Перед тем как перейти дорогу, Тоня бросила взгляд на кафе, окна которого были прямо перед ней. И очень вовремя, потому что там, помимо Аллы, находилась еще одна хорошо известная ей особа.

— Быть не может. — Тоня прошептала это самой себе.

Но зрение ее не подводило. У входа стояла Алиса и увлеченно излагала что-то коротко стриженной даме с фотографии. Алла поначалу смотрела на нее недоверчиво, но постепенно выражение ее лица менялось. Чувствовалось, что собеседница сумела задеть ее за живое.

Вот у Алисы хорошо получалось входить в доверие. Она вроде сохраняла спокойствие, но была и достаточно эмоциональной, чтобы убедить в своей искренности. И это сработало: Алла кивнула и жестом пригласила ее внутрь.

Тут уже Тоня заторопилась: такой шанс нельзя упускать. Столики в зале были отделены друг от друга диванами с высокими спинками, образовывавшими что-то наподобие уютных кабинок. Если посчастливится сесть рядом с Алисой, можно услышать весь разговор и остаться незамеченной.

Тоне повезло еще и в том, что она попала в промежуток между обедом и ужином. Зал оказался полупустым, выбрать столик было проще простого. Алиса сидела к ней спиной, так что не могла ее увидеть, а Алла ее вообще не знала.

Музыка играла достаточно тихо, чтобы при желании расслышать, что говорилось за соседним столиком.

— Поверить не могу, что его нет, — тяжело вздохнула Алла. — Черт, не нужно мне с тобой говорить, не в таком состоянии… Ты умеешь на эмоциях играть!

— Я не считаю это игрой, — возразила Алиса. — Если этот человек что-то значил для тебя, ты не можешь игнорировать его смерть. Ты будешь пытаться сделать что-то, чтобы помочь ему или памяти о нем. Ты ведь понимаешь, что мало кто знал его хорошо.

— Лишние разговоры — лишние хлопоты. Хотя ладно, он это заслужил. Тот еще был чертяка.

— Что будете заказывать?

Тоня настолько сосредоточилась на их разговоре, что перестала замечать мир вокруг себя. И зря — в полупустом зале официантку долго ждать не пришлось.

Она здорово отвлекала. Но ничего не заказать Тоня не могла, это выглядело бы подозрительно.

— Блинчики с вишней есть? — наугад спросила она. Меню она даже не открыла.

— Да, конечно! У нас замечательные блинчики.

— Вот их и попробую. И кофе.

— Какой? У нас есть эспрессо, капучино, латте…

— Любой со сливками, — оборвала Тоня. — Подайте вместе с блинчиками.

— Как скажете, — улыбнулась официантка, хотя глаза у нее были совсем не улыбающимися.

Про себя Тоня решила, что блинчики и кофе лучше не трогать: куда-нибудь обязательно плюнет.

Тоня попыталась сосредоточиться на разговоре за спиной. Ничего серьезного она вроде не пропустила.

— Мы с ним познакомились… Как все студентки с ним знакомятся. Не лично, просто я пришла на его лекцию. Училась я не ахти, но он следил за посещаемостью, пришлось тащиться. Потом я уже ходила добровольно. Летела просто! Он меня сразу зацепил. Чем — не знаю. Я в этом смысле никогда паинькой не была, к сексу относилась просто, принцев не искала. Да и какой из него принц, дядька вдвое старше меня. А вот запал в душу. Я отступать не привыкла. То, что он старше, да еще и профессор, я воспринимала как собственное преимущество. Не подумай лишнего, я не собиралась его использовать. Я думала, благодаря этому его будет проще соблазнить.

— А оказалось не так?

— Оказалось вообще никак. Я начала с намеков, но он на них не реагировал. Понимал, я видела, но не реагировал! Меня это оскорбило, но не так, чтоб всю охоту отбить, а подзадорило даже. Я не собиралась сдаваться. Да что там, я хотела его все сильнее. Пришла и открыто сказала ему, что чувствую. Он заявил, что это просто мои фантазии, чтобы я его в свои игры не втягивала. Я стала плакать… Он посочувствовал, но ничего больше. Даже не обнял меня тогда, так, по плечу похлопал, как товарища-солдата. Сказал, что это пройдет, не нужно беспокоиться.

— Фаза с разрисовыванием подъезда наступила позже?

— О, этот подъезд, — хохотнула Алла, — славное было время! Меня там ненавидели, а мне было плевать. Говорю же, шальная была, как дьявол. Я думала, что возьму его измором, ходила за ним по пятам, как собачонка.

Тоня так себя не вела никогда, но подход был ей понятен. Если ей нужен был мужчина, она тоже забывала о скромности и гордости. Можно или гордой быть, или богатой, так что проще не выпендриваться!

Увы, в последнее время это не сильно помогало. Но она все исправит.

— Получается, ты знала его распорядок дня, да и вообще многое о нем знала? — вела дальше Алиса. — Если ты и правда стала его тенью.

— Да я о нем больше, чем кто угодно, знала. Да, притяжение к нему было в начале сугубо физическим, но мне хотелось узнать его. Мало того, что он умный дядька был, так еще и характер сильный. Сдержанный такой, молчаливый. Люблю таких. В свободное время не бухал, как другие, телок не снимал, а головоломками увлекался, со всего света их ему привозили. Он жутко это дело любил. Он был не такой, как все. Я просто не могла отказаться от него.

— Даже если это означало проводить часы в чужом подъезде?

Алла рассмеялась в ответ.

— Это как раз было самое легкое! Сложнее было видеть его равнодушные глаза. Меня все мужики хотели, а он игнорировал!

— Должна быть причина. Может, женщина?

— Нет, такое я бы не пропустила. Я тоже сначала о женщине подумала. Но я наблюдала за ним, смотрела, как он с преподшами разговаривает, как со студентками себя ведет… Он был неприступной крепостью. Тогда я решила, что он хранит кому-то верность, — бывают такие сентиментальные мужички. Я расспрашивала о нем всех, кого могла: у него не было за душой ни неразделенной любви, ни погибших возлюбленных. Он всегда был один.

Такому терпению можно только поразиться. Тоне тоже доводилось выхаживать жертву, но если бы ради этого пришлось пойти на такое… Да проще нового мужика найти, более сговорчивого! Алла же уперлась рогом — и все впустую.

И все же самым удивительным было то, что она свободно рассказывала об этом. Странная тетка, которой Тоня заочно успела испугаться, от Алисы вообще ничего не таила.

Опасный все-таки соперник эта Алиса.

— Может, его это, вообще женщины не интересовали?

Алла не колебалась ни секунды.

— Однозначно нет. Я же как кошка, такое чую. Сразу почуяла. Меня потому и влекло к нему. И я не сказала, что его не влекло ко мне! Я себя умею подать. Не смотри на меня так, тогда я была другой.

— Я видела фотографии. Я так на тебя и вышла: на всех университетских снимках ты прижимаешься к нему. — В голосе Алисы была улыбка.

— Хоть так прижаться могла! Но он меня хотел. Я одевалась так, чтобы он хотел меня всегда. Не старый ведь еще был, какое там! Тем обиднее было, что держался в стороне. Хотя… не знаю. Если бы совсем не хотел, было бы хуже. У него не было любовницы. Я знала всю его жизнь — кроме тех месяцев, когда он уезжал. А это было важное место.