в Восточном Средиземноморье, где успешно просуществовало еще тысячу лет вплоть до захвата Константинополя армией османского султана Мехмеда II Завоевателя в 1453 г. В тот период жители Восточной Римской империи (чаще именуемой Византией) размышляли над тайнами драконов в религиозных и научных трудах, а также и в народной поэзии, изображая их безжалостными противниками святых и великомучеников. Византия располагалась на границе между Западной Европой и Восточной Азией, поэтому мыслители черпали информацию о драконах из античных исламских и христианских источников, однако они приукрашивали ее, добавляя новые страшные описания. Драконы появлялись в византийской литературе в виде гигантских рептилий, под этим обликом могли скрываться и демоны. Куда интереснее то, что они могли принимать человеческое обличье и питать вожделение к женщинам. Хищнические повадки драконов-людоедов нашли отклик в современном греческом слове drakos, которым называют жестоких серийных насильников, охотящихся на своих жертв в определенной местности.

Святая Маргарита и дракон на гравюре Яна ван дер Страата. Wikimedia Commons

Размышления теолога о природе драконов

Иоанн Дамаскин (ок. 675–749) был выдающимся православным византийским богословом. Он жил в Сирии и Палестине под властью арабов-мусульман. Среди его многотомных трудов сохранилось краткое рассуждение о драконах и еще более лапидарное — о ведьмах (суккубах). Однако ученые отрицают авторство Иоанна, так что эти произведения фактически считаются анонимными. (Религиозные труды часто приписывали знаменитым авторам, чтобы к их содержанию относились с уважением.) Рассуждение о драконах переписал в XI в. автор «Стратегикона» Кекавмен, внеся небольшие изменения, так что сам оригинал может датироваться концом VIII — началом XI в. Автор текста доказывает, что драконы — обычные создания природы, таков его ответ тем, кто выдумывает о них небылицы[83].

Некоторые воображают, что драконы могут принимать человеческое обличье или иногда превращаться в маленьких змей, а порой — в огромных змеев, колоссальных по своей величине. Иногда встречаются упоминания, что они становятся людьми и вступают в беседу с другими людьми или заявляются к женщинам и принуждают их к половой связи[84]. Потому мы обращаемся к людям, верящим в такие чудеса: сколько видов мыслящих тварей создал Господь? И если они не знают ответа, то мы говорим им: «Всего два: ангелов и людей. Дьявол относится к ангельским созданиям, хотя он добровольно отрекся от света и бродит во мраке. Господь сотворил только эти два вида мыслящих созданий. А как же драконы? Ведь они беседуют с людьми, меняют свое обличье и вступают в связь с женщинами, и порой они змеи, а порой люди, затерявшиеся в толпе. Так могут ли они быть разумными творениями, превосходящими человека по своему достоинству? Но такого не было, нет и не будет».

Гравюра Яна ван дер Страата. Wikimedia Commons

Предположим, нас могут спросить: «Кто может разъяснить подобное?» А мы им отвечаем: «Мы верим в учения Моисея, вернее, Духа Святого, который вещал устами Моисея. И вот его слова: “Господь привел всех животных к Адаму, чтобы он нарек их именем. И как их нарек Адам, так они и называются”»[85]. Так что дракон, вероятно, был среди других животных. Я не утверждаю, что драконов не существует. Драконы существуют, но они являются змеями, рожденными от других драконов. В младенчестве и детстве драконы невелики по размеру, но с возрастом и к старости они достигают крупных размеров и толщины, значительно превосходя по величине прочих змей. Говорят, что драконы вырастают до тридцати локтей в длину, а толщиной равняются большому стволу дерева. Римский историк Дион Кассий[86], автор «Римской истории» и истории императоров Рима, повествует о знаменитых Пунических войнах. Он сообщает, что, когда римский консул Регул вел сражение против Карфагена, к римскому лагерю неожиданно подполз дракон и улегся поблизости. По приказу Регула римляне убили дракона, сняли с него шкуру и отправили эту шкуру Римскому сенату. Сенаторы измерили ее, она достигала ста двадцати футов[87] в длину, по утверждению самого Диона. Ширина шкуры была пропорциональна ее длине.

Встречаются и другие виды драконов с широкой головой и золотыми глазами. У одних имеются рога на сухожилии[88], а у других — бороды под нижней челюстью. Этот вид именуется агатодемоном, или Благим Духом. Говорят, что эти драконы не ядовиты. Так что дракон является обычным животным, как и прочие виды. У него может быть борода или рога, как у козла. Глаза у них большие и по цвету напоминают золото. Драконы бывают большие и маленькие. Прочие виды змей ядовиты, и только драконы не обладают ядом.

В мифах также говорится, что драконов преследуют грозы: их подхватывают и губят потоки ветра. Но я только смеюсь над подобными историями. Как можно представлять драконов в человеческом обличье и наделять разумом, а затем изображать их в виде змея? Или в виде врага Господня, в некоторых мифах преследуемого Богом? Воистину, невежество — опасная вещь. Во избежание вреда нам следует читать и изучать священные писания и Слово Божие. Но солдат говорит: «Я — солдат, и мне нет нужды читать». Крестьянин прикрывается своим трудом, и ремесленники тоже находят себе оправдание, и так мы все остаемся невежами. Грозы не преследуют драконов, но порождаются тучами. Когда те насыщаются влагой, то разбухают и несутся по воздуху, гонимые ветром. Когда ветер проникает в тучу и разрывает ее, тогда раздается звук. Этот грохочущий раскат в небе называется громом. А молнию ветер с силой гонит к земле. Если молния попадает в дерево или в дом, то она разрушает их и разбивает на части. Если молния попадет в человека или в животное, то она убивает их. Нам известно много случаев, когда молния убивала людей или животных, но не драконов.

Почему драконы боятся молнии

Михаил Пселл (ок. 1018–1075) был в числе самых разносторонних византийских интеллектуалов. Как политик, он принимал непосредственное участие в событиях своего времени, а еще написал увлекательную книгу по истории под названием «Хронография». Он также стремился возродить философию и науку Античности, которые пришли в упадок в его времена. Пселл писал практически во всех жанрах византийской литературы, а также читал лекции в школе, основанной им при поддержке императора. Некоторые его лекции посвящены науке и обобщают теории Античности, но это явно не относится к приведенному ниже докладу о драконах: в нем Михаил Пселл рассматривает возможные причины, объясняющие ужас драконов перед молниями[89]. Причем эта тема больше никогда не затрагивалась