой Истока. Потому что так не бывает!

Но принцесса, похоже, не видела в происходящем ничего странного. Задумчиво дёргала торчащие из шарфа ниточки, шмыгала носом. Потом и вовсе стащила со стола какое-то донесение (вроде бы не секретное) и начала складывать из него кораблик, старательно проглаживая сгибы пальцем. Совсем как…

— Яна?

— Кто такая Яна? — встрепенулась девушка. — Ваша знакомая?

— Моя сестра. Вы похожи.

— Тогда сегодня буду Яной. Одну ночь. Всё равно никто не узнает. Вы же не расскажете?

— Нет, но… Вас, наверное, уже ищут дома?

— Хотите испортить мне настроение? — Кукольное личико принцессы сделалось капризным.

— Ваше высочество, если с вами что-то случится, у всех будут большие неприятности.

— Но ведь со мной всё в порядке! Вы меня защитите!

Долан обречённо кивнул, еле сдерживая зевок.

И не уйти же теперь никуда! Только надеяться, чтоб Ирме понадобилось что-нибудь в кабинете. А лучше — Силю. Он начальство, вот пусть сам и разбирается.

Но в коридоре было тихо.

— Поговорите со мной, — потребовала девушка. — О чём угодно. Что вы делали в кабинете?

— Забирал кое-что для работы. — Долан кивнул на рулон с планами. Вроде и не секретно, но не рассказывать же в подробностях. Зато… — Ваше высочество, позволите вопрос?

— Мы же договорились, что сегодня я — Яна! Ладно, задавайте.

Идея оказалась внезапной и немного безумной. Никому даже в голову не могло прийти допрашивать принцессу. Но раз уж она всё равно здесь, так почему бы и нет? Не для протокола, для себя.

Когда ещё подвернётся возможность?!

— Скажите, кто из вашего окружения заранее знал, что Его Величество с наследницей собираются в музей?

— Да многие, — девушка пожала плечами. — Господин Байсер, например. Это королевский распорядитель, он всегда всё знает: и что на обед, и какое платье надевать, и куда мы идём. Только мы не так часто куда-то ходим, в основном по официальным поводам. Праздник там, торжество какое-нибудь — это да, непременно надо идти. А просто так погулять редко получается. Понимаете, отцу очень сложно инкогнито из дома выбраться. От него же магией фонит футов за сорок. Фонило, то есть. Не как от меня сейчас, а намного сильнее.

— Потому что он старше?

— Нет, оно не от возраста зависит. Просто меня ещё не короновали официально. После ритуала сила вырастет. Если я его переживу.

— Разве может быть иначе?

Всё, что Долан знал про коронацию, сводилось к тому, что наследник престола совершает какой-то магический обряд и сила Истока официально принимает его как своего носителя.

Но это же не опасно. Не должно быть опасно!