— Откуда ты знаешь?

— Антон был спокойным, его даже я вывести из себя не могла. Но оттуда он всегда возвращался раздраженным, злым. Ему требовалось время, чтобы успокоиться, а сразу после поездки он себя плохо контролировал. Собственно, этим я и воспользовалась.

В этот момент официантка, у которой был просто талант появляться не вовремя, принесла блинчики и кофе. Тоня о них уже и думать забыла. К счастью, на этот раз она молча поставила все и удалилась. Точно плюнула куда-то.

Но перехватить вопрос Алисы Тоня успела.

— Воспользовалась — в каком смысле?

— Да в самом буквальном. Когда он в очередной раз приехал разозленный, я стала провоцировать его активнее. Одевалась так, что шлюхам было бы стыдно. Но я могла себе это позволить, фигура такая была — слюни пустить можно. Мои одногруппники и пускали, но я приучила их делать это на расстоянии. Я шла к нему, оставалась после уроков, таскалась за ним… Это сработало. Когда я в очередной раз стала скрестись в дверь его квартиры, он не прогнал меня, а впустил.

— И что тогда?

— Секс, — пожала плечами Алла. — Больше у нас никогда ничего не было. А этому он сопротивляться перестал. Понял, что я болтать не буду, мне от него одно надо, и прекратил сдерживаться. Я знала, что он меня не любит, но мне важно было просто находиться рядом с ним. Я тогда совсем дура была, еще романтическая, хоть и кошка мартовская… Думала, если он такую страсть проявляет, между нами и чувства будут. Сейчас-то умнее стала, опытнее, понимаю, что он на мне злость вымещал. У него был человек, которого он любил, но это точно не была любовь между мужчиной и женщиной. Нечто более высокое, что ли. До сих пор разобраться не могу, а тогда и вовсе шансов не было. Но к этому человеку Антон уезжал, а возвращался злым и несчастным. Вымещал злость на мне. Ни о какой нежности речи не было. Иногда мне казалось, что он даже имени моего не помнит.

— Ты не знаешь, что это за человек такой? Тот, к кому Доронин ездил?

— Не знаю, но точно не любовница. Я бы другую бабу по запаху узнала, по взгляду его. Там у него что-то странное творилось. Я стала его отдушиной, а он — моим проклятьем, наверное. Никакого счастья мне эти отношения не принесли. Я начала хотеть больше, чем он давал мне, ушла из универа, потому что не могла больше скрывать то, что происходило между нами. Он по-своему уже симпатизировал мне. Странно звучит, да, учитывая, что мы из постели не вылезали? Стал денег давать. Короче, шлюхой я сделалась.

— Но ты все-таки порвала с ним.

— Я? Не смеши меня! Понятно, что такие отношения нужно рвать к чертовой матери, пока они тебя не сожгли изнутри. Но я была слишком молода, чтобы понять это. А Антон понял. Он объявил, что хочет отпустить меня. Отпустить, ага! Отогнал от себя. Но дал денег, много. Сказал, что я должна учиться. Я не хотела. Некоторое время жила, как в тумане, потом вот взяла себя в руки, кафешку эту выкупила и до ума довела. Многие бы сказали, что жизнь наладилась.

— Почему ты не стала его преследовать? Раньше тебя его отказы не останавливали.

— Это было раньше, — мрачно отозвалась Алла. — Но тогда… Когда он послал меня после всего, что между нами было, у меня как будто что-то умерло внутри. Остатки иллюзий, вера в любовь, стремление завести семью — все просто выгорело. В новую жизнь я вступала уже другой. В чем-то мне его наука помогла. Я научилась быть жесткой, когда нужно, теперь меня сложно ранить. А вот семьей, как видишь, не обзавелась. Да и не обзаведусь уже. Нет во мне того, что с мужчиной связывает, в семью превращает. Секс один и остался. Так что не благодарна я ему, совсем нет…

Тоня понятия не имела, насколько это важно для расследования. Но в этом можно разобраться позже. Пока ее больше занимало другое.

Она знала все, что было известно Денни, Алисе и Дамиру — спасибо болтливой Кате. Прогресс Адама тоже от нее не укрылся. Никто больше всем массивом сведений не обладал.

Это означает, что в сухом остатке она, Тоня, стала лидером этого проекта.

* * *

Последний раз Адаму было так плохо пару лет назад. В городе буйствовал какой-то неприятный грипп, который он умудрился подхватить. Неделя в постели с температурой под сорок, ломота в костях, рвота — пытка, а не жизнь. Адам очень надеялся, что ничего подобного не повторится.

И вот теперь он застрял в темноте, и ему было больно. Ощущение оказалось слишком незнакомым, чтобы сразу в нем разобраться. Сознание прояснялось медленно, и поначалу он даже не мог сказать, откуда приходит боль.

А потом понял: какое-то одно место искать не нужно, потому что боль повсюду. Как будто по телу проехали асфальтоукладочной машиной, да так и оставили разбитую игрушку в пыли…

Но больше всего болела голова — настолько, что он не чувствовал пространство. Ему даже казалось, что он не лежит, а висит в воздухе.

Стоило открыть глаза, как он понял, что это не иллюзия. Мир перед его опухшими веками действительно был перевернут вверх тормашками, а сам он висел где-то в полуметре над полом, подвешенный к потолку.

В помещении было темно. Потребовалось время, чтобы он смог хоть что-то рассмотреть. Это оказалась не комната, а амбар, полутемный, душный, с грязной соломой на полу. Адам отчетливо видел, как под ним ползали насекомые, и от этого становилось тошно.

Ни оценить размер помещения, ни рассмотреть его он не мог: любая попытка поднять голову приводила к вспышке боли, которая грозила снова отнять у него сознание. От резких движений открылась рана на голове, и теперь на солому падали густые капли крови, привлекавшие насекомых.

Ситуация была настолько противоестественной, что Адам не сразу вспомнил, как попал сюда. А когда вспомнил, злоба пересилила боль и страх.

Все этот дурацкий проект! Никак иначе он, обычный человек, не мог оказаться в такой ситуации. Он тридцать восемь лет жил тихо и мирно, не привлекая внимания даже школьных хулиганов и соседей-алкоголиков. И вот он на какой-то скотобойне, избитый, вниз головой… И все по прихоти этого богатого психолога!

Только какое отношение к этому имеет Тронов? Мог ли он нарочно втянуть Адама в такое? Может, это действуют его сообщники? Недаром же он заставил всех участников проекта регулярно сдавать видеоотчеты. Он заранее знал, кто что собирается делать, у него были все козыри в руках.

Но зачем ему эта уголовщина? Тронов не похож на психа, который так развлекается, хотя кто его знает. Адам ждал подвоха от любого. Он в принципе терпеть не мог людей, чему тут удивляться?

Хотя чем больше он думал, тем основательнее укреплялся в мысли, что Тронову это все невыгодно. Даже не из жалости к участникам проекта, а просто потому, что это ненормально. С научной точки зрения это похищение имеет меньшую ценность, чем расследование, которое вел Адам. Попросту говоря, чтобы устроить это, Тронов должен быть не фанатичным ученым, а законченным психом.

А если не он, то кто тогда? Все это слишком далеко от привычного мира Адама, чтобы он был в состоянии подобрать хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение.